飛花詠/（清）天花藏主人 - 中華傳統文庫 - Powered by phpwind

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　　　詞云：　　天心不是多顛倒，要見人心好。始終若一，死生不變，方偕到老。東邊是肉，西邊是骨，這相逢偏巧。一時看破，一時說出，古今稀少。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　右調《賀聖朝》　　話說端榜眼上了一疏，奉旨省親，遂同著鳳儀、王夫人一齊起身。在朝同官聞知鳳儀起身，又見端榜眼欽賜還鄉，俱來餞別鳳儀、端昌，然後出京。一個是御史，一個是翰林，一路上十分榮耀。逢府、州、縣俱遠遠相迎相送。　　不日已到臨清不遠，鳳儀早先著人去找尋原住，不期房子俱被人佔去了，家人俱逃走了。住房的人忽聽見鳳儀依舊有官，又聞得同了新科端榜眼回來要房子，嚇得魂膽俱無，連夜搬出。家人即扭見鳳儀，鳳儀竟不計較，遂同了夫人、姪兒到家，復招了幾個家人，在家整理。　　端榜眼在屋中，想起當年與小姐題詩月下之事，每每長歎道：「物在人亡，信不誣也！」又問明唐家祖墳，即著人備禮去祭。祭禮甚是齊整，遂驚動了臨清城裡、城外人來觀看，方知端榜眼是唐希堯過繼之子，今日做了大官回來祭祖。又曉得是昔年不見，被人拐出，故此改姓。只可惜唐希堯不知在那裡去了？以致人人爭羨，個個稱揚。　　又過了數日，早有揚州衙役來接鳳儀上任。端昌遂同了鳳儀、王夫人離家起身，不一日，到了境中。鳳儀的屬官俱來迎接，就不是統屬，因是端榜眼同來，俱雜在中間同接，故此更多了一番熱鬧。鳳儀到了衙中，端榜眼也住了數日，方才別了鳳儀、王夫人，獨往松江。端榜眼坐了一隻頭號官船，好不風騷。　　到了華亭縣，縣官著人迎接，端昌到家，拜見了父母。不一時，賀客填門，知縣也來拜見，忙了數日。朱天爵來見端居，說道：「令公郎今日榮歸，前日小弟舟中之言，老仁兄想必料理矣。乞示一言，方好到昌兄處去說。」端居因不曾與兒子說明，只得含糊應道：「小弟處無不願從。然婚姻事必先從女家說起，乞兄到昌兄處討一允來，然後行事。」　　朱天爵忙到昌家，昌全接見，朱天爵就先說道：「端榜眼已榮歸矣。小弟前日面見時，細觀其貌，潘安不如，才過蘇柳，更不必言。況年方弱冠，已身到鳳凰池。最可喜者，今尚還未娶。小弟前日之約，諒仁兄已籌之熟矣，乞賜一言，容小弟轉致端兄，促其聘禮，以賦桃夭。」　　昌全聽了，忽歎息說道：「前承仁兄高見，實是允合人心。只恨其中緣薄耳。」朱天爵驚問道：「以令愛之賢淑，配端榜眼之才華，兩才遇合，千載難逢。自是一段良緣，有何厚薄？」昌全又歎息道：「前領大教，即與拙荊細言。及會端姪，弟心實愛之。不期拙荊言於小女，小女實不願從。其中情事，不便細言。故使小弟不能主持，只好聽從其志耳。」　　朱天爵又驚問道：「自來婚配，雖說是男歡女悅而後成，亦必待父母之命，媒妁之言。豈有為父母而不能主持之理？昌兄之言，可謂千古獨創之奇談了。」昌全只是歎息。朱天爵道：「仁兄既薄其人，不屑踐約，何不直截痛快，竟回了他？又推託在令愛身上，何為？」　　昌全見朱天爵發急，只得說道：「此小弟所深願，怎說推託？實實小女從幼即有人聘過矣。」朱天爵道：「既有人聘過，今其人安在？」昌全道：「今其人雖在天涯，遇合甚難，但小女貞節自守，百勸不回。小弟在參軍時，常總鎮為兒求媳，那時小弟不審小女前因，竟誤許了。小女聞知，又不說出，但自絕食，以致葉悴花枯，奄然長逝。幸喜天祿未終，逝魂復返。再三追求，方知心貞性烈，只知從一，不知有他。當此之際，不嫁則常聘難辭，欲強其嫁，則小女惟有一死。事在兩難，小弟已拚受禍，多虧周總戎設策，以李代桃，方能苟免。又恐風聲漏泄後有是非，故為小弟出疏賜歸，以絕其念。仁兄前日舟中之議，小弟唯唯否否，不遽苦辭者，只以常子武徒，非其所欲，今端姪翰林鼎甲，又年少風流，或者又當別論。故令弟婦微言探之。誰知小女冰霜松柏，只論節，不論人。視端姪猶常子，故小弟無可奈何。因此得罪仁兄，並得罪端兄也。」　　朱天爵聽了方驚道：「原來令愛有此委曲，又具此貞烈，殊可敬也。但有一說，若是行聘之人知在何處，守之可也。今其人消息未知，生死未卜，豈不令才女虛生於天地？此亦老仁兄一件不了的大心事，不可不急為料理也。」昌全點頭道：「仁兄之言甚是，且容小弟再商可也。」朱天爵遂別過。　　次日，來見端居道：「小弟只以為媒人易做，故叨攬在身上。誰知費唇費舌，不勝其勞。」端居笑道：「仁兄且莫怨勞，只怕勞而無功，更要埋怨。」朱天爵道：「勞則定要成功。」端居皺眉道：「這功似乎難成。今早小弟將仁兄之意，細細與小兒說知。只道他斷然樂從，誰知小兒聞知，竟誓死推託。以負台望。」　　朱天爵聽了著驚道：「這又奇了，令公郎正在受室之年，大登、小登。夫誰不願？令公郎為何苦辭？」端居道：「此事小弟一時也說不盡。吾兄只問小兒自知。」因叫人去請小老爺來。不一時端昌出來相見過，朱天爵因說道：「昌老伯令愛，才過道韞，貌勝西施。賢姪玉堂翰苑，年齒相當，若琴瑟友之，鐘鼓樂之，則周南雅化，無逾此矣。賢姪為何不遵庭訓，而再三推託？」　　端昌忙打一恭道：「小姪豈敢有違父命，而招愆於淑女？但思人居天地，節義為重。人苟不持節義，則與禽獸何異？小姪不敢欺瞞老伯，實自幼已蒙一才女見憐，詩詞媒證，久訂終身。今此女雖飄蓬不知何處，欲見無由，然義之所在，情之所關，小姪焉敢負心？故年將二十，絕無琴瑟之想，惟有求之天涯海角，以完此盟。如其不能，獨宿終身，亦甘心俟之矣。」　　朱天爵聽了大驚道：「原來賢姪不娶也為守義，真與昌小姐是一時奇聞了！」端居忙問道：「昌小姐又有何奇處？」朱天爵遂將昌全之言細細述了一遍，道：「昌小姐守節不嫁，令公郎守義不娶，豈不是一對奇聞？」端居父子聽了，也暗暗稱奇。朱天爵見兩傢俱不願成，只得且暫別過。正是：　　節婦甘心不嫁，義夫豈肯成親。　　兩家都遵倫禮，只是苦了媒人。　　卻說一日，昌全見端榜眼新回，遂具柬請他父子。又著人去請朱天爵來陪。此時昌全園中，海棠盛開，昌全遂設席園中。將近晌午，端家父子來了，朱天爵也到了，四人入席，在花下飲酒。昌全只叫了幾個小優清唱，到飲得歡然。到半酣之際，朱天爵道：「久聞賢姪詩才高妙，今當春晝，又在此花下，賢姪何不賜教一首，以志今日之樂？」昌全道：「朱兄高論，既合時宜，又得文人之趣。端賢姪只得要發興了。」遂叫書童去取筆、硯。　　書童走至內室，恰恰昌小姐坐在書房看書消遣，忽見書童忙忙取了筆、硯、箋紙去，小姐因問道：「你取筆、硯何用？」書童道：「老爺同端老爺、端榜眼、朱相公在園中看花飲酒，如今要端榜眼做詩，故老爺叫取筆、硯。」小姐因想道：「他一個少年鼎甲，自然才思不同。只不知是何做法？」因想道：「我有道理。」遂吩咐書童道：「你今出去，倘端老爺做完，你可悄悄拿來我一看，看過即送去。」書童答應去了。　　走到席間，送上筆、硯、箋紙，端昌正欲尋思，忽抬頭看見落花片片，飛舞筵前，一時觸動當年，想起鳳小姐《飛花詩》之妙，竟提起筆來，照他的前詩寫出。寫完，送與昌全、朱天爵同看。大家看了俱贊道：「賢姪倚馬而成，有如宿構。且風旨瀟灑，意味深長，真翰苑雄才也。」因又奉酒勸飲，遂將詩放在桌旁，彼此交贊，然後又飲。　　不期，這小書童受了小姐吩咐，今見詩完，遂悄悄挨近桌邊，乘他們飲得熱鬧之處，只推是收筆、硯，遂連詩都竊了，一逕走入書房，遞與小姐。小姐忙展開一看，只見詩柄是《飛花》，因觸著心事，不禁唏噓。因暗想道：「不知這榜眼又是甚麼做法？」及細細看去，竟是當年自家在鳳儀船上做的，一字不差。因大驚道：「這又奇了！我這首詩，只有鳳家父母知道，除了鳳家父母，只有唐家哥哥和我一同知道，此外並無一人曉得。緣何被這榜眼盜襲了？莫非唐表兄與這榜眼相好，與他說的？」　　再細細翻看道：「不獨詩是我的，這字跡起落，也宛然是唐表兄的筆法。難道這榜眼就是唐表兄不成？」一時心亂起來，要悄悄走入園中偷看，又想道：「不可。他一個外人，我怎好去看？」又想了半晌道：「我有個法兒，何不將他的和韻詩寫出去與他，看看他驚也不驚，便知他是也不是。」算計定了，遂取一幅一樣的箋紙，照他的行款，竟將他和韻《飛花詩》寫在上面，付與書童，叫他拿出去，仍放在原處。書童領命放了。　　端昌飲了幾杯酒，放不下鳳小姐《飛花詩》之妙，又將箋帖取了來看，只見箋帖上竟不是鳳小姐的原《飛花詩》，竟是自家和鳳小姐的《飛花詩》。吃了一驚，竟驚得將頭亂顛，口裡亂嚷道：「大奇，大奇！這詩是誰人改寫過了？改寫過了，他怎改寫出我和鳳小姐的《飛花詩》來？況我這首和詩，只有鳳小姐知道，難道是鳳小姐改寫的不成？大奇，大奇！」因向昌全連連打恭道：「昌老伯，可憐小姪為這兩首詩，幾番要死。今日既見此詩，是誰寫的？須要還我一個明白！」　　眾人見了，盡皆驚訝。昌全忙取詩箋一看，見果不是原詩，又聽見端榜眼鳳小姐長、鳳小姐短，心下早有幾分明白。因說道：「賢姪不必著忙，待我查清了，還你一個明白便了。」遂拿著詩竟入內，問女兒道：「這詩果是你改寫的嗎？」　　小姐見事有根由，不敢推辭，只得答應道：「果是孩兒改寫的。」昌全道：「你為何改寫？」小姐道：「這兩首《飛花詩》，原是孩兒與他初起訂盟之作，並無外人知道。他既不忘情，還寫孩兒的原韻；孩兒怎敢負心，不寫出他的和詩？既兩詩有驗，其人尚存，則孩兒往日有辜父母之心，不為虛謊矣。」昌全道：「既如此說，則今日之嫁，推辭不得了。」小姐道：「既為此守，焉敢他辭！」　　昌全聽了大喜，因復走了出來，笑對眾人說道：「原來小女之守，專為《飛花詩》而守；端賢姪之辭，亦為《飛花詩》而辭。今《飛花詩》既飛去飛來，復飛會於此，則守者、辭者，俱苦盡甘來矣。」端居聽了大喜道：「若如此說來，則小兒所辭，正為令愛。令愛所守，正為小兒。昔有意難求，今無心會合，真天緣之奇妙也！」　　昌全因又對端昌說道：「賢姪如今明白了？」端昌連連打恭道：「明白了！」朱天爵因問道：「榜眼既已明白，這段婚姻還是辭也不辭？」端昌又打一恭道：「不敢辭了！」朱天爵方大笑道：「媒人一般也有做成的日子，妙，妙，這喜酒吃得穩了！」大家都笑起來，重新歡飲。大家因心中快活，直飲得沉沉酣酣，方才別去。正是：　　踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。　　昌端兩家既已歡從，朱天爵又在兩邊撮合，早有端家行過極盛的聘禮去，昌家備了最厚的嫁妝來。到了吉期，端家大開筵席，遍請親朋。端榜眼身穿大紅圓領，頭戴烏紗朝帽，腰繫起花銀帶，上罩黃羅繡傘，騎一匹高頭駿馬，前擺著許多翰林的銀瓜執事，一路笙簫聒耳，火炮連天，自來親迎到了昌家門首。早有許多家人，捧了錦箋、筆、硯，求新榜眼題《催妝詩》。端榜眼笑一笑，遂坐在馬上，飛筆題詩一首，道：　　飛花飛去又飛還，依舊枝頭錦一團。　　今才燈前含笑看，花歡恰好對人歡。　　小姐看了大喜道：「果是表兄之筆，今日方完吾願矣！」於是妝成。候外面再三催促，方才拜別了父母，隨眾侍妾簇擁上轎。此時，端榜眼騎馬在轎前，昌全坐頭轎，在小姐轎後又添了昌全的執事，越發人多。一路上熱熱鬧鬧，甚是榮耀。　　到了端家，端居迎入中堂，方請新人下轎。丫鬟、伴娘扶著小姐，同端榜眼先拜了天地，又拜了父母，然後送入洞房。伴娘將小姐揭去蓋頭，端榜眼偷睛一看，見小姐比舊日越發出落得標緻非常。此時不敢開言。不一時做起花燭坐牀，撤帳同飲合巹，端榜眼遂打發眾人出房，然後恭恭敬敬朝著昌小姐又作了一揖，道：「自從與賢妹別後，愚兄廢寢忘食，離愁莫遣。每欲飛傍妝前，不期遭難流落，不能如願。後感賢妹勉勵之情，努力幸叨一第，即冒險以救尊公。只指望賢妹同回，佳期在即，不期賢妹又遭失散。愚兄歉恨無緣，死生無路，惟堅心不娶，以報賢妹之情。今不期與賢妹轉在此團圓，真意外之奇逢也！」　　昌小姐也不作兒女之態，竟說道：「賤妾蒙賢兄不棄，月下訂盟，實望進京以圖踐約。誰知隨親遠謫，失散途中，又蒙恩父母撫育，遂漸遠漸疏，又不期常鎮求婚，父親不知就裡，誤許聯姻。遂致小妹絕食而死，得恩人設策，婢作夫人，方使妾死裡回生。又得賜歸，居於此地。自分終身守義而已，昨又稱端榜眼之求，正費推辭，再不想端榜眼就是賢兄。真天作之合，人力所不及也！」　　二人將前後事說明，又喜不勝，合歡飲罷，端榜眼笑道：「昔日兒童，今俱長大。今不可再作從前之拒也。」說罷，二人相視而笑。端榜眼走近身旁，遂與昌小姐解帶寬襦，擁入銷金帳中，共結同心，而赴襄王之夢。真是：　　久旱逢甘雨，他鄉遇故知。　　洞房花燭夜，金榜掛名時。　　端榜眼與昌小姐新婚快樂，且按下不題。　　卻說鳳儀在揚州任上，忽一日，門上衙役進來稟道：「外面有老爺的表弟唐希堯要見。」鳳儀聽見大喜，忙叫請進。迎入後衙，見了王夫人，各訴了一番離別之苦。鳳儀即道：「表姪被難，過繼端家，今中了榜眼，選入翰林。我夫婦得他之力救回。當初令郎幼時，與我小女有約，訂盟終身。不期小女前在途中失散，表姪大失所望，又打聽得你不知去向，前日同我出京，已在臨清住了許久，在祖塋上拜掃一番。又同我來此到任，他如今回華亭縣省親去了。省親之後，即來訪你了。」　　唐希堯忽聽見有了兒子，已是千歡萬喜，又聽見得中榜眼，如此榮耀，真是快樂無窮。王夫人即刻著人請了趙氏進衙來同住，說知前事。趙氏大喜。過了些時，正要到華亭縣去認子，不期端榜眼已差人來下書，報知小姐之事。門上人傳進，鳳儀拆開看罷，不勝驚喜道：「原來我女孩兒有人收留，今表姪訪著，已結婚成親了。」　　王夫人聽見大喜道：「女兒、姪兒既相會成婚，乃大喜之事。我們至親，何不大家同去認明，也是人生快事。