[原創]小年：我們為什麼要祭灶？ 【文化散論】

1月20日，大洋彼岸的特朗普宣誓就職，入主白宮。一向不怎麼靠譜的新總統宣稱：再過一周，中國將陷入一場危機。屆時，工廠停工，商店關門，政府停頓，交易所無法交易，有錢人拖家帶口奔向海外，本地老百姓急於把貨幣兌換成食物，許多家庭在門口張貼標語表達訴求，街上充滿爆炸物殘留的火藥味，人們無所事事，成天酗酒，打牌。對此，我國外交部已發表嚴正聲明，正告全世界不必恐慌，並沒有發生經濟危機，我國人民一般把這種景象稱之為：過年。

也是在同一天，1月20日，農曆臘月二十三，24節氣中的大寒，我們迎來了中國民俗中的小年。嚴格來說，小年算不上什麼節日，但意義非凡，它是春節的序曲，到了這一天，中國年的大幕就算是正式拉開了。除了打掃房間貼春聯之外，按照傳統習俗，這一天也是祭灶日——祭拜灶王爺的日子。我們今天的問題是：這個灶王爺究竟是什麼來頭？在神仙序列屬於什麼行政級別，需要專設一天用來祭拜？灶王爺，又稱灶神。其來歷相當可疑，歷史上有多種完全不同的說法。在遠古時期，灶神曾經就是火神。話說我們的祖先類人猿剛剛學會直立行走後不久，便有了一個偉大的發現：一個偶然的機會，在一次雷電引發的森林大火之後，類人猿發現被火燒烤而死的羊比茹毛飲血生吃更好吃。於是，便精心保存了火種。每次外出打獵，首領都會讓自己最喜歡的最漂亮的小母猿留在洞里看護火種，這當然是最簡單最輕鬆的工種，不斷添柴就可以了。但火種最終還是因為小母猿只顧低頭玩首領給的7個蘋果而熄滅了。在沒有掌握鑽木取火技術之前，這是部落里的一件大事，這意味著當晚深受廣大猿猴喜愛的烤全羊將不得不改為羊肉刺身。猿猴們很生氣，紛紛要求懲罰這隻母猿。首領捨不得，就騙大家說，火熄滅，這是神的旨意，不能怪我家猿猿，天火自然有火神掌管，我們不敬火神，所以吃不到美味的燒烤。就這樣，火神誕生了。到了三皇五帝時期，火神有了自己的名字，叫祝融。當時祝融和共工分別掌管人間的火和水，兩人由於性格不合打了起來，所謂水火不相容就是這個來歷。共工戰敗，氣急敗壞一頭撞向不周山，把天弄了個大洞，幸虧女媧補天，才挽救人類於水火。後來黃河流域出了個神農氏，嘗百草開創農耕時代，被推舉為部落首領，稱作炎帝。與黃帝部落合併後，成為中華民族的人文始祖。而炎帝本人，也被後世尊為火神之一。《淮南子·匯論訓》中說:「故炎帝於火，死而為灶。」所以，上古時期的灶神，指的其實就是火神炎帝和祝融。大概是因為過去負責做飯的都是女人，為了發展更多的信徒，或者是為了讓孤身一人駐村的灶神能安心工作，道教興起之後，又將灶神描述成一對老夫婦，男的叫灶君爺爺，女的稱灶君奶奶，模範夫妻，幾十年如一日，默默堅守三尺灶台，在平凡的崗位上為人類帶來幸福安康。再往後，越來越隨意，不同的時期，灶王居然由不同的人選來充當，同時伴隨著各種版本，各種莫名其妙的民間傳說。比如說灶王原本是一個叫張單（一說叫張生）的富家子弟，曾娶一賢慧女子郭丁香為妻，後又休妻續娶李海棠（居然都有名有姓，煞有其事）。李氏好吃懶做，不久就把張家財產揮霍一空，改嫁他人。張單家境敗落，淪為乞丐。一天，他乞討到一戶人家，主人給了他熱湯熱飯，後發現施飯者竟是他休棄的妻子郭丁香，羞愧難當，撞死灶前。玉帝知道後，認為張生能回心轉意，還沒壞到底，既然死在了鍋底，就把他封為灶王。我覺得這個故事相當不靠譜。一個在生活作風上犯了錯誤的同志，寸功未立，怎麼說封神就封神了？玉帝再怎麼昏庸，用人機制應該也不會如此隨意吧。總之，歷史上，灶王的真實身份撲朔迷離，變幻萬千，一直沒有定論。當然，這也可以理解，與時俱進，畢竟燒柴禾，燒煤球和燒液化氣的灶神似乎也不應該是同一個人吧。但有一點可以確定，不管是男是女？之前是人是神？