攻打曾頭市，宋江巧謀寨主位
剛上山時的宋江，是被晁蓋等救上山的，他寸功未立，絕不敢貿然接受老大的位置，即使晁蓋的退讓是真心的，梁山別的好漢也不會答應，宋江更不會在立足未穩時就讓自己處於老大位置的火山口上。頗具韜略的宋江輕鬆地佔據梁山的第二把交椅，低調、謙恭、勤勉，非常認真地輔助晁蓋。但是，他暗地裡在籌劃著，一有機會，就領兵下山，攻城略地。宋江通過一次次的對外軍事行動，在血與火的戰鬥中建立與頭領、兵卒的緊密關係，同時又在進克州、縣、庄後，收攏好漢，培植嫡系，搶奪錢糧。宋江領兵出擊的軍事行動，往往搶奪的錢糧頗多，遠遠超過晁蓋等智取生辰綱的功績，在沖淡晁蓋功績的同時，逐步樹立起自己的威望。此外，宋江對外征戰還有一個好處，就是遠離第一把手晁蓋，少受監督，避開晁蓋的控制，獨擋一面，專權處事。當然，晁天王能取代王倫榮當寨主之位，也不是一般的人物，對宋江的所作所為，他也心知肚明。晁天王逐步由當時對宋江的感恩，轉變為對宋江的警惕、提防和怨恨。權力的鬥爭常常讓本來是肝膽相照的好兄弟，最後變成兵戎相見、你死我活的對頭冤家，政壇是這樣，商界是這樣，江湖是這樣，水滸寨也是這樣。
晁天王已明顯感覺到宋江頻頻出招的「太極拳」的威脅，他感到有點無所適從，十分鬱悶，為了發泄，他魯莽逞勇，破天荒地固執主張領兵攻打曾頭市。本來，與曾頭市結下樑子的並不是晁蓋，事情起因於一個盜馬賊，他是外號「金毛犬」的段景住，他盜了一匹照夜玉獅子馬，本來是大金王子騎的，他聞及時雨宋江的大名，盜馬想進山敬獻。可是，這寶馬卻又被曾家搶去了，段景住把這事報給梁山知道了，梁山派戴宗去曾頭市偵察，戴宗偵察後回來稟報曾頭市的情況，並說曾頭市的教師史文恭編兒歌叫人唱，歌詞有：「掃蕩梁山清水泊，剿除晁蓋上東京。生擒及時雨，活捉智多星，曾家五虎，天下盡聞名。」晁蓋聽到介紹，非常氣憤，他執意領兵下山攻打曾頭市，活捉史文恭。宋江趕緊勸晁蓋說：「哥哥是山寨之主，不可輕動，小弟願往。」晁蓋卻說：「不是我要奪你的功勞，你下山好多次了，拼殺得也累了，這次我替你去，下次有事，賢弟再去！」很明顯，晁蓋已經意識到，宋江一直領兵在外征戰，他拉籠人馬，培養嫡系，威脅越來越大，晁蓋不出動也不行了。可是，軍事鬥爭不是兒戲，義氣行事是不行的。晁蓋根本不是打大仗的料，出師曾頭市與曾家鬥了一兩回，在第四天，就被冒充法華寺僧人的曾家間諜騙了。隨軍的猛將林沖，憑他的軍事經驗，已感到對方有假，他力勸晁蓋不要輕意行動，但晁蓋就是不聽。結果，晁蓋等陷入重圍，在混戰中被曾頭市的教師史文恭毒箭射中，雖然被梁山眾將救回，但終於不治身亡。
梁山對曾頭市的軍事行動，意外地提前解決了晁蓋和宋江的矛盾。晁、宋的矛盾還沒有白熱化，但已是不可調和，晁蓋的死使矛盾沒有發展到激化就解決了。晁蓋死了，山寨的第一把交椅空出來了，本來，老二宋江這回可順利地坐上第一把交椅了。可是，對宋江有所提防、有所怨恨的晁天王，並不甘心讓宋江順利站到寨主的位置上，他臨死時留下遺言：「誰捉住了射我的史文恭，就讓他做梁山泊主！」這個遺囑分量太重了，對宋江是一個沉重的打擊，給山寨是出了一個大難題。眾所周知，在梁山的眾好漢中，宋江的優點是善於攬權，善於處理人事關係，可是在硬碰硬的武功較量上，他可就水平一般。論武功，梁山的其他人，如林沖、李逵、三阮等，均有可能生擒史文恭，而宋江卻力所難及。再說，哪一位好漢擒了史文恭，就當寨主嗎？這也不好辦，比如，假定李逵擒了史文恭，如果當寨主，梁山不是亂套了。再如，假如林沖擒了史文恭，可真的有資格當上寨主，而宋江不就沒戲了？