況聞華亭也離此不遠。」鳳儀、唐希堯、趙氏俱說道：「有理，有理。」鳳儀遂吩咐衙役道：「本院有事公出。」遂同王夫人並唐希堯夫婦下船。　　不一日，到了華亭縣。鳳儀著人報知端昌，端昌告知父親道：「鳳老伯即昌小姐之親父也。」端昌忙先到船迎接。到了船上，即走入艙中來見鳳儀。不期才跨入中艙，只見左邊立著一個須鬢皓然的老人家，右邊又立著一個銀絲綰髻的老媽媽，端昌晉見，吃了一驚。因暗想道：「我看此二人頭鬢雖白，面龐恰似我唐家的父母一般，他為何在此？」一時倉促，不敢輕易上前相認。　　唐希堯、趙氏又見他烏紗圓領，氣象軒昂，也不敢輕易廝叫。鳳儀、王夫人早從後艙走出來，說道：「姪兒，這是你的父母，為何不來拜見？」端昌聽見果是他的父母，方搶上前，左手扯著父親唐希堯，右手牽著母親趙氏，跪下大哭道：「不肖孩兒自從被難，數年不能侍養，終朝思念父親、母親。今幸得第，指望少報寸恩，又不期父母潛身遠害，無處訪求。在萬死飲泣之際，不期得遇表妹。因幼時在家有約，今又蒙恩父母再三勸勉，遂從權成婚。今願二大人恕孩兒不告之罪。」　　唐希堯、趙氏抱著端昌大哭道：「當日孩兒進場，不見回來，我二人思你、想你，肝腸寸斷，甚是痛心！只說今生不復見面，誰知見了你鳳老伯，方知我兒高中，又知你與表妹成親，快心不過，故特來看你。且喜你有志成名，不負我二人之望。」說罷，遂攙了端榜眼起來。端居也來了，大家相見。端昌即告知緣故。端居方知二人是孩兒的親父母，今日重逢，也覺大喜。遂迎請到家。　　這日恰是滿月，昌全、杜氏俱在內室，忽聽見有人先來報道：「小老爺去迎接鳳老爺，在船中忽認著了生身父母，如今同來了。」昌全又驚又喜，忙出來迎接，先拱請了鳳儀入去，再接第二個端昌新認之父，走到面前，卻是一個老者，依稀認得像是臨清託孤的唐希堯。卻倉卒不敢廝叫，不期那老者看見昌全，早驚驚疑疑問道：「老先生莫非是數年前，在臨清見過的昌先生嗎？」昌全方大喜道：「老丈既認得昌全，則老丈果是我好友唐希堯了！」　　二人認明，大驚大喜。遂同入廳來各各相見過。昌全因說道：「我小弟幸獲一女，得贅榜眼為婿，自謂邀榮矣。不期小女原係鳳老親翁之令愛，今不期小婿又係唐老親翁之令郎，如今看來，小弟之榮，實借光於老親翁多矣。」　　唐希堯聽了，哈哈大笑道：「昌親翁道：『借光於小弟。』不知小弟實借光於昌親翁。昌親翁，你道小弟這榜眼之子是誰？即昌親翁昔年過繼與小弟之兒也！」　　昌全聽了，驚喜非常，道：「原來小婿不是小婿，轉是我親兒昌谷，大奇，大奇！」端居聽見他二人說出始末緣由，亦大驚說道：「這樣看來，小兒端昌不是小兒，轉是我昔年之婿，大奇，大奇！」　　正說未完，只見端昌出來說道：「孩兒岳父轉是父親，父親轉是岳父，固已奇矣。誰知端家的媳婦，轉是昌家原定的媳婦；昌家的繼女兒，轉是端家的親女兒，不更奇乎？」　　眾人皆驚問道：「這是為何？」端昌道：「方才昌母親說起孩兒幼年看會，因作對定端媳婦時，曾有一對玉雙魚，將一個與媳婦為聘，就將一個掛在孩兒身邊，以為比目之兆。後因遭難，將孩兒過繼在唐父母處，還留下這個玉魚以為記念。方才昌母親與端母親說起往事，因取出這個玉魚來，問端母親那個可在？端母親說是掛在女兒身邊，並女兒失去，不勝感歎。不期媳婦身邊也掛著一個玉魚，說是自小兒就有的。因愛其美，故至今不捨得放下。因取下來一比，兩魚合攏一處，中間樞鈕聯合，分毫不差。方知鳳老伯收養之女，即是端父母所失之女。既是端父母之女，豈不原是孩兒幼年所定之媳婦？顛顛倒倒，豈不更奇？」　　眾人聽了，俱稱奇道快不已。忙叫取出玉魚來看，果然兩個湊成一個，是件寶物。大家歡喜無已，因說道：「一向糊塗，今既分明，則名分俱要改正。」仍上疏改名昌谷，以昌全、杜氏為生身父母，認唐希堯、趙氏為恩養父母，拜端居、李氏為岳父母。彩文小姐以端居、李氏為生身父母，認鳳儀、王夫人為恩養父母，事昌全、杜氏為公婆。從新安排筵席，大吹大擂，拜見一番，方正了名分。正是：　　昔日分離悲不了，今朝相見喜非常。　　不是一番寒徹骨，怎得梅花撲鼻香。　　自此以後，昌榜眼不忍唐希堯、趙氏遠去，端小姐不忍鳳儀、王夫人分開。鳳儀、唐希堯、王夫人、趙氏也捨不得分離。因商量共置了一所大房，三姓同居。鳳儀因離任日久，不便久住，只得單身赴任，到揚州做了三年鹽院。復過命，就告了致仕，不回臨清，竟來華亭一起同居。　　昌榜眼也起身進京，昌全吩咐道：「我當日若無恩人周重文，怎有今日之榮？父子怎能相見？你今進京，以德報德，方見孝道。」昌谷領命。端小姐也說道：「當年常勇求媳，虧春輝代替。若無春輝，我已骨化形銷。怎今日與你享夫婦、室家之樂？你此去若有可報處，可為我報之。」昌谷應諾，進京復命。官居舊職。　　過了些時，在當事面前吹噓，將周重文加了掛印總兵。又見常勇削職，又託人將常奇入學，以報春輝。後來周、常聞知，方曉得這些報德之處，俱是親戚，往來不絕。昌谷遂著人接了小姐進京。後來昌谷直做到大學士，見父母年老，方才告致仕來家。昌全直活到九十，鳳儀、端居、唐希堯俱各有壽，相次而沒。李氏、趙氏、杜氏俱無病而卒。昌谷生有四子，二子登甲，二子入泮。竟分接了三姓香火。以後夫妻相好愈篤，也活到八十而終。至今相傳為《飛花詠》《玉雙魚傳》。

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只看該作者 15樓發表於: 2010-01-04 第十五回遭遷御史苦思君遠塞得生還　改姓貴人不忘舊中堂抵死認　　　詞曰：　　忠臣只望，朝廷正鋤奸，誰惜身和命，漫道遠疏離，生還原有時。相逢換頭面，何處尋針線。說出舊根苗，方知是久要。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　右調《菩薩蠻》　　話說端居自離了宜城縣，一路由長江而還。風恬浪靜，不日到家，重置房屋，拜祖修墳，然後答拜親友。見了朱天爵，方曉得昌全回家，也做了官。心中又驚又喜，即忙來拜。昌全兩人相見，已是發鬢蕭蕭，彼此慰問，不勝歡忭。昌全遂述一番間別之苦，又說一番繼去兒子之事。今蒙聖恩賜歸，苟全性命。端居道：「別後想念仁兄，只道今生已矣，不期我兩人端然無恙，依舊重逢。真人生之僥倖！」又告訴一番失去女兒之事，幸喜小弟過繼得一螟蛉之子，盡可娛老。昌全道：「令公郎何不同來？」端居道：「小兒幸叨一第，今又公車矣。」　　昌全聽了大喜道：「原來令公郎高發，皆是仁兄積德所致。小弟不勝欣羨。」端居因問道：「老仁兄既然繼去公郎，無消無息，近來膝前將何慰？」昌全見問，蹙著眉頭道：「小弟雖福薄，有子而無子。幸喜天還憐見，在窮途中繼得一女。然女雖不如男，若論才情，卻勝於男子。故藉此少解寂寞。」端居也喜道：「不意仁兄有女如玉，真可賀也。」昌全歎息道：「小弟有子得女，仁兄有女得男。顛顛倒倒，真令人莫測。」遂說道：「小兒當年看會時，蒙朱天爵贊襄，得蒙老仁兄俯允絲蘿。豈知我兩老人尚存，兩小兒女轉做了鏡花水月，無影無蹤。真可歎也！」二人說到傷心之處，大家灑淚唏噓。二人又談了半晌，方才別過。正是：　　真真糊塗假惺惺，眼看差池耳怎聽。　　親女親男都不識，反從人說是螟蛉。　　昌全、端居雖是姻親無望，卻是患難好友，便日日你來看我，我去看你，甚是相憐相愛。端居因回家平安，即備細寫了一書，著人進京報知兒子。過了場期，端居便在祖宗面前禱告，願兒子早得成名。過不得數日，早有報到。報端昌已中了第六名進士。　　端居、李氏大喜，打發報人去了。一時間親戚填門，俱送禮來賀。端居終日款賓待客，大吹大擂的飲酒。一連半月，客尚未曾請完。忽又報來，報端昌中了榜眼，先前還是一個進士，雖然稱喜，也還不奇。不期今日忽又報了榜眼，又是一番熱鬧。個個稱奇，人人說好。不一時，連府、縣官俱親自到門賀喜。華亭縣官著人豎旗桿，上匾額，人人爭看，十分熱鬧不題。　　卻說端昌自從聞父親告病回鄉之後，便心神不定，疑疑惑惑。又不便輕離，只得硬著心腸等信。又過了些時，忽家人持書拜見。端昌連忙拆書看了，方知為柳家姻事不便應承，父親辭歸，這些緣故。端昌方才放心。因想道：「上本之後，將及三月。為何尚不見鳳老伯的家眷回來？不知是何緣故？」便終日差人在外打聽不題。　　卻說鳳儀自從路上失了女兒，因同著王夫人悲悲啼啼，到了驛中安身。王夫人想一回女兒，念一回家鄉。自解自歎，真是受盡了風霜，耐盡了寒暑。鳳儀與王夫人無可奈何，只得安心忍耐。此時朝中這些正直忠良，俱已黜退。即有與風儀相好的，亦只好自己保守身家，那個還肯出頭去捋虎鬚，作逆鱗之事？自也不望生還。曹、石二權奸知他不能生還，也不追求了。故此鳳儀在這個所在，倒無榮無辱。只在鎮守之處，支些錢糧度日。又且他是個御史出身，人還敬他。故此緣邊這些武官，俱曉諭兵丁，不許在驛地遠近騷擾驚動他。到了時節，還送些禮物資助他。故鳳儀在驛中倒也相安。　　不知不覺，已住了六七年。他夫妻二人又無子女親戚在朝，也就得一日過一日，還鄉之念也不敢指望了。不期一日，鳳儀在驛中坐得無聊，同了一個家人到山前去眺望。眺望了半晌，忽向著東北上說道：「此去就是帝京了，我感蒙聖恩，不賜我死，尚得餘生。今我在此漠外，怎奈天高聽高，無由傳入九重。我今只好神馳帝闕，以盡臣職罷了。」遂望著東北上，雙膝跪下，再三拜呼：「萬歲！」　　家人看見老爺如此，甚是笑他。鳳儀拜完，家人攙了他起來，又周圍看了一遭。鳳儀指著東南上對家人說道：「此去白雲盡頭，是我故鄉。我今有翅亦不能回矣！」說罷，低頭沉想。正在出神之際，忽抬頭看見遠遠的一陣，有十數個京樣的大漢，飛馬直奔將來。奔到山下，看見有人，就高叫道：「兀那山上的老兒，可曉得榆林驛鳳老爺住在那裡？」　　鳳儀突然見問，不敢回他。家人嚇得心慌，悄悄的說道：「老爺不好了！莫非京中有變，又差校尉來嗎？這都是老爺方才拜出來的，這事怎麼好？」鳳儀想道：「既是朝廷拿人，他怎肯口口聲聲叫我老爺？畢竟還有別的緣故。」只得硬著膽問道：「你們要問他何用？」這幾個大漢道：「俺們是京中差來，報鳳老爺榮升，並接鳳老爺去上任的。」　　家人聽見，歡喜得只是打跌道：「原來老爺這一拜，就是個官了。」遂大叫道：「你們要尋鳳老爺，這不是嗎！」眾漢子道：「果真是鳳老爺嗎？」家人道：「怎麼不真？難道我哄你不成。」眾大漢聽見是真，一齊下馬走上山頭，齊齊的跪拜道：「老爺恭喜，官還原職。快些接旨。」鳳儀不敢怠慢，遂同了眾人一齊回到驛中，此時家人先已報知王夫人了。鳳儀忙排香案謝恩，方拆開詔書。只見上寫著：　　新科榜眼翰林院編修臣端昌一本：為鋤惡薦賢事，奉聖旨覽奏。劾曹吉祥、石亨朋黨為奸，惡跡甚著。即著削職聽勘。曹、石既罪在不赦，則鳳儀之遠謫無辜。官還原職。該部知道　　鳳儀看罷，又驚又喜。喜的是依舊原官，身回故里。驚的是這姓端的新中榜眼，他又後生，並未識面，非親非戚，為何肯出死力救我？此恩此德，真沒世難忘。又想道：「他新進有膽，能繼我志。又能聳動君王，除奸去惡。一片忠肝義膽，又勝我十倍矣。朝中有此忠良，真社稷之福也。」遂細細告知王夫人。　　王夫人亦說道：「難得此人素無一面，不避生死，救我二人榮歸故里。日後到家，當刻木拜他，猶恐不盡。」於是夫妻歡然，收拾行囊。一時傳開，這些武將曉得鳳儀欽詔進京，依然御史。凡是素常有些冒功不法的，恐他進京去說長道短，遂一時俱來相送。各有厚贈。鳳儀見無盤費，也只得笑納了。遂同了王夫人一齊起身，望北京而來。正是：　　當時遠謫愁無奈，今日生還笑有聲。　　萬死不辭維大節，一朝得釋是重生。　　鳳儀不一日到了。離京不遠，那幾個差人早飛馬先入城中，報知各衙門、府、縣都知，忙一面差人料理他的衙門，就一面出城迎接。不多時，將鳳儀接到。鳳儀不敢先進衙門，因借公館宿了一夜。　　次日五更，即入朝謝恩朝見。朝見過，然後同了王夫人進衙。不一時，同官拜見，各各稱賀一番。鳳儀送客出門，才走入穿堂，早有門上人來稟，說新科榜眼端老爺來拜，說是老爺至親，有名帖在此。鳳儀見說是榜眼端昌，正要打帳去拜謝他，不期他倒先來了。又見說是至親，便連忙接過名帖一看，卻是愚表姪小婿端昌頓首百拜。　　鳳儀看了，不覺大驚起來，因暗想道：「我親族中並無此姓。就是年家也不見有。又稱是小婿，我又無女嫁他。」又想道：「我雖得了一個女兒，已經失散。當初又不曾許人，為何他寫小婿二字？」一時心上驚疑，轉不便接見。因對家人說道：「你出去拜上端爺，說我老爺感恩甚厚。只因初到，朝事未完，尚未走候。少刻即踵門矣。」家人連忙出來，走到端榜眼轎前，即將老爺之言說了一遍。　　端昌連忙走下轎來，笑說道：「我是你老爺的至親，如何見外？」遂不由分說，竟一直走上堂來。家人不敢攔阻，慌忙報知鳳儀。鳳儀只得連忙迎將出來，遠遠看見這端榜眼甚是少年，只好十八、九歲，卻生得面如白雪，唇若丹塗，又帶著烏紗，穿著大紅圓領，越發好看。笑嘻嘻走將上來，說道：「老伯可還認得愚姪、小婿嗎？」跟來的家人早已將紅氈鋪下，端榜眼連忙移椅子放在中間，要請鳳儀去坐。　　鳳儀見他如此稱呼，又見他十分親厚，又見他殷殷要拜，一時竟摸不著頭腦。只得連忙扶住道：「學生遭斥邊庭，自分必死。感蒙大恩人鼎力回天，剪除凶類，不但救回老夫，抑且歸還原職。報君者忠，扶危者義，不意大恩人少年，而具此忠義，直比古人矣。今早朝見之後，正欲登堂一拜，不意大恩人轉逆禮先施，學生得罪多矣。」說罷連忙要同拜下去。　　端昌連忙攙住笑說道：「尊卑之禮，從來一定。怎麼亂得？還是老伯請台坐，容愚姪拜見為正。」鳳儀道：「且莫說恩私。只大恩人玉堂金馬，翰苑名流，亦無拜御史之理。」端榜眼道：「愚姪與老伯原係至親，名分所關，故請拜見。老伯為何就外人泛論？