灶王最初都不是一個美差，只負責各家灶火興旺這件小事，工作乏味，環境惡劣，級別低，待遇差，遠離天庭，完全沒有進步空間，千百年來，從來沒有聽說哪位灶神因為爐火生得旺而獲得提升的，根本沒人願意干，在整個龐大的神仙序列里，幾乎是級別最低的神仙，我推斷最多是個婦科級。但是到了漢代以後，灶神忽然多了一項職能：司功過。西漢《淮南萬畢術》記載，「灶神晦日歸天，白人罪」。道家的《經說》中也有「每月朔旦，記人造諸善惡及其功德，錄其輕重，夜半奏上天曹，定其簿書」的說法。硬是將一個主炊事的小神提升為天帝下派的督察使，成為安插在各家各戶的卧底和眼線，每年臘月二十三上天彙報這家人一年來的善惡表現，玉皇大帝則根據灶王的彙報對一家人進行年度考核並給予賞罰。雖然行政級別並沒有提升，但自從增加了這項職能，灶王一下子變得炙手可熱起來，儼然一家之主，標準像從此被畢恭畢敬貼在鍋灶旁邊正對風匣的牆上，兩邊配聯：「上天言好事，下界保平安」。正前方是祭台，平時就須好生供奉，到了小年，灶王啟程進京述職的日子，各家各戶更是紛紛拿出上好的祭品上供，其中必備的祭品是麻糖，又甜又粘，特別好吃，讓灶王的嘴被麻糖粘住，所謂吃人家嘴短，拿人家手軟，上天只講成績，少談問題。供品中還要擺上幾顆雞蛋，是給狐狸黃鼠狼之類的零食，據說它們都是灶君的部下，也要打點一下，以免因小失大。祭灶時除上香，送酒以外，特別要為灶君坐騎撒馬料，要從灶台前一直撒到廚房門外。對，從古至今，領導的司機都是一個不容忽視的重要角色。灶王上天彙報工作往返大約一周時間，等到大年三十的晚上，灶王重返人間，還要與諸神在人間過年，那天還得有接灶儀式，免不了又是一番打點。各家各戶每年都是把灶神打發好以後，才輪到祭拜列祖列宗。所有這一切，無非想讓灶神幫著在玉帝面前美言幾句。灶王爺一句話到底有多厲害？玉帝他老人家日理萬機，不可能掌握人間所有的事兒，全憑聽取灶王爺的年終彙報，人家隨隨便便一句話，就決定了你一年的是非功過。《太上感應篇》中說： 「司命隨其輕重，奪其紀算」。也就是說，一旦被灶王告狀到玉帝面前，輕則減壽100天，重則減壽12年。作惡多端心裡有鬼的人害怕受到懲罰，自然免不了重金打點，求其高抬貴手，多多美言。問題是，那些光明磊落本本分分從不做什麼虧心事的人怎麼辦？人家都送禮，只有你不送，能行嗎？千百年來，祭灶已經成為人間約定俗成的規矩，你不順應潮流，偏要逆天行事，就是另類，不懂人情世故，必然要吃苦頭啊！只好隨波逐流。自此，小年祭灶，蔚然成風。客觀公正，如實彙報，本來是灶王的職責所在，結果變成了必須打點一下才行。拿人錢財，替人消災，接受了賄賂的灶王在彙報時恐怕已很難保持公平正義。加上天高玉帝遠，缺乏有效的監督機制，人世間的是非功過全憑灶王一語定乾坤，馮唐易老，李廣難封倒在其次，顛倒黑白，冤假錯案從此層出不窮。我想，這或許就是人類腐敗的源頭。當然，這還並不是最可怕的，真正可怕的是，整個社會對此已習以為常，沒有人覺得這有什麼不對，似乎本該如此，沒有人質疑，也不再感到憤怒，只能被迫遵守並不自覺地維護著這種規矩——自古以來就這樣，沒有好處誰替你說話？胳膊扭不過大腿，誰讓人家掌著權呢，不然咋辦，我能有什麼辦法？莊子曰：哀莫大於心死。當然，我們無權指責民眾的沉默和妥協。事實上，在這種環境下，為了生存，除了妥協，我們還能怎樣呢？唯一值得欣慰的是，近年來，由於眾所周知的原因，祭灶的人越來越少了，特別是在城市區，公然祭灶幾乎已經絕跡。或者改為其它更含蓄的方式了？我不確定。麻糖還有，已不再上供，基本上都被人自己吃了。不管怎樣，這是一個了不起的進步。小年來臨，空氣中除了濃郁的PM2.5，朦朦朧朧似乎已經有了些年的味道。雄雞仰天長鳴，在黎明前的黑暗中，迎接新一年的曙光。更多文章，歡迎關注我的公眾號：孫繼勝的小宇宙（sunjisheng0309）
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