《蜉蝣——人生的一個象徵》（本傑明·富蘭克林）

○【美】本傑明·富蘭克林

作者簡介:

本傑明·富蘭克林(Benjamin Franklin，1706——1790)，美國科學家、政治家、作家。最重要的文學著作有《自傳》和《格言曆書》等。

選自《一世珍藏的130篇散文》

親愛的朋友，上次在芍麗磨坊，舉行遊園會的那天，我們玩得很痛快。那天良辰美景，到會者個個是風雅仕女，可是你也許還記得，我們在散步的時候，我曾經在路上停留了一會兒，落在大家後面。原因是園裡有很多蜉蝣的殘屍——所謂蜉蝣，是蒼蠅一類的小昆——有人指給我們看了，而且據說它們的壽命很短，一天之內，生生死死好幾代就過去了。我聽到之後，信步走去，在一片樹葉上面，發現了這種小蟲有一群之多。它們似乎在討論什麼東西——你知道我是善知蟲語的；我和你往來這麼久，可是你們貴國美妙的語言我學來學去，始終進步很少，我如何能替自己解嘲呢？只好說我研究蟲語用心過度了。現在這批小蟲在舉行辯論，我好奇心動，不免湊上前去偷聽一番；可是蟲雖小，它們的心卻大，開起口來，都是三四個一起來的，因此聽來很不清楚。偶爾斷斷續續也可聽清一兩句，原來它們正在熱烈討論兩位外國音樂家的優劣比較——那兩位，一位是蚋先生，一位是蚊先生：討論得非常之熱烈，它們似乎忘記了「蟲生」的短促，好像很有把握可以活滿一個月似的。你們多快樂呀，我這麼想，你們的政府一定是賢明公正、寬仁待民的，你們沒有牢騷可發，你們也用不著鬧黨派鬥爭，你們竟有閒情逸緻在這裡討論外國音樂的優劣。我轉過頭來，看見另一片樹葉上有一頭白髮老蜉蝣，它一個正在自言自語。我聽得很有趣，因此把它筆錄下來。我的好朋友的深情厚誼，我已領受很多，她的清風明月的風度，她的妙音雅奏，一向使我傾倒不已，我這一段筆記，無非博她一粲，聊作報答而已。

老蜉蝣說道：「我們的哲人學者，在很久很久以前，以為我們這個宇宙（即是所謂芍麗磨坊），其壽命不會超過十八小時的。我想這話不無道理，因為自然界芸芸眾生，無不倚賴太陽為生，但是太陽正在自東往西地移動，就在我的這一生，很明顯的太陽已經落得很低，快要沉到我們地球盡處的誨洋里去了。太陽西沉，為大地周圍的海洋所吞，世界變成—片寒冷黑暗，一切生命無疑都將滅亡，地球歸於毀滅。地球的壽命一共十八小時，我已經活了7個小時了，說起來時間也真不少，足足有四百二十分鐘呢！我們之間有幾個能夠如此克享高壽的呢？我看見好幾代蜉蝣出生、長大，最後又死去。我現在的朋友只是些我青年時代朋友的子孫，可是他們本身，咳，現在是都已不在『蟲世』了，我追隨他們於地下的時侯也不遠，因為現在我雖然仍舊步履輕健，但天下無不死之蟲，我頂多也只能再活七八分鐘而已。我現在還是辛辛苦苦地在這片樹葉上搜集蜜露，可是這有什麼用呢？我所收藏的，我自己是吃不到了。回憶我這一生，為了我們這樹叢里同胞的福利，我參加過多少次政治鬥爭；可有法律而無道德配合，政治仍舊不能清明，因此為了增進全體蜉蝣類的智慧，我又研究過多少種哲學問題！『道心惟微，蟲心惟危』，我們現在這一族蜉蝣必須隨時戒慎警惕，否則一不小心，在幾分鐘之內，就可以變得像別的樹叢里歷史較為悠久的別族蜉蝣一樣，道德淪亡，萬劫不復！我們在哲學方面的成就又是多麼的渺小！嗚呼，我生也有涯而知也無涯。我的朋友常常都來安慰我，說我年高德劭，為蜉蝣中之大老，身後之名，必可流傳千古。可是蜉蝣已死，還要身後名何用？何況到了第十八小時的時候，整個芍麗磨坊都將毀滅，世界末日已臨，還談得上什麼歷史嗎？」

我勞碌一生，別無樂趣，惟有想起世間眾生，無分人蟲，如能長壽而為公眾謀利者，這是可以引為自慰的；再則聽聽蜉蝣小姐蜉蝣太太們的高淡闊論，或者偶然從那可愛的白夫人那裡，得到巧笑一顧，或者是清歌一曲，我的暮年也得到慰藉了。

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