想是老伯一時間認不得愚姪了。請進去見見老伯母，老伯母自然認得。」　　一面說，一面就要走進內衙去見夫人。鳳儀越發驚慌，連忙扯住道：「大恩人且請坐下，請教明白，不妨再見。我學生被謫，昏聵有年。前事俱漠然矣。但細細想來，凡有瓜葛之牽，實未見有貴姓。雖有一小女，當年實未字人，不知大恩人是何枝派，又與小女何處言盟？乞細細見教明白，庶免學生疑疑惑惑。」　　端榜眼見問，方笑嘻嘻說道：「老伯疑惑的原不差。愚姪本不姓端。姓端者，乃難後從恩父收留之姓也。前邊家父，實係姓唐，就是令愛小姐之婚，亦係在唐家時，與老伯母面訂。非端家事也。求老伯詢之老伯母，方知愚姪小婿非謊言也。」　　鳳儀聽見，半日糊塗帳，今聽見說出姓唐。方驚問道：「大恩人莫非是我表弟唐希堯一家嗎？」端榜眼連忙應道：「唐希堯就是家君。」鳳儀見說是表弟唐希堯的兒子，便又驚又喜，連忙道：「這等說起來，你實實是我表姪了。」端榜眼道：「若不實是，怎敢妄認？」就要拜見。鳳儀道：「慢些，見過你伯母未遲。」　　二人歡歡喜喜，鳳儀扯著端昌的手兒，同入後堂，大叫道：「夫人那裡？快來相見。」王夫人忙走出來，鳳儀即用手指著端榜眼說道：「夫人你可認得他嗎？他就是我的姪兒，他就是表弟唐希堯的兒子，他就是上疏救我的恩人。」　　夫人聽說，大喜不勝。連忙上前細認道：「正是，正是，若不說明，也認不得了。」端榜眼就請鳳儀、王夫人上坐，拜了四拜。王夫人道：「不意別了幾年，賢姪如此長成。今又作皇家翰苑，叔叔、嬸嬸真好福分也。只不知賢姪為何又改了姓？」端榜眼遂將別後被人謀害，更名出姓始末根由，又說了一遍。又將進京會試，尋訪父母不見，今又著人四處訪問，尚未迴音，也說了一遍。說罷，三人各自流淚。　　端榜眼拭淚，又問道：「賢表妹近來想已長成了？敢請來一見。」王夫人聽見端榜眼要請表妹相見，不覺淒然變色。道：「我那賢姪，你還想要問表妹，我勸你不如不問吧！」端昌聽了大驚道：「伯母此話說得大奇，姪兒怎麼不問？當時和《詠飛花》之詩，已蒙老伯鑒賞。後來聯《詠飛花》之詩，又蒙老伯母鐘愛，配為夫婦之言，又公出之老伯母。《長相思》之詞，又私與表妹訂盟。況小姪為有此盟，就在顛沛流離九死一生之際，也未敢少忘。就在登科得意柯斧奔走之時，也不敢負心。怎盼到如今，老伯與老伯母又塞外歸來，小姪又僥倖通籍，為何表妹轉不許問及？大奇，大奇！」　　王夫人見他說得傷心，不覺放聲大哭起來，一把扯著端昌，道：「我那有情有義的姪兒呀！你表妹我既已許你，怎麼不許你問？但可惜你問遲了，如今問也沒用了。」端昌吃驚道：「為何沒用？伯母快說與姪兒知道。」王夫人因又痛哭道：「我那孝順的女兒呀！我那命苦的女兒呀！只指望與你同去同歸，誰知半路裡丟得我好苦也！」鳳儀在旁也自流淚嗚咽。　　端榜眼看了，忙忙驚問道：「二大人如此傷心，莫非我表妹有甚不測嗎？」王夫人只是哭，那裡說得出。還是鳳儀說道：「因我連貶，帶他赴驛，同至中途，不期天雄關兵變，一時兵民紛擾，將女兒衝散，又不知是蹂躪死了，又不知是流落他方。叫我老夫妻哭哭啼啼，思思想想，至今魂夢不寧。」　　說罷，王夫人愈加痛哭。端榜眼聽了，嚇得面如土色，四肢癱軟。禁不住撲籟籟淚珠亂滾，道：「小姐呀！小姐呀！何我與你薄命無緣若此耶！猶記聯吟續句，月下言盟，誓同生死。到今竟成虛話耶！豈不將我數年眷懷寤寐，悉付東流耶？」說罷哀哀大哭，哽咽不能出聲。　　鳳儀、王夫人見他如此，著實憐他。只得拭淚，住了自哭，轉勸他道：「小女福薄，不能承受賢姪鳳冠。今賢姪青年，自有福人相配。請自開懷。」端榜眼道：「姪兒只為小姐，流離抱病，幾不願生。今不死者，實欲希圖完此一段姻緣。不想今成永別。當日姪兒與小姐定盟，原說男義女節，今無論小姐存亡，我只堅心不娶而已！」　　鳳儀只得寬慰道：「賢姪既能逢難不死，焉知我小女不在天涯？小女既與賢姪有這番願娶願嫁之私，則一念真誠，上蒼決不有負！況天下事奇奇怪怪者不少，或尚有相逢，也未可料。況賢姪雖居翰苑，實在可待之年。今我已歸，就好尋訪了。」端榜眼到了此時，也無可奈何，只得收淚，即欲辭去。王夫人留住道：「你我三人在京中，殊覺寂寞。姪兒可移來同住，大家也可商量找尋。」端榜眼也不忍分別，只得叫家人將寓中的行李搬來，住下不題。　　卻說端居、昌全二人在家，以為生死重逢，又念昔日一段兒女之情，故此越發比當年更加親熱。連朱天爵竟做了二人的幫閒，便終日去登山問水，看月尋花。或是你請，或是我邀，三人甚是得意。　　一日，同在舟中，朱天爵因說道：「當初我指望你二人結成親家往來，不期今日彼此失散，化為子虛。我今更有一言，只不知二位可肯聽嗎？」昌全、端居同聲說道：「你我老友，仁兄有言，敢不恭聽。」朱天爵道：「近來聞知你二位皆有子女。端兄令郎，雖然高發，尚未受室。昌兄令愛，雖已長成，亦未曾許人。何不也象當年你二人重結親家，使親情不絕？當初昌男端女，如今昌女端男，陰變為陽，陽變為陰。反覆配合，豈不又是一段奇緣？不知你二人心下如何？」　　二人聽了，細細尋思，俱各欣然道：「朱兄妙論，愈出愈奇。可謂善於撮合矣。」朱天爵問道：「令郎先生不知幾時方得榮歸？」端居道：「前日，小兒書中已說，不久告假省親，大約不遠。」朱天爵又接一句道：「今日說過，等令郎榮歸，小弟准吃喜酒矣。」三人大笑。正是：　　舊親欲改做新親，誰道新親是舊人。　　天意錯綜人不識，一番春認兩番春。　　卻說曹、石二人，自從被端榜眼上疏革職，也就有言官你一本、我一疏，不消幾日，奉旨處死。又查他二人往日這些阿附黨羽，削的削，處的處，早將常勇削職問罪。當事的因念鳳儀忠義可用，將他點了淮揚鹽院，以報他數年之苦。不日命下，鳳儀謝恩辭朝，領了文憑，同王夫人起身。　　端榜眼見鳳儀差了外任，不日起身。自己思想在京無聊，因想道：「我何不同去省親過？再來也好。」也就上了一疏，告假省親。疏上也就准了。端榜眼見准了，遂歡歡喜喜同鳳儀、王夫人一齊出京。只因這一來，有分教：　　踏破鐵鞋，終成眷屬。　　不知後事如何？且看下回便曉。

第十四回老知縣性傲一朝歸　小榜眼才高三及第　　　詞曰：　　心似桂，性如姜，到老未移常。　　一官落落不貪贓，歸去又何妨。　　才水湧，學山長，下筆自成章。　　萬言立就獻明光，安得不名揚。　　　　　　　　　　　　　　右調《喜遷鶯令》　　卻說端居別了王成美，回到私衙，遂將柳刑尊托王生員為媒，欲要孩兒為婿，我已推辭，只說等你成名之後，方可議及之話，細細說了一遍。端昌聽了心下暗吃一驚，因想道：「我與鳳小姐已有生死之約，只望功名成就，即覓行蹤，以完樂昌破鏡。怎許他成名之後議親？」因連忙說道：「父親何不竟說孩兒已有鳳婚，絕其妄念？」端居道：「柳刑尊愛汝聯姻，乃一團美意。況於我又有統屬之尊，豈可便遽拂其意？推說成名之後再議，已是不辭之辭。彼若會意丟開，豈不兩無形跡？倘若成名之後再來說起，那時直說已聘，便不嫌唐突了。」端昌聽了，怏怏不快。遂題詩一首以明己志。其詩曰：　　拆散名花恨不勝，忍牽野蔓與閒藤。　　分悲月夜和誰說，獨傍春風祛自憎。　　信杳音沈徒有淚，魂來夢去總無憑。　　非關意馬牢拴定，久矣心窩係赤繩。　　不一日宗師錄科，端昌早有了科舉。又過些時，場期已促，端居遂叫李氏與孩兒收拾行囊，差人服事，前去赴試。端昌遂辭別父母，到了湖廣省城住下。不幾日，已是初八頭場。端昌隨眾入去，候得題目下來，真是才高不讓，早已風雨驟至般落稿，兔起鶻落樣謄真。他人尚攢眉執筆，端昌早交卷出場。甚是得意。二場、三場也是如此。場完即同家人回到宜城。　　端居叫他寫出場中文字看了，果是篇篇氣滿神足，歡喜不勝。端昌只在衙中靜聽消息。過不得數日，早鬧哄哄報到宜城縣來，見端知縣道：「老爺恭喜，大相公已高中了！」端居見報，忙討報條來看。看見兒子已中了第二名經魁，不勝大喜，遂賞了報人，命端昌仍帶了家人，到省拜謁主考房師。俱見他年才十七八歲，又生得美如冠玉，又中得高，拜見時相待甚優。端昌又會了同年，在省忙了數日，方才回來。　　卻說柳星自從王成美議親之後，便安心等場後消息。到了八月初，忽報他入簾閱卷，他便歡喜欲中端昌，成婚更易。不期到場分房，他卻分在外簾，大失所望。今見端昌中了第二名舉人，心中大喜，遂著人請了王成美來，說道：「端新貴已躍龍門。賢契前言，正此時矣。」　　王成美便不敢怠慢，遂備了一副盛禮，來見端縣尊作賀。端居再三謙謝，只得收了。王成美說道：「生員今日之來，一為拜賀，一為令公子親事。向日曾蒙老父母大人金允。今令公郎先生既已成名，生員今日踐約，願為柯斧。」端居聽了愕然道：「柳刑尊之命，豈敢不遵？奈小兒緣慳，前已有聘矣。辜負刑尊美意，乞賢契為我一辭。」　　王成美聽了大驚，因問道：「今春柳老師，深知令公子未歸玉鏡，私相愛慕，故托生員以結兩姓之好。復蒙老父母大人定約，成名方議。今老父母忽言有聘，毋乃戲耶？」端居道：「婚姻大事，刑尊上台，一時不便直言，故借場後成名緩復之，何言戲也？」王成美又說道：「且請問令公郎之姻，還是在柳公之先，還是在柳公之後？又不知所定者何姓？作合者何人？乞老父母大人細言，以便生員轉達。」端知縣道：「小兒自幼已蒙鳳御史不棄，將令愛許配與他。已請媒作合久矣。只因本縣待罪於此，鳳公又遠謫邊庭，故尚未受室。」王成美聽見端知縣說得鑿鑿有據，只得別過去回覆柳星，且按下不題。　　卻說端昌自中了舉人，心中甚是快活，恨不能即刻起身進京，以便尋問消息。不期終日被這些同年往還，竟無一刻之閒，只得對父母說道：「孩兒幸叨一第，少不得要進京會試。孩兒在家應接甚煩，莫若早進京去，潛居寺院，清清閒閒，也可溫習書史，以圖上進。若臨期才去，倉卒奔走，非所宜也。」　　端居、李氏見他說得有理，只得料理停當，打發家人端敬、端勤，路上服侍。端昌遂拜辭父母，帶領家人起身。一路由長江進發，端昌心中想道：「我如今進京，少不得路過臨清，便好訪問唐家父母。但間別數年，不知二人如何光景？只怕見面時還記不起我舊時的模樣哩！待我細細說明，定有一番驚喜。」想到此處，便恨不得一時飛到。遂吩咐船上道：「我有急事，要早到臨清。可與我努力兼程。」船家見公子吩咐，不敢遲延。　　不一日到了山東碼頭，家人早僱下轎馬，望北京而來。又行了數日，端公子問道：「前去臨清還有多遠？」端敬道：「前去只有一日路了。」到了次日，端公子在轎中，眼巴巴恨不得立刻就到。遂不坐轎，倒騎了端敬的馬，雖比不得轎中安穩，卻喜馬上還可眺望，將心事散散。怎奈愈行愈遠，直到日落銜山，方才到了臨清。因不便去尋問，只得歇在店中。端昌一夜無眠。　　到了次早，也等不得吃飯，就叫端勤在店看守行李，自己即帶了端敬，出門一路找來。怎奈臨清地廣人稠，街道冗雜。端昌雖離此地也只數年，且他在臨清時年又小，又不甚出門，那裡還記得當時的門面路逕？遂疑疑惑惑，只管走來走去。端敬因問道：「相公走來走去，不知尋誰？」端昌道：「我有一個至親在此，急要見他一面。」端敬道：「相公既要尋親，豈無姓名住處？」端昌道：「我小時曾在此住過，論起來門巷也還該記得，不料東不是、西不是，竟忘記了。」端敬道：「相公既不認得住處，只要記了姓名，就好尋了。」端昌道：「我這親姓唐。」端敬道：「這就好問了。」便逢人就問，也有人說在前邊的，也有人指說在後邊的。二人及至尋到，卻又別是一個唐。　　端昌急得沒法，只見街旁一個老人家，向著日色在那裡打草鞋。因近前問道：「請問老丈，這邊有一位姓唐的，住在那裡？」那老兒只是低著頭做他的草鞋，全不答應。端敬道：「想是這老兒有些耳聾。相公可問高些。」端昌沒法，只得又走上一步，將手輕輕的撲著他的背，道：「我是過路的，要尋問一個唐家，你可認得嗎？」　　那老兒忽見有人問他，方停了手中的草鞋，抬頭一看，見是一位相公，連忙立起身來道：「不敢不敢，姓湯的就在前面，是我的親戚。」端昌見他果然是個聾子，只得又問道：「我問的是唐不是湯。」那老兒笑嘻嘻的指著道：「這邊轉彎去第三家就是郎家了。」端昌也忍不住笑起來，大聲說道：「我問的是唐不是郎！」　　那老兒方才明白，因笑嘻嘻的說道：「原來是唐。但我這所在，姓唐的頗多。不知還是問那一唐？」端昌道：「我問的是行醫的唐希堯！」那老兒聽見，連忙問道：「小相公，你問這唐希堯怎麼？」端昌道：「他是我的至親，數年不會，故此要問他。」那老兒道：「這唐希堯不在了。」　　端昌聽說不在，吃了一嚇，因驚問道：「他為何不在？莫非死了嗎？」那老兒道：「阿彌陀佛，怎麼就咒起人來！不當人子。相公若問別人，也不曉得。我老兒與這唐希堯自幼相知，只可憐他無子，剛剛繼得一個兒子，又被人算計死了。」端昌忙問道：「你可曉得為甚麼被人算計死了？」老兒道：「只因他有個姪兒，叫做唐塗，要謀占叔子的產業。見叔子過繼的這個兒子甚是聰明，府、縣俱考了案首，犯了姪兒之忌。守到進場這日，天還未明，唐塗父子行兇，竟抬出城外打死了。唐希堯家中竟不曉得。可憐他夫妻兩口，日夜想念，七八想死、哭死。」　　端昌道：「唐塗謀死事情，他如何肯對你說？」那老兒道：「他如何肯對人說？只因後來騙了唐家的銀子，兩個兒子分不勻，吵鬧說出來。是我居間調停，故此曉得。」端昌又問道：「這都罷了。但不知如今唐希堯怎樣了？」那老兒道：「後來被姪兒串通光棍，將人命賴他，把一個好好的家私弄得精光，無處存身，近聞得他往下路依傍親戚去了。」　　端昌又問道：「可知他如今在甚麼地方？」那老兒道：「他要避這姪兒，是悄悄去的。如何肯說出地方？」端昌又問道：「他這姪兒如今怎麼了？」那老兒道：「惡人自有天報，他竟全家害瘟病死了。」端昌又問道：「你這邊原有一位鳳御史老爺，如今可在家嗎？」那老兒說道：「這鳳老爺數年前被仇家陷害，已降了邊外驛丞，同了家眷去了。」