問題是：行走江湖，義字當頭，維繫江湖凝聚力的就是對老大的惟命是從，老大的遺訓就是至上的權威命令，沒有人敢不從。老二宋公明很清楚，他必須遵從老大遺訓，又能順利登上寨主之位，這可是走鋼絲的活，相當難辦。所以，宋江江不敢貿然行動，他考慮、盤算，等待時機。依照常理，晁天王發喪後，宋江理應當機立斷，一鼓作氣地進攻曾頭市，為寨主晁蓋報仇雪恨！可是宋江沒有果斷去做，他雖然也假惺惺的提出過，但經吳用默契地勸說後，就不行動了。宋江知道，他要尋找時機。他必須物色一個適當人選，在適當的時候，擒拿梁山的仇人史文恭，才能遵從晁天王的遺囑，為梁山報仇雪恨，又名正言順地讓自己登上寨主的位置。
宋江的運氣不錯，他所需要的人物出現了。這個人就是大名府的名人盧俊義。
正當梁山為晁蓋居喪時，請來北京大名府龍華寺的僧人大圓，在做道場後吃齋時，大圓提到了河北的玉麒麟盧俊義，宋江馬上意會到，這個號稱河北三絕的盧大員外，就是他要找的人。但他擔心，北京大名府的第一等長者，能勾上梁山落草嗎？吳用迅速迎合，說只需略施一計，便可讓盧員外上山。
此後，宋江和吳用開始實施迫盧俊義上山的計劃。梁山花很大的力氣，耍了一個個的陰謀詭計，冒了很大的風險，攻打大名府，才最終把盧俊義和燕青拉攏到了梁山。大戰北京城，是梁山極為重要的軍事行動，它為梁山增加財富，使梁中書狼狽不堪，還增加了關勝等好漢，特別是讓身份高貴的盧大員外上山來。盧俊義武藝高強、名聲顯赫，這為梁山帶來美譽。玉麒麟上山後就被安排在重要位置上，成為梁山的核心領導成員，但是，盧俊義這位新領導在梁山根本就沒有根基，對宋江沒有威脅，宋江剛好可以利用他高強的武藝來擒拿史文恭。
攻打曾頭市的條件成熟了，新入寨的盧俊義為了給梁山兄弟們露一手，為山寨立功，當然也就加入了戰鬥。梁山攻破了曾家營寨，曾家五虎死的死，傷的傷，曾長官自縊身亡。教師史文恭，因為騎著千里龍駒跑得快，衝出了西門，但卻遇上了燕青和盧俊義，挨了盧俊義一刀，落馬被擒了。史文恭慌逃時巧遇盧俊義，這很可能是宋江、吳用的巧安排。
史文恭被囚禁到梁山，被剖腹剜心，祭奠晁天王。忠義堂上，宋江與眾兄弟商議梁山泊寨主之事。軍師吳用對宋江說：「兄長居尊位，盧員外緊隨其次，其他眾位各依舊位。」宋江說：「原來晁天王曾有遺言:『如有人捉住了史文恭，不管是誰，便為梁山泊之主。』今日盧員外生擒此賊，赴山寨祭奠晁兄，報仇雪恨，正該居尊位，不必多說。」盧俊義趕緊說：「小弟德薄才疏，怎敢承當此位！若能跟在其後，已經過分了。」宋江說，他有三個方面不如盧員外，一是他身材矮小，貌拙才疏，而員外卻相貌堂堂，威風凜凜，有貴人之相；二是他出身小吏，犯罪在逃，感眾兄弟不棄，暫居尊位；而員外卻是豪傑之後，沒有惡名，雖有些風險，但蒙天保佑，已免除災禍；三是他文不能安邦，武不能附眾，手無縛雞之力，身無寸箭之功，而員外卻能力敵萬人，通今博古，天下誰不望風而逃。