隨一隻「奇蝦」探秘寒武紀生命大爆發

奇蝦捕食復原圖

奇蝦模型

奇蝦化石與結構圖對比

延長撫仙湖蟲化石圖片和復原模型

新華每日電訊記者王長山、岳冉冉、王研

一對柄狀眼睛有乒乓球大小,靈活轉動觀看四周；一對大螯布滿刺；尾扇很大；嘴形如碗,有4-5圈牙齒,可把外殼堅硬的動物輕易吃下……

親!乍一看你以為我可能是科幻中的異形,但這確實是我的樣子。有點科幻色彩的是,我生活在5.3億年前的寒武紀。你們知道侏羅紀吧,知道恐龍吧,我比它們早得多。

小晚輩恐龍曾統治過地球,很有名。

而我則是寒武紀海洋霸主,更自豪的是,我是令你們人類驚訝不已的寒武紀生命大爆發事件中最大的動物。

【寒武紀生命大爆發:約5.3億年前,寒武紀的地球陸地荒蕪,而海洋發生了一場震撼人心的事件。從當時的生物石分析,今天地球上90%以上的動物門類,都在隨後短短几百萬年里相繼起源、出現。節肢、腕足、蠕形、海綿、脊索動物等一系列與現代動物形態基本相同的動物「集體亮相」,形成多種門類動物同時存在的繁榮景象。】

一榔頭敲開了一個世界

怎麼樣?我的世界夠驚艷吧?

對了,科學家管我叫奇蝦。雖然佔了個「蝦」字,但和現代的蝦類還真沒半毛錢關係,我也不是他們的祖先,穿越到現代世界,我才知道還有這麼多的蝦。

我的家在雲南省玉溪市澄江縣帽天山。現在形如草帽的帽天山鬱鬱蔥蔥,需要你燒腦的是,5.3億年前,這裡是片欣欣向榮的海底世界,鄰近的陸地則一片荒涼,沒生命跡象,狂風塵暴則時常可見。

於是,我和無數的夥伴們自由地生活在海洋中。桑海滄田。我和小夥伴們被埋在底層里,變成了化石,保存著我們的秘密。大家特想出來透透氣,看看現在的地球,也想給你講講寒武紀,講講我們的故事。

1984年的7月1日,歷史性的日子來了。

一個35歲的男子拿著榔頭爬上帽天山,在我們藏身的地方敲啊敲。這個滿身泥土的學者敲開塊石頭,一個五分硬幣大小的白印狀的化石出現了,他眼睛都直了!下意識的念道:這是5億多年前的東西!後來他又發現幾塊,有頭有尾,這個動物是納羅蟲。

他從沒在亞洲大陸見過納羅蟲,當時沒想到的是,這一榔頭敲開了一個世界。隨後幾年,他又挖出了我和其他小夥伴們。他就是我們眼中的「澄江化石群之父」——侯先光。

【澄江動物化石群:我國古生物工作者在澄江縣帽天山寒武紀早期地層里發現的一個多細胞動物化石群。該化石群不但保存了生物硬體形成的化石,還保存了生物軟體形成的化石。該動物群包含的化石種類非常多,囊括了所有現生動物門類的遠祖代表,同時還有許多已經滅絕生物門類的代表。澄江化石地被譽為「20世紀最驚人的發現之一」。】

「我」是當年海洋霸主

到現在,侯先光等多位科學家已發現了我和小夥伴們的至少10萬塊化石。科學家不斷研究,夥伴們不斷被破解秘密,不斷地「復活」。

我身長2米左右,遨遊在大海中,我食肉,是海洋世界的霸主。科學家說奇蝦表明當時海洋存在完整的食物鏈。不好意思的是,我在食物鏈頂端,沒有其他生物能威脅我。科學家分析發現我的大螯爪子上有很多大小不同的刺,認為這些刺形成了一個強大的抓捕工具,從我身邊經過的動物,難逃一劫。

實話告訴你吧,同時期的小夥伴很多只有幾毫米到幾厘米。我不餓的時候,大家一起玩耍。但到了飯點,基本上友誼的小船說翻就翻,一言不合就吃掉它們。我曾在一坨「便便」中留下了三葉蟲堅硬無比的碎殼,三葉蟲一定恨死我了。

我的情況講得不少了,下面講講夥伴們吧。

中華微網蟲:也叫九眼精靈,它從頭到尾有九對骨板,像九隻眼睛,微網蟲可能是最早用腿走路的動物,不過它運動緩慢。

雲南蟲:軟軀體化石是所有化石里最珍貴的,就算能夠形成化石,留下的也多是骨骼化的外殼等礦化的部分。誰能想像5億多年後,人們還能在化石里看到它的肌隔、脊索、腸道和腮弓,甚至連它的生殖腺都能看見。

林喬利蟲:外形如蝦。今天有科學家認為它們是蝦的祖先。

……

「我」可能是被餓死的

我的消失很神秘。有科學家猜測,後來的海洋生物塊頭越來越大,我不再威猛無敵,食物來源缺乏。「不是吃別人,就是被別人吃掉。」可能被餓死了。這是猜測!我不會輕易說出真相的。人類真奇怪,為何非要搞清楚我是怎麼消失的呢?

夥伴們有滅絕的,有傳承下來的。在寒武紀之後,地球又經歷了奧陶紀、志留紀、泥盆紀、石炭紀、二疊紀、三疊紀、侏羅紀、白堊紀……想想恐龍它是小輩,名氣卻比我大好多,真是「藍瘦,香菇」。

科學家眼中,我們可是無價之寶。目前,我們已被發現200多個種類,研究文章數百篇,僅侯教授發表的論文就100多篇。過去他們用放大鏡、鋼針一點點把我們從石頭中摳出來研究。現在,使用新技術。比如侯教授的學生劉煜博士,他用熒光顯微鏡、掃描電子顯微鏡、微型CT技術研究化石,我們的腹腔、腮絲、中樞神經系統能看得很清楚,連絨毛的樣子也能「還原」。

但是,我們仍有很多未解之謎。比如,十多個種類的夥伴還沒被歸類。還有,為何那麼多軟體動物被保存下來?我們時代最多的是節肢動物,現在最多的也是節肢動物,這有什麼聯繫?

畢竟,我這麼老了,說了這麼多累了,先歇會,未解之謎就交給人類啦。想進一步了解我們?那來帽天山吧,山下的村莊屋牆上就有我們的形象,而放羊的老大爺也會給你講上一段我們的傳奇。

也許有一天,又有大新聞爆出,到時咱接著說。