端昌又問道：「他家還有人嗎？」那老兒道：「自從鳳老爺去後，家人無主，各自四散，房產俱被人佔去了。」　　端昌聽見兩傢俱是如此，真正是哭不得、笑不得，只得歎了數聲。因見這老兒說了半日的話，遂叫家人取了五錢銀子賞他。那老兒接了銀子，滿心歡喜，因作下半個揖去道：「多謝相公賞賜。下次若要問親戚，只來問我。」端昌空訪了一場，無可奈何，惟暗暗啼噓。只得回到店中，又過了一夜。這一夜在店中，正是：　　重來指望說從前，不道重來是枉然。　　想想思思心欲碎，那能魂夢得安然。　　次日，端昌只得起身。不日到了長安，叫人尋了寓所，安頓行李。心上雖繫念希堯，悶悶不悅，卻因場期在邇，只得藏修守候不題。　　卻說這王成美受了端知縣這些說話，連忙來見柳刑尊，細細述知。柳星見說，大怒道：「端知縣甚是無禮！我一個刑廳，與你知縣聯姻，也不為辱你。我一個進士的千金小姐，與你這老貢生的兒子成親，孰輕孰重？怎一毫世務也不知？我所愛者，止不過犁牛之子耳。他說鳳儀有約，況這鳳儀忤觸朝廷，流貶關外數年，這段姻事從何結起？既是鳳儀有約，當日初議時何不明言？今日又朦朧推託？此不過見兒子新中，不屑與我聯姻，故此推三阻四，奚落於我。你今尚在我屬下，怎這等可惡？也罷，今日再煩賢契去對他說，無論鳳家親事有無，即使果有這鳳儀之女，已在關外多年，存亡未卜。近來也不知嫁與那個驛丞的公子了，即使此女尚在，塞外風霜，花容憔悴，也不堪作玉堂金馬之配了。」　　王成美無法，只得又來見端知縣，細細述了一遍，道：「這段姻親，實是門當戶對。況柳老師令愛貌美而賢，足堪為公子之配。」端知縣道：「小兒臨去時，曾說鳳家姻事，一絲已定，生死不移。決不以富貴易念。此乃小兒敦義之處，本縣亦不能強。何柳刑尊不察，強使退婚、就婚？風化所關，非所宜出。即使可強，亦要男貪女愛。若逼迫而成，恐亦非父母之教也。」王成美只得說道：「老父母大人與令公郎所見，自是不差。但生員想來，仕途窄狹，誠恐好事不成。柳老師惱羞變怒，未免於老父母大人有礙。」端居大笑道：「居官賢否，自有公論。賢契倒不消為我慮得。」　　王成美見端知縣迂腐固執，只得回來細細告知柳星。柳星勃然大怒道：「我將好意待他，他反無禮待我！他一個貢生，多大腳力？虧得上台抬舉他，故此一向安然。」因說道：「賢契且回，我自有處。少不得他有求我之處。只怕他自來求親，也不可知。這也且慢說。」王成美見兩邊參差，甚覺無趣。只得告辭。柳星便暗暗尋思，要捉弄端知縣一番，使他知悔。　　過不得月餘，恰好按院到省，眾刑官進見，即當面發下許多已結、未結、積年的疑難文書與各刑官，叫他一一審明回報。眾刑官俱吃了一驚，皆面面相覷，不敢則聲。早有柳刑官上前跪稟道：「宜城縣知縣端居，素稱折獄。容刑官帶回，使他審定回報，無不合宜矣。」　　按院聽了，即發與柳星帶回。柳星歸到衙中，只將容易留下自己審錄，揀那些疑惑難審之事，俱著仰宜城縣知縣審明，詳院定奪。端居只得逐件細審，及送到柳刑廳處，柳星又駁下來。審不得三五件，尚未結局。柳星又發下數十件來，不幾日案積如山。端居只得慢慢審去。怎當得柳星動不動說是按台事情，不可遲延，火速著人來催。弄得個端居日不安、夜不寧，審了月餘，漸漸有些頭緒。　　不期柳星又發下許多來，端居想道：「按台審錄，原是刑尊之事，與知縣何涉？如此發來，不過刑尊為姻事不諧，故藉此來奈何我。我若再不知機，只消他撿出一些不到之處，在按君面前撥弄是非，豈不將我名聲壞了？況我孩兒，鳳家這頭親事是他心中所慕，經過幾番垂死，而猶念念不忘，堅守其義。我為父的，豈可一旦畏勢變常，使他終身抱恨，豈非我為父的陷之於不義了？我在此為官，雖略略有些名望，怎當得理刑與我為難？他是上台耳目，若墮其術中，非削即貶，豈不出醜？且我年已望六，何苦戀此浮名？況我孩兒又能繼我之業，何不乘其未動之時，告病回去，優閒林下，以樂天年。」　　主意定了，遂吩咐掩門，連夜做成文書，到上司去告病。喜得上司一向知其清廉，遂准他回籍養病。病好再補原官。不一日文書下來，端居大喜，遂將一應事情，留與後官。柳星忽曉得端居告病，還打帳到按院處留他，怎奈各上司俱批准回籍。見事不能挽回，只得罷了。端居遂辭了各官，竟同夫人，帶了僕從，起身回去。宜城縣百姓俱焚香遠送。端居此時，真是無官一身輕，竟自自在在一路回來，不題。正是：　　涉世難逃是與非，為人只合要知機。　　一朝脫卻樊籠去，好似高天鴻鵠飛。　　卻說端昌在京住下，細細訪問，方知鳳儀降在榆林驛做驛丞。心中想道：「既然鳳老伯尚在，則小姐自然無恙。小姐無恙，定然為我堅守。我若再能僥倖，則見小姐之面，尚有可望。」遂將一切外念放下，自在下處揣摹。到了場期，依舊入場文戰。只因胸藏錦繡，筆帶風雲，早三場得意。到了揭曉之日，竟高高中了第六名會魁。　　到了殿試，對策詳明，言多剴切，龍顏大悅。又見他年少，遂賜端昌榜眼及第。端昌得中之後，十分榮耀，在京中遊街三日，即選入翰林院編修。就有在京多官，見他少年高中，凡有女兒之家，人人羨慕，俱著人來求親。端昌俱一力以有聘辭了。怎當得回了這家，又是那家來求。端昌見瑣碎得不耐煩，只得在齒錄中填了娶妻鳳氏，眾人看見，方才住了。　　此時，曹、石等終日驕功恣意，驅逐大臣，天子亦甚薄之。眾臣雖有章疏，不敢明言，虛應故事，俱留中不發。端昌因想道：「鳳儀當時降削，使我與小姐不得團圓。曹吉祥、石亨二人實罪之魁也。我何不參他一本，倘蒙聖上垂憐，一則為國，一則為私，放回鳳儀，則我那表妹隨父回京，相逢有日矣。若空空妄想，一毫無益。」即將二人惡跡，細細草成一疏上了。　　天子大喜道：「不意新進小臣，倒有如此膽量。不避權奸，深為可嘉。」遂將二奸即日削職，鳳儀欽賜還朝，官原舊職。聖旨下了，誰敢不遵！端昌見了，不勝大喜道：「不意聖上憐准除奸，又蒙賜歸岳父。這段姻親，皆出之聖恩矣！」遂望闕拜謝。　　方欲差端勤馳書告知父母，忽見湖廣報到，說端知縣告病致仕。端昌吃了一驚，道：「別來不久，父親雖然有年，尚還筋力未衰。為何忽然有病，以致解任？今既聞知，豈有不歸省之理。」遂要打點上疏歸家省親。又想道：「既然父親患病，為何不有家書？莫非其中尚有委曲？」又想道：「目今鳳老伯已是賜回，大約不久可到。他來我去，豈不又是一番錯誤？不如且候候家書，並見見老伯與伯母、小姐，說明婚姻，然後省親歸娶，豈不一舉而兩得？」端昌因在京中等候。只因這一守候，有分教：　　想望無限歡欣，見面俱成惆悵。　　不知後事如何？且看下回分解。

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第十三回唐希堯遭姪害流落到他鄉　昌天佑賴友扶錦衣歸故里　　　詞云：　　家門不幸，勾送家財歸異姓。三指奢遮，他鄉重立家。邊庭拚死，誰想錦衣歸故里。世事無難，只要蒼蒼著眼看。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　右調《減字木蘭花》　　話說昌全虧了周重文的妙計，遂將春輝認為女兒，假裝小姐，嫁與常公子為妻。幸喜常公子酒色迷心，春輝感昌全夫妻並小姐之德，又以酒色相迎，常公子快活不過，那裡還來考什麼詩才。就是要詩，也只憑春輝獨做，又無限韻，又不出題，春輝只將小姐的詩抄出幾首付他，他便滿心歡喜，就拿與父親並先生去看，先聲壓人，誰敢不稱羨？這邊所行所為的事，春輝即暗暗通知昌全。　　昌全想道：「他如今雖是隨便應酬，倘日後有甚難題目，一時決撒，根究起來，豈不要出醜？倘曉得是掉綿包假充的，又要尋起人來，就不妙了。」隨即來見周重文，細細告知周重文，即悄悄上了一疏。不日果然命下，聖旨批著道：　　昌全在邊，屢有功績。本該留任，再建奇功，當有不次之擢。既總兵官指稱年邁，力請解任，念其前功，著昌全冠帶還鄉，欽賜照七品文官行事。　　不日報到，周重文、昌全謝過聖恩，昌全又拜謝周重文始終提拔之恩，因說道：「今日骸骨得歸，皆大恩人之賜也。」昌全回家說知，杜氏與小姐皆各大喜，遂打點收拾回南。常勇聞知，預先使兒子、媳婦歸家送別。昌小姐只得躲避，不與常公子看見。　　又過了些時，起程已擇定日子，昌全遂來拜別常勇。常勇也來拜別昌全，送了許多厚禮，又贈了三百多金。周重文亦有厚贈。昌全又使杜氏並女兒悄悄入內，拜別周重文的夫人，然後起身。小姐恐露人眼目，只得扮做青衣，遮遮掩掩的與春輝彼此說些心事，各慰後日相見有期。兩人不忍分手，各自墮淚。小姐同了父母一齊起身，常勇又差撥軍兵沿途護送進關。正是：　　記憶當年離別苦，誰知今日別離歡。　　玉關生入已堪羨，更喜明珠掌上還。　　昌全同了杜氏並小姐，與侍女秋素，又有侍從數人。這一番回來，不比前番之苦，真是天淵之隔。官雖不大，卻是奉旨還。既到了地方，也就要得人夫，囊中又盤費充足，遂興興頭頭，夜宿曉行，一路回南，且按下不題。　　卻說唐塗自從謀死了唐昌之後，日日央人將第二個兒子要唐希堯過繼。不期唐希堯只是堅執不從，唐塗懷恨，每每要算計害他，一時沒處下手。忽聽得鳳儀京中有此消息，他便放心大膽，要欺壓唐希堯。終礙著唐希堯是個叔子，又不好打他一頓，告他一狀，惟有保佑他早死就妙了。不期這唐希堯再不會死，唐塗漸漸等得不耐煩起來，終日納悶不快。　　一日，信步閒走，忽遇著他的好友單謀。單謀問道：「連日不見唐兄，滿面財喜，想是令郎已在令叔家了？」唐塗見問，連忙蹙著雙眉，跌跌腳道：「不要說起！小弟的心事，仁兄盡知。我已央人千說萬說，可恨那老不死只是不容。我今氣他不過，要拚命弄他一弄，又一時沒處下手。在家中坐不住，故出來消遣消遣。」單謀道：「原來令郎尚未繼去。這老兒，也忒不近人情。這份家私，不與親姪，卻留與何人？畢竟他有了心上人了，這老兒甚是不通，也難怪老兄生氣。」唐塗道：「我只因這事在心，一個人俱氣得昏了，今日見兄，可同去吃三杯。」遂扯單謀同進了一個小小酒店中，揀副座頭坐下。　　二人對飲了半日，唐塗道：「從來說：『當局者迷。』往常小弟為朋友，也還薄薄有些智謀。不期近來只是糊糊塗塗的起來，不知單兄可有好計策，教導，教導小弟嗎？」單謀只拿著酒杯，只顧吃酒，全不答應。竟象不曾聽見說的一般。又吃了半晌，忽然拍掌道：「有了，有了！你要老兒這份家私，你不發個狠心，只是小小的算他，也決算他不倒。我今有一計在此，你若肯依我行去，保管他這份家業穩穩的俱是仁兄與令郎受用。」　　唐塗聽了大喜，連忙請問。單謀道：「此計非可等閒，你可滿飲三杯，我方授計。」唐塗只得飲乾，單謀方始說道：「我家前年曾收得一個路人，因他落薄，又見他有些膂力，故留他在家幫我走差效力。不期他不肯學好，賺來的銀錢不是賭就是嫖，已染成一病，死在目前。仁兄既要弄你叔子，除非如此，如此，這般，這般，方不怕他不來尋你。你那時乘危，就好進身了。只是兄得手之後，不要忘我為你之情。」唐塗聽了此計，想一想果然妙絕，連忙說道：「小兒若得進身之後，願以百金為籌。」二人算計定了，又飲了半晌，約定明日行事，大家方別過。　　你道這單謀家中收留的是個甚麼人？原來就是宋脫天。只因當日一時高興，糾合眾人劫了端家女兒，欲藏在別處，等他大了成親。不期躲到半路，不見了端女，他就依舊回到縣中。宋脫天又無對證廝認，故依舊同了這起無賴混帳過日。忽一日同人賭錢，宋脫天色子順溜，連贏了許多。宋脫天使乖，便要歇手。那無賴急了，一把扭住。一個要賭，一個不肯賭，竟鬧起來。那人大罵道：「你現今頂著個死罪過日子，只消我到縣中出首，少不得死在我手裡。」　　宋脫天見罵著心事，恐怕張揚。遂連忙掇轉面孔說道：「你也忒小家子樣！怎輸急了就放這個嘴臉出來？也不象往日的弟兄了。況且你身邊又無半文，將甚麼押稍與我賭？」那人道：「好賭身貧無怨，我身上還有一件衣服作當，何如？」真是賭場中，一邊相罵，一邊說話，依然又賭。　　宋脫天雖然賭錢，心中甚是不悅。這日賭罷，因想道：「端家這事，終久不妙。況且他如今已做官了。倘日後再爭起來，或有些風吹草動，就不妙了。若是這女兒還在，就拿到官，也無非問個拐帶的罪名，也不致死。如今不見了人，到官豈不是條人命？與殺人何異？」又想道：「如今在此，終久要吃他們的挾制。不如逃去他方，別尋事業，有何不可？」又想道：「京中廣大，不如到那裡去安身再處。」遂收拾些盤纏，竟不與人曉得，悄悄逃出。逃至山東地方，路上忽遇見走差的單謀。兩個在路上問起，宋脫天說是投奔親戚不遇，進退無路。單謀見他精壯會走，故收留他傳遞差使。不期宋脫天舊心未改，有錢就去賭嫖，忽得一病將死。　　這日，單謀與唐塗定計。到了次日，叫人將宋脫天抬到唐希堯家，說道：「小弟聞先生有起死回生之術，今舍弟有病，特過府求先生醫治。若得痊好，自當厚謝。」唐希堯遂以望、聞觀氣色，後以浮、沉切脈理，一一看完。因說道：「令弟之病，血枯神散，氣盡脈微。此不治之症也。不消吃藥，可作速抬回要緊。」　　單謀假裝拭淚道：「我聞醫家有割股之心，濟眾施仁之妙。今舍弟尚然有氣，四肢皆動。先生何忍心至此！」遂再三求唐希堯下藥。唐希堯被纏不過，只得撮了一劑與他。單謀道：「家下離此甚遠，小弟望好心急，早一刻，也是好的。就求先生借一個藥罐煎與他吃吧。」唐希堯見他說得苦切，只得借了與他。不期單謀身邊，早藏下不按君臣的妙藥，摻和在內，一時煎好。將宋脫天連連灌下，不一時，只見宋脫天大叫一聲，肺腑迸裂而死。正是：　　脫天之死償前案，禍到希堯是後因。　　莫道眼前有遺漏，老天到底不饒人。　　單謀看見宋脫天死了，便大叫大嚷起來道：「好醫生呀，藥死人了！」便上前一把扭住唐希堯道：「我好端端的兄弟，與你何怨何仇，傷天害理的藥死他！」唐希堯道：「我原說你令弟病不可救，我不肯下藥。你再三求我，下了一服。況我下的俱是好藥，你怎設心騙我？」