【世界史】奇蹟之門（上）

來自專欄架空世界若干

太空城市的構想最早可以追溯至十九世紀，那時曾有人設計過一個用磚頭建造的導航裝置，直徑約一百五十米，位於地球軌道上。以現在的眼光來看，這顯然只是一種幼稚的幻想，但我們也不得不承認，這是有記載的最早的太空建築設計。

事實上，在往後的數個世紀里，人類所能建造的最宏偉的太空建築都比不上這個十九世紀的幻想。在化學火箭佔領主導地位的航天時代里，規模最大的太空站也不過只是一個能容納幾十人的小據點。這種脆弱而渺小太空設施完全不能稱為「太空城」。它就像從地球上掉出來的一小粒灰塵。

在相當長的一段時間裡，那些推重比極低的化學火箭頻繁地向地球軌道上填塞各種衛星和太空垃圾，這些象徵著落後航天技術的廢鐵為日後的大開發留下了極大的安全隱患。同時，一些火箭也嘗試前往了其它星球，它們把探測器（有時甚至是宇航員）送到其他星球的軌道上，獲取寶貴的科研數據。就這樣，在更高效的航天技術發明之前，人類通過這種簡單粗暴的低效方法成功抵達了太陽系內的大多數有探索價值的地區，並成功在火星和月球上建立了一些前哨站。

在這個階段里，太空交通的效率是極其低下的，幾個被特別選拔出來的宇航員必須在狹小的太空艙里生活數個月乃至半年，才能到達另一個星球。並沒有真正的「太空城市」或「外星城市」出現，深空與人們的日常生活基本無關，人類文明的主體依然位於地球上。

直到後來，材料和動力方面的進步打破了這一潭死水的局面。

在材料方面，最具代表性的是納米材料工程。這種突破性的進展為人類未來的大發展打下了堅實的物質基礎。在早期，這種材料進步所帶來的最引人注目的成就就是——太空電梯。這種設計很快取代了傳統的運載火箭。在赤道上，第一批電梯基站在第一時間被建立了起來，每個基站都由納米纜與軌道上的終端站相連接，運載倉可以沿著纜線在地面基站和同步軌道之間快速來往，新航天時代的序幕就此拉開了。

就在這一時期，真正意義上的「太空城市」出現了，它們由太空電梯的終端站發展而來。得益於電梯的高效運輸能力，大量遊客和科研人員開始湧入，相應的服務產業也開始發展，又進一步刺激了終端站上人口的增長。開發商看中了太空產業的投資潛力，隨之而來的便是終端站快速膨脹成真正的太空城市。

在那段狂熱的時間裡，大量運載著建築材料的貨倉沿著納米纜上上下下，日夜不息。地面基站上人頭攢動，投資商和遊客排隊等候著前往太空的車票。在終端站里，醫院、酒店、旅遊港口和商業區被快速建立起來。這個象徵著技術與資本力量的龐然大物日復一日地在軌道上改變著自己的形狀，每一次都比以往更為壯觀。最終，在夜空中出現了一顆新星，它的光輝在太陽升起後依然可以看見，在夜晚更是璀璨奪目——第一座太空城市出現了。

在往後的一段時間裡，相當數量的人口移居到了這樣的太空城裡，以至於地球赤道上出現了一條閃爍不息的人造星環——無數太空城聯合起來，形成了一條軌道生態系統。在這個光環里，有供人徒步旅行的太空長廊，有霓虹燈和酒精堆積起來的旅遊中心，還有更多或令人驚嘆或令人難以直視的故事。與此同時，建造火箭的材料可以以這種廉價的方式運送到軌道上，直接太太空城裡組裝並發射，這又令其它星球的人類聚居地獲得了長足的發展。

但這種繁榮並沒有延伸至地月系外的區域，儘管化學火箭的實際效用因為太空電梯而提高了，但其本身的效率比起從前並沒有多少實際進展。地球軌道上的繁華還無法在其它星球上得到複製，除非太空動力技術得到像太空電梯那樣的革命性突破，否則人類將永遠被鎖死在化學火箭的低推重比上。

第二個進步，即能源動力上的革命，源自於可控核聚變的實用化。這種新科技從根本上改變了人類的能源困境，並由此延伸出來了新型的無工質航天器，使得人類第一次擁有了突破浩瀚空間的能力。在跨星系突破的前夜，以核聚變為動力的飛船已經可以達到3200km/s的巡航速度，這意味著從地球到金星甚至不需要半天，而前往木星也不過是兩三天的路途。這些運載能力極強的巨艦在太陽系各處川流不息，把更多的人口播撒至更遠的角落。人類文明在此時擴展至了整個太陽系的範圍，火星穹頂下的城市車水馬龍，土星上層大氣中的浮空堡壘源源不斷地採集著核聚變燃料。旅行者成群結隊地在木衛二遼闊的冰原上漫步，滿懷敬畏地仰望著佔據了半個天空的木星。

太空城開始不斷地建立起來，整個太陽系的發達程度以各行星為核心，呈輻射狀擴散。已經有過億的人口生活在地球之外，其中一些甚至一生都未踏足過地面。與此同時，更快更大的飛船設計正不斷被提上日程，第一艘實驗性的外星系殖民船已經初具模型了。

以上為大宇宙時代的前奏。不久之後的新發現將徹底顛覆人類對於時空的理解，浩瀚宇宙觸手可及的時代隨之到來。

寫在後面：這個世界觀的設定於去年夏天在瀘沽湖旅遊時開始，至今已完成了一小部分。之前寫過的斷崖棧故事和通天塔等都與此有關。希望以後可以繼續下去。

推薦閱讀：