盧員外有如此才德，正該為山寨之主，以後有機會，可歸順朝廷，建功立業，陞官進爵，也能使兄弟們增添光彩。盧俊義急忙謙恭跪拜，說：「兄長別再多言，盧某寧死，也不敢從命。」吳用用眼光瞄著眾人，勸說：「兄長居尊位，員外居次，眾位才服，如兄長再三推讓，恐會冷了眾人之心。」智多星這話非常巧妙。黑旋風李逵大喊：「我在江州，捨身拚命，跟著你來，眾人都讓你一步了，我天不怕地不怕，你讓來讓去，做什麼鳥！我火了就殺起來，各自散夥！」武松見吳用有暗示，也發作說：「哥哥手下許多軍官，受朝廷誥命的，也只讓哥哥，如何能讓給別人呢？」劉唐也說：「當初我們七個上山，那時就有讓哥哥居尊之意，今日卻要讓給別人？」魯智深也大叫：「若兄長再推讓給別人，洒家們各自都散夥！」
發言的這幾頭領很有代表性，李逵是宋江的第一死黨，蠻橫兇惡，只認宋哥哥，其他的六親不認；武松原來是軍官出身，代表不少上梁山的舊軍官，在梁山的勢力很大；劉唐參與奪取生辰綱，是晁蓋的舊班底，已是梁山的元老級人物，他代表晁派說話；魯智深代表中立的其他好漢。有軍師吳用的傾向性主張，再加上這一幫人出來表態，盧俊義就是有豹子膽，也不敢接受梁山的尊位。
本來，宋江可以順利地登上寨主寶座了，阻力已經沒有了，要知道，連晁蓋的舊班底劉唐也都表態了。還有魯智深也表態了，他在梁山屬於中立派，結交廣泛，很有人緣，和梁山元老林沖是生死兄弟，他對宋江可沒有像其他的人那樣崇拜，這回也說話了。看來，宋江居尊位已是水到渠成。但是，江湖上號稱「及時雨」的宋江還是「呼保義」，他很會做「義」的文章，他不能讓梁山好漢們覺得他違背晁天王的遺志，他必須讓好漢們從心裡上徹底誠服，他需要眾位好漢不僅口服，還要心服。所以，「呼保義」又繼續出招。他認為，如果眾志不定，就會於心不安。山寨的錢糧不足，需要補充，梁山泊東面有兩個州縣，一個是東平府，一個是東昌府，要去借糧，一定是不肯的，他提議和盧員外以抓鬮的方式，各選一處，誰先攻破府邸，便為梁山泊之主。吳用心領神會，連忙附和說：「也好，聽天由命。」盧俊義也表示願聽差遣。於是，由梁山扮演法官角色的鐵面孔目裴宣寫下了兩個鬮兒，焚香祈禱，宋江、盧俊義各抓一個。宋江選到了東平府，盧俊義選到了東昌府。設宴飲酒後，宋江傳令調撥人馬，宋江率領的大小頭領是：林沖、花榮、劉唐、史進、徐寧、燕順、呂方、郭盛、韓滔、彭玘、孔明、孔亮、解珍、解寶、王矮虎、一丈青、張青、孫二娘、孫新、顧大嫂、石勇、郁保四、王定六、段景住等，還有水軍的阮小二、阮小五、阮小七；盧俊義率領的大小頭領有：吳用、公孫勝、關勝、呼延灼、朱仝、雷橫、索超、楊志、單廷、魏定國、宣贊、郝思文、燕青、楊林、歐鵬、凌振、馬麟、鄧飛、施恩、樊瑞、項充、李袞、時遷、白勝，還有水軍頭領李俊、童威、童猛。