單謀大怒道：「放屁，現今人死在你家裡，還要嘴強！不到官不夾你，你也不肯招認。」　　左右鄰居見是人命干連，又素常曉得單謀不是好人，不敢走來招架。單謀氣吽吽走到縣間，尋了相知，寫了一狀，告蠱毒殺人。知縣准了，遂出飛簽差了四個差人，俱是單謀的好友。單謀又託人在知縣面前放風，四個差人如狼似虎的趕到唐家，就要拿唐希堯去見官。　　此時唐塗已在叔子家中假做調停，見縣中差人來了，各打了照會，差人立刻要唐希堯起身。唐塗再三求情，做好做歹，差人索了差錢，方許遲一二日見官。知縣又差人出來打關節，唬嚇唐希堯說道：「老爺見是人命重情，一見就要問成抵命。」　　唐希堯是一個忠厚老人家，從來不曾見過官的。今被這些人狐假虎威，一頓恐嚇，主意全無，驚慌無措。倒虧得唐塗兩邊調停，只說要送知縣一千，唐塗早落了一半。又講過送單謀三百，叫他自己燒埋銷狀。唐塗又是平分，把唐希堯一個富足的人家，為了這場假人命，登時化為烏有。房產田地，盡屬他人。只得另尋間小房住下。唐塗只指望吞占叔子的家業，不期被單謀弄假成真，竟把叔子的家業轉送與別人去了。正是：　　無子終須叔姪親，花開一樹定分春。　　奈何用毒連根拔，當做枯柴送別人。　　唐希堯雖然受屈，把家事弄完，還倚著自己的醫道好，終有恢復的日子。故終日倒安慰趙氏。不期自經這一番是非之後，遠近傳開，俱說唐希堯會藥死人，那個還敢來將性命試他？唐希堯生意絕無，將器物變賣度日。　　過了年餘，漸漸衣食難周。方曉得是外邊人怕他，不敢來請。唐希堯見醫道不行，只得對趙氏說知，是名聲壞了，故無人來請。趙氏道：「我聞得：『此處不留人，還有留人處。』此地名聲既壞，又無甚好親好眷。一個鳳家又壞了官，貶去他方。我們不如離了此地，移到別處再做罷了。」唐希堯道：「別處去固好，只是人生路不熟，有好些不便。」趙氏道：「我兄弟趙拔，在揚州鹽商家做生意。不如去投他依傍也好。」唐希堯想了一會道：「你也說得是。」　　夫妻二人遂收拾起來，僱了一隻船，將要緊的東西搬在船中。不日開船，從黃河直至淮安。不日就到了揚州。唐希堯找著了舅子趙拔，那趙拔見了希堯，大喜，忙接了姐姐到家住下。且喜趙拔生意頗好，唐希堯竟在揚州依舊行起醫來。漸漸出名。趙拔又薦他在鹽商家走動，生意興頭，夫妻甚好過日。正是：　　盡悲故里居無地，不道他鄉別有天。　　雖是一時遭毒害，大都去往是前緣。　　且按下唐希堯在揚州住下不題。　　卻說昌全同著杜氏並小姐，在路非止一日，進了潼關，又過了京師，一路平平安安，早入了山東境內。昌全與杜氏說知，要尋訪兒子，便不敢耽延。不一日，早到了臨清，昌全將家眷安放好了，自己尋到向日的飯店主人家來。昌全朝著店主人一拱道：「賢主人可還認得小弟嗎？」店主將昌全上下一估，又見昌全鬚髮盡白，行動軒昂，竟想不起。遂說道：「相公貴人，小人實是一時想不起來。」昌全笑道：「小弟向年曾在寶店中，蒙賢主人高情，親自將小兒繼與唐家。我因在邊立功，職授參軍。感蒙聖恩賜歸。今日到此，一來謝謝賢主人向日之情，二來要看看小兒，並求賢主人指引一見，足見高情。」　　店主人聽了，方想起就是數年前當軍的昌全。又聽見說是做官欽賜回家，遂連忙走出櫃來，施禮道：「原來就是昌爺！我向日就說昌爺是個有福之人，今日果然，恭喜！賀喜！」連忙作下揖去。昌全送上些人事，因而坐下，說道：「請問賢主人，小兒近日在唐家好嗎？」店主人道：「昌爺再不要說起。自從昌爺別後，真是桑田變海，海變桑田，禍福無常，使人意想不到。」　　昌全見他說得含糊，不明不白，因驚慌起來，說道：「莫非小兒在唐家，有甚不測之事嗎？萬乞明言。」店主人只得說道：「當日令郎在唐家過得甚好，令郎也甚聰明。不期這年遇著考期，令郎才高，府、縣俱取第一。到了道考，令郎前去入場，一時人多遺失了，唐家各處找尋，竟無下落。後來又傳說變故，也就不知真假了。」　　昌全忽聽了此言，不禁大哭道：「原來小兒已死了！我只指望回來尚可團圓，誰知我倒重回，你竟喪亡！往日思兒、想兒，今竟做了一場大夢！」店主人道：「事有前定，人有壽夭。昌爺也不必十分傷感。」昌全只得收淚，說道：「我今雖聞此信，少不得要去見見唐兄，謝謝他向日之情，也不枉一番相與。煩賢主人一引為感。」遂立起身來要走。　　店主人連忙留住道：「昌爺且慢。如今唐家已非昔日，昌爺也不必去了。」昌全道：「這是為何？萬望見教。」店主人遂將唐塗謀占家私，唐希堯為著人命，家私盡費事說知。又聞得他久已搬往他方，依傍親戚去了。昌全聽罷，不勝傷感。只得別過，來見杜氏，說知兒子失去，唐家不知去向之事。杜氏傷心流淚，因在客店中，不敢高聲。　　過了一夜，次日起身，一路上耽耽擱擱，方到了松江府華亭縣來。此時真是江山依舊，人面全非。昌全到家，幸喜昌儉還在。昌儉忽看見老相公回家，不勝大喜。連忙跟了昌全，到船拜見主母。杜氏指說道：「你可拜見了小姐。」昌儉拜過，方知相公今已做官。因歡歡喜喜，遂叫了人夫，將行李搬到家中。昌全、杜氏且喜今已得回故土，歡喜無限。就有向日舊友、親戚，忽聽見昌全回來，又見說是昌全在邊立功做官，今日欽賜回來，十分榮耀。俱來慶賀。會見朱天爵，方知端家也失了女兒，如今他也做官往任上去了。昌全見舊房低小，遂托朱天爵買了一所大房，住下不題。　　卻說端居在宜城縣做了知縣，為官清正，不肯輕易准人詞狀。就是准了，大半都是勸人和息，真是訟簡民安。此時端昌已是十八歲了。端居見他長成，尚未議婚，也時常勸他。端昌只以有了鳳家小姐之約，不肯失義。端居見不可強，也只得由他。適值這年宗師按臨，端居即備了文書，稟知宗師。說有子隨任讀書候考。宗師准了。　　過不多時，端昌竟容容易易的進了。又過了幾日，同著這起新進送入學中。內中只有端昌年幼，騎了白馬紅纓，分外好看。他因是父親在任，各鄉紳以及同官俱送彩旗來賀。端昌謝過宗師，端居遂叫兒子去拜謝同官以及鄉紳之家。端昌先去拜過府尊以及刑尊。　　卻說這刑尊是個進士出身，四川人，姓柳名星，有個女兒正在妙齡，因無得意之婿，尚在愆期。今日忽見門上人傳進帖來，卻是端知縣的兒子端昌，新進秀才。又聞他年尚幼，正欲一見。遂吩咐衙役請留面會。不多時，柳刑尊出來相見，端昌要行大禮拜見，柳星再三謙讓，只行了子姪之禮。　　柳星看見端昌果是少年清秀，心中十分歡喜。遂說道：「賢姪高才，今秋折桂，明春定作狀頭。」端昌遜謝不敢。柳星又問：「賢姪今年貴庚了？」端昌道：「小姪今年十八。」兩人又談些別事，端昌告辭。這柳星退入私衙，暗暗想道：「若得此人為吾之婿，吾願足矣。」因欲託人到端知縣衙中去說，又一時無可托之人。忽想起他一個得意的門生王成美，除非央他說合，自然可成。遂著人拿一名帖去請。　　王成美來見，坐下說道：「不知老師呼喚門生，有何尊諭？」柳星道：「我聞得端縣令之子，年少多才。今已新進。本廳有女，素嫻閨教，尚然待字。意欲與端子作兩姓之歡，係赤繩之足，一時柯斧無人，欲屈賢契為我一行，不知可否？」王成美道：「以老師門楣，俯願宋陳。端父母無不樂從之理。」　　王成美別過，即來見端知縣道：「生員奉柳老師之命，來見老父母大人者，因柳老師有一位小姐，賢淑多才，正在芳年。前見令公子英英俊彥，不久登瀛。又知令公子未娶，柳老師心實慕之，今欲以淑女而配君子，故托生員作一月老冰人，結二姓之盟，願偕伉儷。乞老父母大人俯賜允從。」　　端居見王成美突然說起親事，大費躊躕。因沉吟了半晌，方說道：「本縣葑菲下屬，怎敢仰比黃堂？既柳刑尊不棄，以兒女姻親下話，誠為天幸。但恨小兒賦性頑劣，只欲以功名入手，方才受室。本縣見其大言自負，每每勸戒。無奈他立志已定，不能相強。故此蹉跎。婚姻之事，乞賢契將小兒之意上達刑尊，尚容緩議，何如？」　　王成美只得辭出，又來見柳刑尊，細細說知。道：「門生揣度端父母之意，大約望子成名念切。況且今歲秋闈已近，莫若俟其試過。倘能僥倖一第，門生再奉老師之命，敬執絲鞭。則端父母無辭，而端兄亦願成婚矣。」柳星道：「望子成名，堅心博金紫，亦人之常情。但兒女婚姻之事，實人生所不免。何不一言為定，以俟秋闈得意，方使百輛於歸，未為不可。再煩賢契細述我言為感。」　　次日，王成美又來見端知縣道：「生員昨日領老父母大人之言，即見柳老師細細說知。柳老師亦盛稱令公子賢而有志。秋闈已近，不妨靜俟。但想婚姻締好，總不即行幣帛，亦必有一言為定，方使不移。故托生員再求老父母大人允諾。」端知縣只得含糊說道：「婚姻豈不願結？但遲歸終吉，只待小兒望過秋闈，定當報命。」王成美見端知縣已有允意，便滿心歡喜，忙打一恭道：「生員謹佩台命。即復柳老師矣。」於是辭出。只因這一去，有分教：　　司李愛才嫁女，令尹為子歸家。　　不知果能成就否？且看下回分解。

第十二回昌小姐苦在心頭甘死節　周總兵變生意外悄移花　　　詞云：　　苦樂誰禁誰不禁，卻出在人心。　　不經斧鑿不經火，煉不顯黃金。　　妙用投機淺也深，幾個是知音。　　一枝剪綵一枝絲，繡已作花簪。　　　　　　　　　　　　　　右調《眼兒媚》　　話說常總鎮備了聘禮來定昌小姐，昌全不好推辭，只得將禮物著人送進，與杜氏去看。杜氏早忙忙碌碌的查收。不期秋素這丫頭嘴快，竟瞞著春輝走進小姐房中，一五一十的盡情告訴了小姐。小姐在牀上，正昏昏沉沈，忽聽見秋素來說，知收了常家的禮物，不覺驚醒。遂說道：「罷罷罷！我這段姻親，大約前世無緣，今生已矣。不料昔年與唐家哥哥臨別叮嚀之言，果不出他所料，恰恰應在今日。我當日原設死誓，今日豈可偷生負約？所可恨者，今在天涯盡頭，不能使他聞知，以明我志耳！」　　遂叫秋素在篋中，取出他自己做的詩詞曲兒，看著燒了，又叫取筆硯來，欲作一首斷腸詩，留與他日後聞知，也見我前言不謬。秋素忙送過筆硯來，小姐舉筆在手，忽又想道：「我好癡也！生前尚無一字相聞，怎尚作死後計耶？倒不如我早早速死，倘或一靈不昧，飛向天南，尋著哥哥，再結來生罷了！」乃將筆往地下一擲，遂大哭道：「哥哥，我妹子今日不負初心矣！」　　言訖，一口氣轉不過來，竟奄然長逝。秋素在旁，忽見小姐雙目緊閉，四肢筆直，慌忙連叫幾聲小姐，見不答應，再走近牀前，將小姐身上一摸，早漸漸冰冷。秋素慌張，大哭起來。此時房中並無一人，俱在外邊收拾常家送來的聘禮，只有秋素小丫頭在房中。今忽見小姐死了，一時害怕起來，遂不顧性命跑出房外，一路大哭叫道：「奶奶不好了！小姐死了！」　　杜氏正在料理未完，忽然聽見，嚇得魂不附體，忙將禮物丟下，趕進房中。見小姐死在牀上，竟擂天倒地大哭親兒。春輝、秋素同眾婦女，俱趕來哭做一團。杜氏忙著人去報知老爺。昌全正同著來親飲酒，忽然見報，遂不顧他二人，慌忙搶入房來，撫屍大哭。只見小姐手腳雖然冰冷，卻喜心頭溫熱，還微微跳動。連忙對杜氏說道：「孩兒心頭尚熱，你們且不要哭，亂了主意。」杜氏只得停哭，大家守著。　　卻說周重文同著吳趨，飲了半日，只道昌全進去收禮，不期去了半日，尚不見出來。家人又不敢稟報。又飲了半晌，忽見一個家人走出，慌忙稟說昌小姐如此這般。周重文、吳趨聽見，大驚失色。吳趨道：「這事卻怎麼處？」周重文也一時無法。二人面面相覷。不一時，昌全在內含淚出來，說道：「小女無福，一旦天奪其年，有辜常總戎絲蘿之望。」二人也甚歎息。昌全道：「今將來禮，敢煩吳先生帶回，與小弟多多致意。」遂即叫人將原禮退出。　　吳趨正欲收拾作別，只見昌家一人飛走出來說道：「老爺恭喜！小姐又回生了！」三人聽見，又一齊驚喜。周重文便說道：「小姐死後回生，則小姐之病無恙矣。」昌全、吳趨忙問道：「老大人何以知之？」周重文道：「自古說：『大難不死，必有後祿。』小姐此病不久自痊。況且今日常寅翁一團高興，喜事匆匆，焉可說此不利之言去回覆他？若依我看來，如今這些禮物，且不必退回，權且留下再看光景。莫若借重吳先生，回去且秘而不言為妙。」吳趨細想，也不好乘興而來，敗興而歸，只得依了周重文之言，將禮物放下。遂對眾人說道：「昌小姐偶然氣急，今已平復如舊矣。」於是眾人依舊歡歡喜喜而回。正是：　　又驚又喜又疑猜，任是聰明想不來。　　盡道一時人事巧，誰知天別有安排。　　卻說昌小姐因一時感痛傷心，又是幾日不曾飲食，一口氣噎住，遂致手腳冰冷，儼然死去。今杜氏聽見昌全說他心頭未冷，尚微微跳動，遂不敢痛哭。忙叫人去快取姜湯來灌。不一時取到姜湯，杜氏拿瞭望著小姐口中輕輕灌入，一連灌了幾口，忽小姐口中微微氣出。杜氏見了大喜，叫道：「我兒快些甦醒！」又灌了兩口，只見小姐回過氣來，說道：「哥哥我好苦也。」開眼一看，見母親在旁遂流淚，道：「孩兒命苦，已拚一死，何必又勞母親救回。」　　杜氏已聽見小姐叫出哥哥二字，早已留心。因說道：「我二人暮年得你，愛如至寶，並無異視。滿望將來娛我晚景。孩兒事我二人，孝過嫡親，亦無彼此之嫌。況在此死生之際，孩兒若有心事，不妨與我說明，我好作商量。」　　小姐連連歎息道：「孩兒不肖，實不便於明言。然事已至此，總是一死。與其寂寂無聞，又不如言明而死，死也快心。」遂將自己在鳳家，從小已受了唐家表兄之聘，到後來各自長成，又詩句較才，相憐相愛說了……「只指望長大於歸，不期鳳家父母觸奸遭難，孩兒失散途中，又蒙爹爹救歸，母親視為己出，實為不幸中之大幸。又不期父母憐惜孩兒，欲早遂室家之私。固是莫大之恩，但不知孩兒癡蠢，只知守節義為重，視身死為輕。只可惜負了父母深恩，今生不能補報，只好容來世作銜結之償罷了。」說罷，淚流不止。　　杜氏聽了，說道：「孩兒且自耐煩。既有此一段姻緣，焉能強你？不妨謝絕常家就是了。」小姐道：「若得母親為孩兒作主，使孩兒守義。俟月缺重圓，恩如天高地厚矣。」　　昌全別過了吳趨、周重文，即忙入內，見小姐回生，歡喜無限。杜氏又將女兒的心事悄悄說知，昌全只要女兒病好，便滿口應承。