屁股上畫眼睛，可以防止獅子攻擊

07-06

雖然在牛屁股上畫眼睛這個主意聽起來很蠢，但其實這樣做也許能防止牛被獅子攻擊，並避免人類報復這種威猛的捕食者。

乍一聽這是為了保護可憐牲畜的策略，但其實這個想法恰恰是為了保護瀕危的非洲獅，避免它們被人類報復。這種威猛的貓科動物已經登上了國際自然保護聯盟的瀕危紅名單，目前全世界僅存2.3萬至3.9萬頭非洲獅，且它們的數量還在急劇下降。新南威爾士大學生態學中心的保護生物學家Neil Jordan博士表示：「由於受保護的棲息地變小，這些獅子與人類的接觸也越來越頻繁。」它們會攻擊牲畜，沒有辦法保護牲畜的農民常常會射殺或者毒死這些捕食者。

為了讓人類和他們的牲畜能與這些獅子和平共處，Jordan想出了一個低成本注意，他希望這個主意能夠避免攻擊和暴力報復。這個想法就是在牛屁股後面畫上眼睛，讓獅子們誤以為它們已經被發現了，促使它們放棄捕獵。科學家們知道某些物種一旦被看到就會放棄攻擊獵物。比如一直以來印度伐木工就在後腦勺戴著面具，讓吃人的老虎以為它們已經被人發現；翅膀上有眼睛圖案的蝴蝶也可以藉此嚇走捕食它們的鳥。

Jordan博士是在觀察獅子攻擊一頭黑斑羚的時候才有了這種想法。他表示：「獅子是擅長伏擊的捕食者，因此它們會慢慢靠近獵物，並趁著獵物不注意的時候撲向它們。但在這種情況下，黑斑羚看到了獅子。獅子意識到它被黑斑羚看到之後，就放棄了捕獵。」

去年，Jordan與波札那信託基金合作，實施這個名為iCow的計劃。研究人員們選擇了62頭牛，給其中三分之一的牛屁股上畫上眼睛，並每天數回來的牛數目。十周後，結果非常喜人：三頭屁股上沒有畫眼睛的牛被獅子殺死了，屁股上畫了眼睛的牛毫髮無損。然而，該樣本太小以至於科學家們無法確定iCow是否真的有效，亦或者結果只是隨機出現。

本月，這位澳大利亞自然資源保護論者回到波札那繼續他的研究。他成功地籌集了8000多澳元，在十頭牛和一頭被麻醉的野生獅子身上裝了GPS。Jordan及其團隊將選擇60頭牛，給其中一半的屁股上畫眼睛，並利用GPS設備檢測牛和獅子的移動，以便了解該策略是否有效。

如果假眼睛真的能夠防止牛被獅子攻擊，那麼農民們將有新手段來保護他們的牲口，獅子也不必遭受報復。