這兩隊人馬可不是隨意調撥的，其中有玄機，是很巧妙的安排。宋江所率領的頭領，多數是腦袋綁在腰帶上，殺人不眨眼的強盜出身，是崇拜和服從宋江的，也是他的班底，他的生死兄弟，而盧俊義所率領的頭領，有像關勝、呼延灼、楊志等的許多舊軍官，他們脫下官服，上了梁山，對攻打政府的州縣還有所顧忌，同時這撥人中，不服盧俊義指揮的大有人在，他們很多曾經是政府官員，而盧俊義只是個員外。特別要指出的是，盧俊義所領的隊伍里有吳用和公孫勝。這兩個是梁山最有頭腦的，吳用是死幫著宋江的，關鍵的時候，很可能他不會幫盧俊義打勝仗，反而會設障礙。公孫勝是個老滑頭，他深諳道家韜略，心裡很明白，梁山宋江做大已成定局，他會幫盧員外嗎？
進攻州府開始了，宋江遇到有萬夫不當之勇的雙槍將董平，宋江陣中的郁保四以前認識董平，主動請戰，王定六也表示願衝頭陣。於是，王定六和郁寶四去董平營寨下戰書，結果被董平打得皮開肉綻，狼狽回到梁山營寨。接著，史進在東平府中有一個舊相好的，想通過舊相好的潛入城中，伺機放火，結果進城後被「相好的」妓女出賣了，抓入牢中。仗還沒有打起來，就有頭領被打、被抓，宋江急了，也沒有新招了，急忙詳細寫信給吳用，吳用馬上告別盧俊義，連夜跑來宋江營寨。其實，吳用、宋江已經違反了抓鬮分兵、平等競爭的原則，可是，離開了吳用，宋江寸步難行，遊戲規則是宋江、吳用定的，他們關鍵時也就不要規則了。
分兵時屬於盧俊義陣營的吳用，現在開始幫宋江，他用計派顧大嫂進城，暗中接觸了史進，想再創造機會從內部攻破，可是史進弄錯了約定的時間，提前在牢中造反，結果被重兵圍住。還好，董平打仗不專心，他想乘梁山大軍攻城的壓力，要求守城太守程萬里將女兒嫁給他，遭太守拒絕後，他很不高興，守城也不那麼堅決了，在夜晚的戰鬥中，董平中了吳用、宋江的埋伏之計，他被絆馬索絆倒了，張青、孫二娘把他抓到了營寨，宋江假惺惺的以梁山寨主之位相讓給，董平感恩投降。對太守有怨恨的董平索性騙開了城門，東平府被攻破了，董平殺了程太守一家，搶了他的女兒。宋江順利地獲勝了。
在攻打東昌府的戰鬥中，盧俊義沒有那麼幸運，他遇到了三名用暗器的高手，一個是猛將張清，外號「沒羽箭」，他以飛石打人，百發百中。另一個是副將龔旺，人稱「花項虎」，他善於在馬上使用飛刀；還有一個副將是丁得孫，人稱「中箭虎」，他善於在馬上使用飛叉。盧俊義連輸了兩場，他所帶的將領中，郝思文、王樊瑞、項充、李袞等，都被打傷了。白勝跑到宋江營寨，說軍師吳用請宋公明派兵去接應盧俊義，這會兒可能宋江勝了，吳用又到了盧俊義這邊。宋江攻下東平府，已在抓鬮競賽中穩操勝券，心裡暗暗高興，但他嘴裡卻感嘆說：「盧俊義如此無緣！特地教吳用、公孫勝幫他，只想要他見陣成功，在山寨中也能有威望，誰想到又逢敵手。既如此，我等眾兄弟就去接應。」其實，吳用關鍵時已跑到宋江那邊去幫忙了，助宋江獲勝，而他為盧俊義可是未設一計；公孫勝對盧俊義也沒有出手相助，試想，張清可以騎馬飛石，難道公孫勝不可以布陣祭起飛沙走石嗎？
宋江等到了東昌境內，在平川曠野擺開陣勢，與張清對陣拼殺，梁山人馬多，眾將輪番上陣，但但在戰鬥中，徐寧、燕順、韓濤、彭玘、宣贊、呼延灼、楊志、朱仝、雷橫、關勝等，皆被張清用飛石打敗，劉唐被抓走。這時，新降的董平想立功，與張清大戰，張清的副手龔旺、丁得孫也急忙助戰，梁山的索超、林沖、花榮、呂方、郭盛等，也上陣加入混戰，燕青外面放冷箭，結果，龔旺、丁得孫寡不敵眾，被梁山捉了。張請失去了兩個得力助手，開始被動了。