說道：「只要孩兒無恙，回也容易。」此時小姐身子，原不是甚麼榮衛偏枯，膏肓受病，止不過斷了幾日的飲食，鬱痰氣結。又聽見父母收了常家聘物，一時氣塞痰迷而死。忽被杜氏將熱姜湯連灌，趕散邪痰，回過氣來，今又見父母許他肯退常聘，不覺神舒氣暢。杜氏又終日看守調理，漸有生機。正是：　　節義若虧拚一死，高堂諒我又回生。　　自關風化人倫事，不是尋常兒女情。　　小姐在牀月餘，身子方得平復。卻說昌全見女兒病好，雖是歡喜，然為著常家之事，心中著實驚憂。終日眉頭不展。一日，對杜氏說道：「常家這頭親事，原不大差。誰知女兒心中有此情由。前日聞死，已打點將禮物退去，又不期女兒回生。周重文又再三叫我收了，日後若嫁女兒，又是這樣烈性不嫁，今又收了常家禮物，如何回他？這事目下雖然挨過，到底不是了結！卻怎生區處？」杜氏道：「我這些時，在女兒面前從不曾提著常字。口口聲聲只說是回絕了。我又吩咐春輝、秋素也是如此哄他，他便歡歡喜喜，留得性命。若使他聞知此事未了，一定又要死了。」　　夫妻二人想來想去，事在兩難。忽一日，常總鎮差人來送催妝並嫁娶日期，昌全一發驚慌，只推說自己有病，不便查收，相煩周重文收了，打發來人回去。自此昌全連周重文也不敢去見他。周重文著人來問，又見他不十分有病，周重文甚是疑疑惑惑，遂自己步到昌全私第來。昌全無法，只得接見。周重文說道：「聞得令愛貴恙已全好了，果不出我所料。但常寅翁吉期已近，常寅翁雖不過望妝奩，然先生也要打點些，以遮世俗之眼。」　　昌全蹙著雙眉說道：「若只要妝奩遮眼，這還容易。但恐要人陪伴妝奩，則是苦事了。」周重文見他說話不明不白，因而驚訝道：「聞知令愛尊恙已全好了，先生更有何慮？」昌全聞言，愈加不樂道：「小女雖然好了，只怕我晚生又要死了。」周重文道：「先生往日，襟懷磊落。今日說話，為何吞吞吐吐，大不相同？得毋有曖昧難言，不欲向知己說乎？」因又再三盤問。　　昌全見事不可瞞，只得垂淚說道：「小弟之苦，一言難盡！小弟自蒙勾攝，夫妻、父子一齊出門。行至中途，只因小兒尚在孩稚，不便同行，只得忍心割愛，繼人撫養。不期到此，幸蒙大人帡幪覆載，得致身至此。此恩此德，無以加矣。又不期前次同大人剿撫天雄關之亂，軍中獲一幼女，流離可憐。小弟見之不忍，遂帶歸撫育成人，以圖娛我晚景。不期他聰慧多才，小弟見了驚駭。再細細詢問，方知他是御史公鳳儀老先生的閨秀，一向慇懃膝下，過於親生。小弟夫婦愛之如寶，欲覓一才婿以快其心。奈一時無才，只得因循下了。又不期常總戎前番留飲，接見他令公子，端莊穩重，又且文學可觀，私心愛慕。又蒙大人於中牽結絲蘿，遂不自揣，竟欣然從命。又不期小弟應允之日，即小女起病之日。小弟只道偶然，尚不在心。又不期常總戎才行過聘來，小弟尚未及收清，而小女聞知，已早死去。弟婦百般灌救，幸得回生。再三細問其得病之由，小女方說出當年幼時，曾在鳳家受過唐家之聘。唐鳳原係表親，幼時常常往來，曾與唐表兄詩詞唱和，曾與唐表兄立誓定盟。今雖流離不知生死，然其貞念，要敦從一之節。故一聞許嫁常公子，即懨懨抱病。一聞受常公子之聘，即以死自明。小弟與弟婦問明，彼時只要他的病好，只說常聘已退。小女信為實然，故調養至今，方覺如初。但常聘實未退回，今又送了娶期過來，小女到了臨期，自然是死。小弟已知事情做拙，愚夫婦日夜思維，別無生計，只好挨到臨時。待小女死後，愚夫婦亦即相繼而死罷了。」說罷，淒淒哽咽。　　周重文聽了昌全這一番說話，殊覺驚訝。再三躊躕，也一時無法可處。因說道：「原來令愛，原是鳳老先生閨淑。我聞鳳老先生，丹心耿介，觸奸被謫，今還尚在。忠臣也，令愛一個忠臣之女，豈肯失義？自然要輕生了。但我想常寅翁這事又不能中止，如之奈何？」兩人相對默然。　　不期杜氏見周重文過來相會，又因話長坐久，遂備了數種果物點心，又將天泉水烹了好茶，使春輝、秋素二人送將出來，與周重文、昌全二人吃。二人吃著茶，各人想各人的心事。周重文因說道：「這段姻親，關係非小。當初是我贊襄而成，我今細細想來，若苦苦逼成，小姐有性命之憂；若回他不成，恐先生有不測之禍。到那臨期參差起來，連我也有些不便。這事怎麼處？」　　周重文一面說話，不覺手中的茶早已呷完。春輝在旁看見茶完，連忙翠袖慇懃，仍將那壺內的苦茗，連忙輕移蓮步，走至周重文面前，復又篩上。周重文忽抬頭，看見好一個清秀女子，只見他白白的臉兒，彎彎的眉兒，細細的腰兒，小小的腳兒。頭髮披肩，正在破瓜之際，大有丰韻，綽約可愛。周重文看了，甚是喜歡。因暗想道：「這件事情我有計了！我若不為排解，使這有才女子，守義佳人，一旦捐生，豈不謂我不智？若欲兩全，必須如此。」因對昌全說道：「這個女子倒也生得清秀，只不知可識些字嗎？」　　昌全見問，因說道：「此女今年十六，日侍小女閨中，捧侍筆墨。小女見他有些資性，往往教他。他雖不敢稱才，若論筆墨之事，也還頗識一二。且其心靈機巧，敏捷過人。」周重文聽了大喜道：「既如此，則令愛小姐名節可以保全，而老先生性命亦無憂矣！」　　昌全聽見，不覺驚喜，問道：「老大人有何妙策？得能兩全。」周重文因使春輝、秋素二人迴避，遂對昌全說道：「凡天下有才者未必有德，有德者又患無才。今觀令愛，不獨有才有德，抑且節義兼全，焉肯負約！若逼他去嫁，這一死是不消說了，於心何忍？且我看常寅翁此舉止，不過因令愛之才名起見，而結此婚姻。實無定見，認得令愛為何許人？即常公子，縱使有才，也不敢十分責備令愛。我如今有一兩全之法，除非如此，如此。」　　昌全聽了大喜道：「老大人之計，真有移天換日之功，使小弟死人復有生路矣！但慮他夫妻日久，閨閫較才，倘若透泄風聲，又將如之何？」周重文道：「這也無妨。令愛小姐大約閨中吟詠必多，可悉授之，以備一時之用。我還有一言奉勸：昌先生今在暮年，此境亦不宜久歷。到那時，小弟為先生上疏陳情，乞骸歸裡，與令愛小姐同回故鄉，豈不遂其所願？」　　昌全聽了，不禁大喜道：「老大人如此曲全，使我昌全父女再生，銜結亦不足以報鴻恩之萬一！」昌全一時心境豁然，說也有，笑也有，二人又坐了半晌，周重文起身辭出。昌全遂歡歡喜喜來尋杜氏，不期杜氏在小姐房中。昌全一直走來，滿臉笑色，對著杜氏說道：「你我終日焦憂，今日有展眉之時了！」又對小姐笑說道：「好花遭雨，嬌鳥被籠，從來不免。只因我為父的一言不謹，輕諾於人，遂致孩兒親受其苦。且不獨孩兒受苦，連我老兩口兒都弄得行不是、坐不是，束手待斃。自分與孩兒共死，不期今日周重文忽設了一策，可以保全我夫妻、子母之命，其樂無涯矣！」　　小姐聽了半晌，遂驚問道：「爹爹之言，孩兒竟漠然無知。乞爹爹為孩兒說明。」昌全遂將受了常聘，如今送過日期來娶，以致日夜愁死。今日周重文又如何設策，只待移花接木之後，就要與我上疏，使我還鄉，一一說知。杜氏與小姐聽罷，不勝大喜。小姐道：「父母二大人為不肖孩兒如此焦勞，恩深罔極矣。」小姐見父親說明就裡，真是歡喜無限。　　到了夜間，小姐因對春輝說道：「我的心事，你俱盡知。我今在萬死之時，只圖守義。父母為我，亦不願生。今虧周老爺見你姿色過人，想出這條計來，為我父母解憂。我今只得屈汝李代桃僵，我今情願與你結為姐妹，共事爹娘，不知你心下如何？」　　春輝久已心下明白，遂說道：「賤婢蒙老爺、奶奶養育深恩，小姐情如骨肉，便赴湯蹈火，也甘心而不敢辭，何況以春輝下賤，充作小姐桃夭，結絲蘿於常總鎮。此乃抬舉春輝之事，有何不可？」小姐見他心肯，大喜。次日遂與父母說明，同了春輝拜見昌全、杜氏，認春輝為次女。小姐又與他交拜結為姐妹，一家愁變為喜。正是：　　青畫蛾眉丹點唇，孰為婢子孰夫人。　　倘能得入巫山夢，雨雨云云一樣春。　　小姐遂與春輝同行同坐，教他習些粗粗文理。只叫他穩重寡言，又將自己往日做的詩稿，盡付與他抄寫收藏。小姐又與他打扮得花枝般嬌美，昌全與杜氏備了一副嫁妝，以待常家來娶。　　過不多時，到了吉日，常總兵使吳趨帶領僕從軍兵，來娶昌家小姐。一路爆竹喧天，笙歌徹地，人人掛彩，個個簪花。不一時，早到周重文衙門。昌全早穿了大紅吉服，烏紗角帶，同了周重文一齊迎接吳趨。早有賓相唱禮，請小姐上轎。春輝與昌全、杜氏拜別，又與小姐說了一番，然後拜別。各個灑淚。　　不一時，春輝上轎，昌全送嫁，周重文因是原媒，也只得同來。到了常總鎮衙門，三聲大炮，常總鎮遠遠躬迎進了衙門。於是賓相請了常公子與昌小姐，拜了天地，拜了父母、公姑，夫妻交拜，然後送入洞房，共飲合巹。　　丫鬟與昌小姐揭去蓋頭，常公子見昌小姐果然生得標緻異常，渾身酥軟。常公子正在少年好色之際，那裡是個真正才子，有什麼合巹詩詞，洞房佳句，兩相唱和之理？今見小姐打扮得天仙一般，不覺神魂飄蕩，心窩裡奇癢起來，也不管小姐害羞不害羞，遂打發開了使女僕婦，竟擁了小姐同入鴛幃，共赴陽台之樂矣。外邊周重文、昌全、常勇、吳趨四人，入席飲酒。不等席完，俱告辭回衙。只因這一回來，有分教：　　星夜奔馳，錦回故里。　　不知後事如何？且聽下回分解。

第十一回題詞寫恨忽遺失露出幽情　行聘求婚乍聞知驚成死病　　　詞云：　　情難說，須防透出詩喉舌。詩喉舌，見影聞聲，輕輕漏泄。婚姻只道絲蘿結，誰知別有花枝節。花枝節，不是友歡，便成永訣。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　右調《憶秦娥》　　話說常總鎮，見昌參軍批贊他兒子的文章精采，不勝大喜。遂來見吳趨道：「有事奉煩。」吳趨慌忙問道：「不知何事？望即賜教。」常勇道：「小弟心中，實欲要求昌小姐為兒媳。一向只愁昌老眼睛高大，又恐小兒文字粗淺，不能打動他。今見昌老批閱，甚是稱揚。則昌老之心，必有幾分打動。今乘其心動之時，請良媒說合，則婚姻有可成之機。今想良媒，非先生不可。故特相求。」吳趨連忙打恭道：「以老大人泰山北斗之尊，令公郎冰清玉潤之譽，晚生再掉三寸不爛之舌，自然十有九成。但據愚意想來，還得老大人再致一字與貴同寅，托其從中撮合，則兩處著力，無不妥矣。」常勇道：「先生此論極妙。我即寫書。」便別了出來，著人寫書不題。　　卻說昌小姐，自從父親叫他看文之後，心中甚是不樂。此時小姐已是十七歲了，因想道：「我那唐生，此時正在弱冠之年，多應入泮久矣。青青子衿，桂枝易折。但思他既具擲果之容，他父母自應擇配成婚，以娛現在。豈肯為我飄萍生死未定之人，而使他守盟失偶？斷斷必無此理。但我看那唐生，為人年紀雖小，卻十分至誠，言如金石。既與我定盟終身，焉肯相負？即使父母逼之，恐他亦不肯負心，作薄倖之人。」　　小姐幾番自解，又幾番自歎，早不覺眉黛低顰，香消玉減。春輝看見小姐無情無緒，早窺八九。只說是小姐懷春，愆期傷感，不知其別有心事。因百般解慰，以博小姐之歡。一日，小姐想到無聊之際，制一桃源憶故人的小詞，以消煩悶。小姐做完看了，甚是得意。想道：「我二人日後果得相逢，也不枉我一番忍死偷生。」正打點錄出，不期秋素走來說道：「奶奶忽然病發，小姐作急去看要緊。」小姐聽見吃驚，慌忙將詞藏入袖中，到母親房中問候。杜氏在牀呻吟，小姐在旁服侍了半晌，方得漸漸甦醒，有些清頭。　　不一會，昌全也急急走來，問了一番。見杜氏平復，方放心去了。杜氏見小姐在房中忙了一日，因說道：「我疼已定。你回房去歇息，歇息吧。」小姐只得回到自己房中，吃過夜飯，因勞碌了一日，正打帳收拾安寢。忽想起日間所做的詞兒，連忙在袖中一摸，卻不見了。心下著驚道：「詞中吐露幽情，一旦被人拾去，傳到父親眼裡，只說我女孩兒家涉邪。卻怎麼處！」連忙喚春輝、秋素道：「我日間曾做了一首詩詞在袖中，如今不見了。必定失落在太太房中。你二人可速去為我尋來要緊。」　　二人轉身就走，走至中門，不期中門早已鎖了。二人無奈，只得走回對小姐說知。小姐聽見，急得沒法。道：「待我自去叫開。」遂同了春輝、秋素走出房門，忽又想道：「父母已睡，夜間無故去驚他，非女孩兒之為也。」遂又回房，叫二人點燈於房中，一路各處找尋，直尋到半夜，並不見片紙隻字。小姐無奈，只得上牀而睡，一夜無眠。正是：　　心事關心心不支，不禁默默見於詞。　　詞兒失去為人見，道是無私也有私。　　卻說昌全次早起來，忽見使女掃地，拾起一條字紙來。昌全看見，忙討來看。看來，卻是女兒寫的一首詞兒。只見上寫道：　　朝朝暮暮皆挨過，音信杳無一個。胡塗坐久胡塗臥，淚也胡塗墮。簾都捲起巢都破，燕雀還來稱賀。新詞只當舊詞做，料想無人和。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　右調《桃源憶故人》　　昌全看完，暗暗驚訝道：「這妮子如何有此豔詞？」因想道：「常言：『女大不中留。』我若執此詞詢問起來，那時牽枝帶葉，一旦聲揚，未免參商骨肉。抑且敗名。」又想道：「他年已及笄，又多才多識。感懷借喻，有所不免也。未必便有他意。但他不見此詞，必然驚惶，慮我看見。我若收藏了，相見時未免有些形跡芥蒂，使他跼蹐不安。莫若竟做不知，仍將此詞置於原處。待他尋覓而去，方無疑慮。且他一個慧心女子經此一番，必然改悔，何必盡情托出？」遂將此詞放在原處。　　隔不得一會，小姐果然使了春輝先來問安，就留心將眼四下偷看。忽見牀旁果有一團字紙，他便遮遮掩掩，乘著奶奶不看，他就連忙踅去拾了。藏入袖中，如飛走回，來見小姐。小姐正在穿衣，春輝走到面前，笑說道：「小姐，一天疑慮皆消矣！」遂於袖中取出原詞。小姐接看，不勝歡喜道：「畢竟還是你伶俐，作事妥當。」又問奶奶如何光景了？春輝道：「奶奶已好了。」　　不一時，小姐梳洗打扮完了，歡歡喜喜，同了春輝，到母親處問安。就在母親房中伴了一日，到晚方才歸房。正是：　　亡羊只道善追尋，尋著亡羊已放心。　　兒女慢誇遮飾巧，誰知父母實恩深。　　卻說吳趨受了常勇之託，遂攜了書札，帶了僕從，竟軒軒昂昂，騎馬來見周重文。到了轅門外，先使人拿了常總鎮的名帖，又拿了自己的稟謁見的名帖，入去投遞。去不多時，早有門上人出來，說道：「那位是吳相公老爺？在後衙請見。」吳趨連忙下馬，家人即在氈包中取出一幅儒巾儒服，粉底皂靴，與吳趨穿戴得齊齊整整，隨著門役走入衙中。　　周重文已知書中之意，連忙走出迎住道：「先生下臨，不及迎接，獲罪多矣。」吳趨即使左右鋪下紅氈，欲行大禮拜見。周重文連忙扶住道：「先生與敝寅翁有師範之尊，即與本鎮相同。安有拜見之理。況先生素推名望，又居太學，只宜行賓主之禮，豈可過分。」吳趨道：「老大人名鎮寰宇，晚生末學，上下相懸，進謁豈有不行拜見之禮，少申顒望之誠。」　　二人再三謙讓，先行師生，後行賓客。坐定茶罷，吳趨即一恭道：「晚學生受敝主翁之命，進謁台台。蓋緣敝主翁公郎，英英弱冠。老台台前已寓目。今敝主翁聞知昌公有令愛，笄年淑媛，久擅才華，尚然待字。敝主翁景仰之極，欲求聘為關雎之偶。誠恐晚學生體貌卑陋，言不驚人，不足取重於昌參軍。故致書老大人，求老大人鼎力，曲諭參謀，以偕秦晉之好。使才不孤生，兩賢並蒂，則不獨敝主翁感德台台，即晚學生藉此成榮，亦與有榮光矣。」　　周重文道：「常寅翁令公郎，前一望而即知其為翩翩佳公子。昌參謀令愛，窈窕久聞，詞華素著，實一代之佳人。若結絲蘿，才子佳人，誠千秋盛事。乞先生歸致寅翁，本鎮願執柯斧，准偕秦晉。紅絲一係，即奉聞矣。」吳趨道：「蒙老大人慨諾，歸報敝主翁，自感銘無已。謹齋沐以俟好音矣。」即便辭出，去回覆常總鎮不題。　　周重文隨即請昌全來，細細告知其事。因勸說道：「以令愛之才，而配常公子之才，兩才對美，與梁孟何殊？況常公子翩翩之美，前已見矣，的的之才，昨又觀矣。依我看來，這段良緣，美如錦片，不可失了。」　　昌全聽了，一時主意不定。只得說道：「小女葑菲陋質，恐未稱耳。」周重文道：「常寅翁已知令愛之才之賢，故作如是想。又何謙乎？先生可歸，與尊閫令愛商之可也。」昌全退歸，見了杜氏，即將常總鎮致書周重文，並遣人為媒，如此，如此，這般，這般，說了一遍。道：「若據我看來，常公子人物倒也豐厚，文才竟有可觀。況孩兒漸長，若再愆期，未免有標梅之歎。況此地要選擇才人，恐除此人之外，不能復得。」杜氏道：「你所見雖然不差，但我想來尚有未妥。」　　昌全忙問道：「這是為何？」杜氏道：「養兒所以備老。你我在此，亦非久遠之地。今若一定就便聯姻，焉保日後他無升遷，我不歸裡？彼此阻隔，如之奈何？」昌全道：「我聞得他是北直人，在此為官，久後自然回去。我非昔比，也要尋個機會回鄉。若皆同回到京中，相逢也還容易。但我所嫌者，常勇係權門之人，恐終有禍。」　　兩人說話之間，早被秋素細細聽見，見老爺將小姐許嫁常總兵的兒子，不勝歡喜。也不等他二人說完，即轉身飛走，來見小姐。不住的笑，又忍不住，只得笑說道：「小姐恭喜了！」小姐忽然聽見喜字，遂吃驚道：「你這賤人，怎這等無禮！我日處深閨，禍不輕來，喜非易至。怎敢在我面前出此狂言？真可惡也。」秋素又笑道：「小姐果然恭喜了！我方才在房中，聽見老爺對奶奶說到小姐姻事，老爺已將小姐許了常公子了。這不是小姐一場天大的喜事？」　　小姐見說罷，只嚇得魂不附體，也顧不得使女看見，竟撲籟籟弔下淚來，道：「紅顏薄命，一至此乎？苟延於此，久已失魂。今再為此，是奪我魄矣！」便一時坐立不寧，只是落淚。春輝、秋素忽見小姐如此光景，俱摸不著根苗。春輝復再三寬慰，而小姐終無一言。惟含淚說道：「命薄如斯，焉可強也。你二人可體吾心，不可傳知父母。」小姐竟上牀而睡。春輝、秋素俱嚇得無法，春輝埋怨秋素，秋素又抱怨春輝。只不知小姐為何傷心至此？又不敢通知老爺奶奶，只得在房中看管服侍，寸步不離。小姐只是悶悶的半眠半坐，正是：　　蛾眉蟬鬢正生春，一念差池與死鄰。　　不是女兒情性劣，此中名節認來真。　　卻說昌全意雖兩可，當不得周重文為媒撮合，推辭不得，竟滿口應承。周重文大喜，即寫回書，說昌參謀自愧卑微，不敢仰攀。小弟委曲執柯，方得允請。常勇見書，不勝大喜，即對來人說道：「你回去多拜上二位老爺，說我明日先著人來討吉日。我這邊就好行禮過來。」來人自去回覆周重文、昌全不題。　　且說常公子見父親與他議親，又見昌家允了，又知昌小姐能詩能文，不勝歡喜道：「我的才學中中，今若娶了他為妻，日後凡有詩文，皆替我代做。即明日宗師考較，少不得也是他代做了，我有了他內助之才，我豈不儼然也是一個才子了？但不知他人物姿色如何？」因又想道：「從來才貌原不能兼。當初蘇家小妹人物，也只平平。我今只喜其才，便人物差些，也罷了。」想到得意所在，因是先生為媒，便日日求先生催他父親擇日送禮。常勇遂揀了日子，要吳趨親自送去，方見鄭重。又見日子尚早，不便就去，且到臨期送去不題。　　卻說昌小姐，自從那秋素來報喜之後，一連三四日，水米不沾。心中只以誓死見志。春輝再三勸進，小姐道：「我意已決，你們不必強我。」言罷飲泣。春輝見小姐如此，心實不忍，因哭道：「小姐芳年，前程甚遠。何自苦若是？我來服侍小姐，亦已多年。蒙小姐不以使女看待，情同骨肉，無言不說。小姐今日一病到此，有何心事，不妨與我略言一二。倘能效力，或者分得小姐一分之憂也好。」小姐長歎道：「嬌花零落，難上枝頭。今事已如此，言之何益？你若念相處有年，今亦無所望於你。你只與我打聽常家消息，若有日期，可速來報知。便足見你之情。」說罷，鼻息奄奄。　　春輝看見小姐十分沉重，只得去報知老爺、奶奶，道：「小姐忽得一病，甚是危篤。」二人聽見大驚道：「既小姐有病，你這賤人如何不早來稟知！直到病深，方來報我。」春輝道：「小姐再三吩咐，不要驚動老爺、奶奶。故賤婢不敢亂傳。賤婢也只道無妨，不期一病至此。」昌全、杜氏一齊來看小姐。只見小姐肌瘦面黃，奄奄一息。杜氏看見小姐一旦如此，不禁大哭道：「孩兒得此重病，我做父母的竟不曉得！」昌小姐總不開言，只將手搖，惟垂淚而已。昌全忙延醫用藥調治，又追問春輝、秋素二人小姐得病之由，俱說並不曉得。昌全、杜氏日夜驚慌，暗暗墮淚。正是：　　只知有女正芳年，不道他心別掛牽。　　若問冥冥兼悄悄，便教父母也徒然。　　杜氏只得在小姐房中日夜看守，再三盤問。小姐只是短歎長吁，並無一語。杜氏道：「我二人飄零異國，實指望你長大成人，以娛晚景。倘你有些長短，我二人冷冷清清，雖生亦死了。」說罷，悲傷不已。小姐亦終無一言。昌全見他如此，因想起前詞，悄悄對杜氏說道：「這般光景，莫非孩兒有甚心事，不便明言，以至如此？」杜氏見說，只疑女兒想念鳳家父母，再不想到別處。因又再三問他，再三寬慰，小姐只是搖頭。昌全、杜氏無法，只得朝夕不離看視。　　卻說常總鎮到了吉日，真是官府人家做事容易，早備了許多禮物，著百十名軍丁，俱披紅掛彩的扛抬將來。吳趨也穿了吉服，騎了高頭大馬，一路上興興頭頭，望著周總兵衙中送來。周重文看見，連忙著人去請了昌全收看常家聘禮。　　此時，昌全見女兒如此，也就神情恍惚，連常家的好日子都忘記了。今忽見周重文來請他收聘禮，一時間沒了主意，只得與杜氏商量道：「如今常家送聘來，若是公然收了，如今女孩兒現已病重，恐怕日後三長兩短，耽誤人家怎了？若是不收，且回他等我女兒病好起來再送，他又是個總戎，又是本官撮合，卻怎好出爾反爾？事在兩難，實難區處。」杜氏也無法主張，又不好去問女兒，只得說道：「他們興興頭頭的送來，一個婚姻喜事，怎好回他？或者趁此喜事一衝，女兒的病好了，也不可知。」　　昌全無法，又見周重文著人來催，只得走了出來，見了吳趨，彼此說了一番套話。周重文便叫昌全查收聘禮。昌全只得照禮單上逐件查收，叫人送了進去，隨即管待來人。又不一時，昌全同了周重文，邀吳趨入席。正飲酒間，只見裡面一人慌慌張張走至昌全耳邊，不知悄悄說了幾句甚話，昌全忽大驚失色，道：「小弟不得奉陪。」踅身就走了入去。周重文、吳趨正不知他是甚麼緣故，連忙著人去打聽，不一時，那人也驚驚慌慌跑來回說。只因這一說，有分教：　　錦片前程，已化作飛花。　　後事不知昌全果是如何？且聽下回便曉。　　

第十回端郎閱報驚流離相思欲死　昌女評文疑盜襲鑒拔如神　　　詞云：　　分離久，不復知他安否。說出參商兼卯酉，這病加人陡。誇詐不知顏厚，盜襲以為無咎。不道慧心偏會剖，出盡當時丑。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　右調《謁金門》　　話說常勇自聽了周重文之言，知昌小姐多才，思量謀娶為兒媳。既要與先生商議，又要看看兒子的學問，遂一逕走入書房中來。原來這先生姓吳名趨，是個白丁監生。因他專會趨承，訪知常總兵有子讀書，遂央了一個大老，薦了他來。常總兵又不識貨，遂歡歡喜喜留下了。雖也日日與常奇講書作文，止不過虛應故事而已。　　不期這日，忽見常勇走入書房，只說他走來查看學生的功課，不覺吃了一驚。見了常勇，連連打恭說道：「近來令公郎學業大有可觀，正欲將近日的佳作呈覽。」常勇說道：「這且慢著。我今有一件事，要與先生相商。若得事就，愚父子佩德不忘。」　　吳趨聽見常勇不看功課，心上早放下了一塊石頭。又見說是有事商量，一時膽壯起來。又打一恭道：「老先生有何使令，晚生雖計不如陳平，智不如子房，若有效力之處，雖赴湯蹈火，亦所不辭。」　　常勇大喜，即促膝對談，道：「今日本鎮在周寅翁處飲酒，說及前日所做的壽文，竟不是昌參謀之筆，轉是他令愛之作。因打動我一片愛才之心，欲與他聯姻，求他令愛作小兒之婦。倘事成了，使他郎才女貌，同詠白雪陽春，豈非閨中佳話？若以本鎮之門楣，再不惜厚聘，以禮相求，中間再請良媒作合，諒無不成之理。今本鎮所慮者，昌老既生此才姝，自留心訪求才婿。他女兒前日這篇壽文，本鎮雖不甚深解，然彩聽人言，實似大有可觀。但小兒素叨先生琢磨，不知才果如何？只恐縱然有才，也只好料理科甲之事。至於詩文雜學，只怕還不精妙。倘昌老相見，或有意外之求，卻將何以應之？不得不予為防範。不知先生可能為本鎮畫策嗎？」　　吳趨道：「不須畫策。令公郎之才，若論文字，實不讓玉堂金馬。至於詩詞，乃文人餘事。令公郎實不屑為。況詩詞與文章不同，文章有日新之妙，愈出愈奇。詩詞不過花花草草，盜襲陳言，補湊堆砌，以惑炫人之耳目。倘昌小姐自負詩才高妙，必欲觀令郎之作，卻也不難。只消晚生將古人最警拔之句，移東作西，湊成幾首。再將令公郎幾篇好文字送將去請教他，不怕不使他心服。這段姻緣，包管唾手而成矣。」常勇聽了大喜道：「先生有此高見，有此奇思，吾何憂矣。」方才別過，進內去了。正是：　　明以詩詞真作假，暗將文字假為真。　　學生莫怪無真學，請得先生是假人。　　常勇過了幾日，因寫了兩個請帖，差人去請周總兵、昌參軍二人來赴席。差人持了名帖，遂到周總兵處投遞。周重文見是請帖，因對來人說道：「前日老爺在此，不過便酌。你老爺如此多心，轉來請我，又不好辭。明日我老爺與昌爺同來便了。」差人去後，周重文即著人將常勇請帖送與昌全。　　到了次日，昌全見周重文許了，不敢推辭。即同著周重文騎馬而來。不一時到了。常勇早帶了兒子接入私衙。一同相見，彼此致謝一番，然後入席。常勇說道：「本該優酌，但你我知己談心，故不設此俗套。幸勿見怪。」周重文道：「前日匆匆，不盡鄙衷，反擾郇廚，誠覺顏甲。」　　三人在席中談一回軍務，又說一回朝事。大家飲得深濃。常勇因說道：「小弟前日歸來，與小兒細看昌小姐之文，妙不能述。當今無兩。小弟意欲小兒彷彿其意，摹寫一篇，以申景仰之思。小兒必不肯下筆，以為珠玉在前，自慚形穢。」昌全連忙謙說道：「小女孤陋之學，不過塗鴉。雖幸不辱命，每一回思，不勝內愧。何敢當老大人與令公子如此鄭重。」周重文道：「令公郎英英俊彥，自然學貫天人。使小弟一見而即驚其不凡也。」　　常勇道：「小兒雖然稟質愚蒙，幸而銳志苦讀。文章一道，弟雖不諳。見其往往蒙相知之譽，未免妄喜。只因此地文宗不到，小兒每每稱屈。小弟畢竟不知他學力何如。今日屈老寅翁與昌參謀先生小酌，故命小兒趨侍，實欲求老寅翁並昌先生賜教。」周重文道：「令郎神駿，即不問亦知其為千里駒也。」　　昌全聽見二人遞相稱贊，也就不住的將常奇細看。常勇見昌全頻頻偷看他的兒子，心內甚是喜歡，因又說道：「小兒不但苦讀，更有一件奇處，與人不同。今年十七，尚不肯議姻。必要成名，以完大登、小登之願。小弟時常笑他癡兒作癡想。」周重文道：「從來有志事成。令公子正未可量也。」常勇道：「久聞昌參軍曾入泮宮。今雖棄去，然文章之準繩自在。容小兒錄出近藝送來請教，求指示一二，萬勿吝教為幸。」　　昌全聽了只得說道：「令公郎雄才天授，晚生焉敢佛頭著糞。」說罷觥籌交錯，曲盡其歡。然後作別，上馬而去。正是：　　賣假全憑贊，誇才莫怕羞。　　贊誇如得力，明眼也回眸。　　周重文與昌全飲酒回來，且按下不題。　　卻說端昌在端居衙內，已長成十六歲了。忽一日，因學中無聊，遂同了衙役走出學中來閒步。只見一人手拿著一本書走來，端昌不知是何書，因走近前來借看。那人見是一位少年相公，連忙送過來看。端昌一看，卻是一本縉紳。觸著他的心事，因想道：「鳳小姐的父親鳳儀，在京做官，畢竟也在上面了。」遂將京中各衙門細細翻看，並不見有鳳儀名字。心上吃驚道：「莫非他升轉外任了？」又細細查去，也不見有。　　他還打帳從新再看起。那人說道：「小相公是要查那位老爺？」端昌也不應他，遂又看完，也竟不見。因說道：「他在京做官，為何不載名字，這又奇了。」那人道：「小相公有所不知。官府升降不一，或是閒職，或是論死，或是軍配流徒，一年幾換，那裡是一定的。我是專走報的。小相公要查那位老爺，只問我便曉得了。」