這時候，吳用、公孫勝出場了，吳用用計騙張清出城搶糧，搶糧搶到水寨邊，公孫勝行持法道，烏雲密布、黑霧遮天，林沖引鐵軍追逼，把張清等趕下水去，張清在河裡遇到了李俊、張橫、張順、三阮、兩童八位水軍首領，張清被活捉了。吳用催大小頭領攻城，破城搶糧，救了劉唐，梁山將領進入州衙門，當張清被押解來時，挨打的眾將咬牙切齒，欲殺張清而後快，宋江折箭為誓，說：眾將如要報仇，死於刀劍之下。張清歸順了，還推薦了東昌府的獸醫、髭鬚伯皇甫端來降。宋江引人馬凱旋迴山寨。
勝利後的宋江十分高興，他令人大擺宴席，隆重慶賀，忠義堂上，一百單八將已齊，宋江振振有詞地說：「我等兄弟，自從上山相聚以來，沒有疏失之處，這皆是上天保佑，不是人之所能為。如今扶我為尊，皆托眾兄弟之英勇，一來理當聚義，而來請聽我一言。」吳用急忙奉承，說：「願聽兄長約束，共聽號令。」宋江說出了他的建議：建一羅天大醮，報謝天恩，一是祈保眾兄弟身心健康；二是願朝廷早日降恩，赦免逆天大罪，使眾將能竭力報國；三是上薦晁天王早生仙界，生生世世，再得相見。於是，由公孫勝主持，梁山隆重地做起了醮事。在做醮事的夜間，天門打開，一團火球攢入地下，宋江叫人掘開泥土，挖出了一塊碣石，上面有龍章鳳篆蝌蚪文字，經道士指點，上面寫著「替天行道」、「忠義兩全」等，宋江讓聖手書生蕭讓用黃紙謄寫出來，其實正面有天書三十六行，寫的是天罡星，背面有天書七十二行，寫得是地罡星。「梁山泊英雄排座次」就這樣排定了。
其實，這上天降下碣石，碣石顯神秘文字，完全有可能是宋江指令吳學究設計、公孫勝作法所搞的鬼。以上天的名義巧妙地證明宋江梁山統治的合法性，以一種神聖的方式實現宋江的人事安排。宋公明實在高明，他像封建帝王一樣的，上秉天意，下順民心，完美無缺地登上梁山的寨主尊位。大權在握，「呼保義」宋江開始推行對朝廷獻忠義的投降計劃，往後，他明目張胆地改變了梁山的旗幟，梁山的好漢由「強盜」變成了「忠臣」，由宋江率領，替朝廷打別的「強盜」去了。
這個故事給人的啟發是：宋江謀取梁山寨主之位的策略實在是相當的高明的。本來，不管是封建朝廷、豪門家族、跨國公司，還是強盜的山寨，繼位問題歷來就是非常複雜的鬥爭，特別是有前任老大遺囑留下作障礙時，繼位的鬥爭就更為殘酷、慘烈。晁天王去世後的梁山繼位問題，因為有晁蓋的遺囑，變得非常複雜和沒有定數，但宋江、吳用採取了一個又一個的高明策略，把問題完美無缺地解決了，宋江繼位順順噹噹，水到渠成，著實是高明至極。令人深思的是：競爭激烈的場景中，忠厚、本分、善良、仁義，守規矩的人，無論是晁蓋還是盧俊義，往往都鬥不過多謀狡詐、兩面三刀、不守遊戲規則的宋江、吳用等權謀專家。競爭慘烈的歷史時期，往往展示著善良和惡詐的二律必反，就像春秋戰國時，孔子講仁義、行仁義，但在當時的局勢中，幾乎是「喪家犬」一般，而縱橫捭闔的蘇秦、張儀，卻權利兼得，叱吒風雲，聲名顯赫。
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