端昌無奈，只得說道：「我是尋親戚鳳儀的。」那人道：「這鳳儀久不在京了。」端昌忙問道：「莫非致仕歸家嗎？」那人道：「那裡是致仕。因他得罪朝廷，久已連家小流徙邊外去了。」　　端昌忽然聽見說家眷都流徙去了，嚇得冷汗直淋。只得又問道：「老兄這信是真嗎？」那人道：「我們專管朝報，豈有不真之理。」討還縉紳就去了。端昌見說是真，想到小姐身上，忍不住傷心起來。渾身竟軟了，不能行走。因對衙役說道：「我一時身子不快，不去閒走了。」　　遂轉回衙裡，走入書房，呆思靜想道：「怎我二人如此緣慳，多遭魔障！天既不使我團圓，何不當初不相識？既使我二人相見情深，為何又令我二人如此顛顛倒倒？生死未決，欲見無由。我南爾北，九死一生。此何意也？莫非這段姻緣，終難指望？」又想道：「鳳小姐嬌花弱柳，柔嫩丰姿。即藏之深閨金屋，猶恐不禁。今一旦風霜遠涉，邊塞淒涼，舉目無親，傷心誰說？自應柔腸寸斷，幽恨千端，怎免得瘦損腰圍，摧殘玉貌。鳳小姐既一身如此，我端昌還要此性命何為？況鳳小姐情義甚重，我既念他，他亦未必不念我。」　　端昌想到此際，不禁涕淚橫溢。家人送進夜飯來，他竟不吃，和衣睡倒。睡到更餘，只見一天月色照入窗來，端昌因想道：「我何不起去，向此月光拜禱一番也好。」遂起身走到庭中，輕輕移出書桌，又見爐中尚暖，即忙添上些香，深深對著月光拜道：「嫦娥，嫦娥，你是廣寒仙子。縱不念我端昌東西顛沛，也須憐鳳小姐邊塞流離之苦。早賜還鄉，以為我二人團圓之地。」　　拜祝畢，端昌見月色甚佳，只在月下徘徊。又想起當初與小姐定盟，亦同此月。昔日照我兩人成對，今日照我一人孤單。你在此照我，亦未必不去照他。既有照我之勞，何不憐我兩人，各將心事傳來，令我一人感你的深恩。」說罷，想罷，又對月再拜了一番。早見月影西斜，將及五鼓。端昌無聊之極，只得上牀，孤孤恓恓的睡去。忽見鳳小姐走入書房，對著端昌笑說道：「哥哥我來也。」端昌見了大喜，連忙起身說道：「今日方遂我良緣矣。」正欲述別後之苦情，忽被雞鳴驚覺，端昌依舊在牀。忽歎一口氣，道：「恨殺金雞，今叫我何處去尋訪？」正要追想夢中小姐的嬌容，思欲摹擬一番，怎奈頭如斧劈，渾身發熱，昏昏沉沈，似睡非睡。正是：　　人生最苦是相思，暗痛私疼只自知。　　慢道靈心都識破，關情到此也成癡。　　到了次日，端昌直睡到飯後。館童見他睡久，只得來催。只見端昌面紅耳赤，含糊不答。館童忙了，如飛報知老爺、奶奶。端居、李氏連忙走入書房來看視，見端昌睡著，問他只不答應。連忙請醫調治，幸得端昌元神充足，不曾損傷，調理了月餘，方才平復。端昌見端居夫妻恩養情深，因想道：「我今一身三姓，皆受深恩。所望者只我一人而已。我若一旦委形，則豈非天地間之一大罪人也。就是鳳小姐一段良緣，目下雖然離散，料他必能堅守。天下事離而合，合而離，亦理之所必有。莫若還是依鳳小姐臨別之言，倘博得功名入手，那時三姓之恩可報，即鳳小姐飄零蹤跡，我亦可以追尋。此時徒死，一毫無用。」自此主意一定，遂堅心讀書，以候考期。正是：　　思前自分拚情死，想後方知貴事成。　　若要事成心得遂，此中妙境是功名。　　卻說端居那幾個門生，進京聯捷之後，俱各入詞林。因感念端老師鑒賞不差之力，互相商量，大家用情，因與掌選說明。到了選期，遂輕輕巧巧將端居選了湖廣襄陽府宜城縣知縣。不日報到新喻縣學中，端居因暗想道：「我一個貢生，得在此學中足矣。今又無相識在京，我又無力夤緣，忽得此美升，真是感皇上之恩，祖宗之佑不盡矣。」於是打發了報人，又過不得半月，早有宜城縣的衙役來接。這一番迎接，是知縣的氣象，與前大不相同。端居遂同了家眷起身上任。端居到任之後，料理政事，體察民情，一清如水。百姓無不悅服。且按下不題。　　卻說常勇自請過了周重文、昌全之後，見周重文滿口贊他兒子，又見昌全殷殷注目，便不勝歡喜。想這親事十分可成。遂叫吳趨將常奇往日做的文字，只揀好的抄寫幾篇，要送去與昌全看，使他心服其才。吳趨滿口應承，不敢怠惰，遂將刻文中有名的好文章揀了幾篇，又恐常奇寫得不工，遂覓佳手替他寫得端端正正，共有十五六篇，真是篇篇錦繡，得意之極。俱填上常奇名字，送與常總鎮說道：「這幾篇文章實係令公子佳作，真錦心繡口，滿紙琳瑯。以搶元之手，而博一佳人，吾立見其成也。」　　常總鎮大喜，即叫封好，差人送去。差人傳入周總鎮衙裡來。周重文拆開，見是常總鎮的兒子幾篇文章，是送與昌參軍看的。周重文遂自家尋見昌全，說道：「常寅翁見先生文士，今將他公子的文章送來求教。先生可細細添批，方見先生知文。」　　昌全接了，不敢推辭，遂將文章帶入書房，細細看去。果然篇篇老到。因暗想道：「我前日見他兒子少年篤實，倒也罷了。但見常總鎮自誇太過，我只道是他為父的溺愛，不道他胸中果具如此文才，則異日前程，正未可料也。」因又想道：「我女孩兒今在笄年，若異日招得如此才人，我亦無憂也。」遂又細細看去，甚是得意，不忍釋手。又想道：「才人難遇，不可當面錯過。況我飄零異域，何處擇人？這些武弁的子姪，不過強弓大馬，是他本領。若要此文才之子，實不易得。只不知他二人緣分若何？」又想道：「我如今且將此文拿與女孩兒去看。叫他評閱。看他如何？他若中意，我自有處。」就叫秋素來說道：「你可去請小姐來說話。」　　不一時，小姐走到，問：「父親何事呼喚孩兒？」昌全道：「我因常總兵，送他兒子幾篇文字來，要我批閱。我因久不丹黃，未免荊棘，一時難於詳確。孩兒你可為我一看。若果然可觀，孩兒可加些好評，使他服我知文。」小姐果然將常奇文字一一看去，看完，小姐說道：「此數篇文字雖皆具科甲之才，可以奮起功名，但各有各妙，筆墨參差。性情差別。似乎不出一手，莫非有抄襲之弊？」　　昌全聽了，暗暗吃驚。因說道：「孩兒看得不差。論的也是。但才人學問到了高深之處，手筆到了活潑之時，往往逞才，如生龍活虎。有時而春風花柳，有時而枯木寒鴉。焉肯與人一手捉定？亦或有之。孩兒亦不可多疑。」小姐見父親如此立論，便不好再辯。只得說道：「父親之見，又高出孩兒矣。」昌全遂舉筆添批，著實贊賞。次日即差人送還常勇去了。正是：　　看文各自有明眼，評文各自有深心。　　以假亂真蒙鑒賞，知音還是不知音。　　常勇見昌全送還文章，又見文後批點十分稱揚，不勝快活。遂走來見吳趨，說道：「小兒之文，昌老甚是心服。」遂將原文遞與吳趨。吳趨一看，果然篇後著實批獎。喜得他手舞足蹈起來，道：「何如？我原說令公子之才大進，今他見了，果然折服。方知晚生之言不謬。」常勇道：「小兒之學，實由先生造就。其功不小，容圖厚報。但我今尚有一事，要煩先生為我一行，萬勿推卻。」吳趨連忙拱揖道：「不識大人何事相托？」常勇方慢慢說出。只因這一說，有分教：　　蕉分鹿夢，李代桃僵。　　不知後事如何？且看下回分解。

第九回香奩才女代傲父做真壽文　絳帳庸師為愚徒集假家課　　　詞云：　　筆墨風騷，頌德稱功何等妙。別有譏嘲，不許人知道。要博名高，借粉搽花貌。君休笑，無才有竅。深謝先生教。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　右調《點絳唇》　　話說周重文，因常勇要參謀昌全代做壽文，去拜賀中貴。只得對昌全說了。昌全領命，不敢遲延，走入書房，就打帳起草。展過一幅長箋，鋪在案上，磨濃了墨，坐想良久，方欲成文。及至下筆，卻一句也寫不出。因想道：「凡為壽文，必其人有賢可誦，有德可稱。或有功名可贊揚，方好下筆，引作壽征。今曹吉祥不過一閹宦之流，若稽其出身，原係一市井無賴。即今竊位專權，無非仗奪門之功。想其當日是一亂臣耳。據今屢屢屈陷忠良，是又一奸臣耳。何賢何德？又是何等功名？叫我何處著筆？」因寫得十句，早抹去九句，寫得一篇，又扯去兩個半篇。寫來寫去，總不成文。只在書房中走來走去的思量。　　想了半晌，復又坐下想道：「常勇雖是總兵，卻鎮守的是天雄關。我又不在他名下，須管我不著。我只使人回他，叫別人做罷了。」遂立起身來，要去回覆周重文。不期昌小姐在書房後邊，早有春暉走來說道：「老爺今日在書房中做文。」小姐即著秋素去伺候茶水。　　秋素去了半晌，即回來說道：「老爺在書房中做了半日，竟做不出來。恐我在旁礙事，命我回來了。」小姐聽了想道：「父親做甚詩文，如此費力？我且去看來。」逕自走至壁後張看，見父親做了又塗，寫了又改。見此光景，大有可疑。忽見父親將這紙籠入袖中，往外就走。小姐看見，慌忙走出，叫道：「父親那裡去？這等要緊。」　　昌全見女兒問他，只得轉回身來說道：「我要做一篇文字，關乎名節，礙於道理，難於下筆。做了半日，再做不出。故要去回他。」小姐問道：「是篇甚麼文字？」昌全說道：「是篇壽文。」小姐道：「若是壽文，不過尋常酬應，有甚難處？爹爹這等費力。」昌全道：「壽文雖不難做，要做了與奸人曹吉祥上壽，故難耳。」遂將常勇央周重文之事，細細告知小姐。　　小姐聽見說出曹吉祥，吃了一驚。因暗想道：「當初鳳家父親只因忤觸曹石，以致父子拆散，幾乎有性命之虞。今父親又不肯與常鎮代筆。倘日後傳入權奸之耳，不幾復蹈前轍？」因對父親說道：「凡事貴乎經權並用。經者守常不變，權者反經合道。曹吉祥權奸小人，雖可輕而不足重。若自為文獻媚而趨承，以圖寵榮，則不可。今父親所做的壽文，不過是鄰鎮景仰父親之才，相求為重耳。又自知非屬，不敢輕請，而轉托本鎮婉求。可謂盡禮矣。今父親即屈筆為之，亦是奉周鎮之命，而非奉常鎮之命矣。即奉周命，則非趨勢之心。既不奉常命，則又非希寵之意明矣。為此者不過上行下效，職分所該，又何患焉？若必守經固執，推辭不為，鄰鎮雖無統屬，而本鎮相委相托之人，何以復其來意？父親還須三思。」昌全道：「孩兒所論固是。只覺奸人無所稱揚，難於下筆。」小姐道：「從來壽文，皆是虛譽。若必求實功實德而祝贊之，天下無壽文矣。只借賢影喻可也。若父親必不樂為，容孩兒草成，父親潤色，何如？」　　昌全聽了大喜道：「不信孩兒又能為文。你且做來我看。」小姐道：「孩兒不是能文，直欲代父完此公案耳。」因坐近書案，磨墨舉筆，展開素紙，信筆揮灑。昌全在旁看見女兒如此舉動，已是大奇。今見他一直寫去，越發驚駭。小姐寫出一句，他便在旁點頭贊好，寫兩句，只是說妙。不一時小姐做完，送與父親。昌全再細細看過，不禁大驚大喜，道：「不期孩兒有如此靈心慧性！洵是天才真才女子也。」小姐道：「孩兒豈願樂為？只為當初鳳家父親罹禍，亦出此人。今孩兒代父親之筆，蓋鑒前車，而欲父親明哲保身也。望父親改正。」　　昌全聽了，一發大喜道：「孩兒又能思前慮後，不獨賢，而且孝矣。此文無復增減，孩兒可為錄出。」小姐即磨墨端楷。適母親走到，昌全連忙細細告知，道：「若非女孩兒具此奇才，幾令我得罪總戎矣。一向竟不曉得，今日方知。」杜氏聽了，也大驚大喜，道：「原來女兒又通翰墨。」因恨一聲道：「只可惜我那親兒拋棄，不知生死存亡。若使二人配合，豈非一對？」昌全道：「昌谷若無恙，此時必有婦矣。」杜氏道：「女兒既是才女，須要留心揀擇一個才郎配他，娛你、我的晚景才好。」不一時，小姐將文錄完。昌全復又細看，見他句句稱揚，卻又句句不貼在曹吉祥身上，滿心歡喜。遂籠入袖中，來見周重文。周重文忙接了，展開一看，只見其文道：　　奉祝大中貴太監曹老公公五十華誕：　　古之頌壽，詩稱竹苞。鬆茂尚矣，然不過養尋常草木之年，何足獻大貴人之觴。若夫大貴人名並南山，聲高北斗，自有不齒發而黃耇者。又當祝禧於甲子之外。吾茲有以知曹老公公之遐齡不朽矣。曹老公公身依日月，豈不分日月之光。日月之光不磨，則老公公之壽不磨可知矣。老公公出入九重，自應承九重之寵。九重之寵不衰，則老公公之壽不衰可知矣。況純陽乃內養之，真丹無漏，實長生之妙訣，將見立地成仙。何必如儒家虛引德功，然後希冀永龜鶴之年於旦暮哉。即如所引，而老公公之德功奇偉。內結一人之知，外喧萬民之口。又何嘗非儒家之所得而稱者也。由此論壽，壽豈有既乎？武夫不文，謹質言以附華封之後。至於瑤池蓬島，桃熟籌添，荒唐之言，不敢妄陳，以涉諛媚。　　周重文看罷，不勝擊節贊說道：「身依日月，出入九重，稱揚得微妙。曹太監見了未有不快者。常寅翁得此佳文往祝，增榮多矣。但先生平日之文，端莊博大，不知今日為何又有一種靈秀娬媚之妙？令人覽而動色，真可敬可愛也。」昌全聽了，只是掩口而笑。周重文見他笑得有因，遂問道：「昌先生為何含笑？莫非笑本鎮不知其文，稱譽不當嗎？」昌全道：「老總戎鑒識有如犀燭，悉窺底裡。學生又安得不笑？」　　周重文見他說話胡塗，越發動疑。因說道：「先生誠實君子也。從無隱情。何今日吞而不吐如此？」昌全見周重文問得慇懃，只得說道：「學生蒙老大人見委，即欲應教。因一時意興沮喪，不能著筆。小女見了，恐我違命獲罪。因不自揣，竟代作此文，以圖塞責。不期老大人不以為非，轉蒙見賞，又蒙法眼說出靈秀娬媚四字來，纖毫不爽。故學生不覺驚喜而失笑也。」　　周重文聽見這篇壽文是他女兒做的，不覺大驚。問道：「果是令愛所作嗎？」昌全道：「實是小女所作。」周重文道：「令愛有此仙才，真令男兒抱愧。今又見蘇家一妹矣。」因又問道：「令愛青春幾何矣？」昌全道：「小女今年十六。」周重文又吃驚道：「原來令愛尚幼，可曾受聘嗎？」昌全道：「一者年尚有待，二來邊地無婿可擇，故尚未議及。」周重文道：「才難自古歎之。今既有如此才女，亦必有如此才郎求，將來兩相配偶，方不虛天地生才之妙。若悠忽而適匪才，則是虛生矣。今後先生須自重，必慎擇一佳婿方妙。」昌全聽了，不勝感激。正是：　　盈盈十六正芳年，況復多才更可憐。　　不是謝家真玉樹，紅絲休想等閒牽。　　周重文到了次日，即將此稿封固，又寫書致意常總兵。常總兵即選名手寫了，裱做一幅錦軸，又使先生細細開單，同了禮物，差了數十個的當家人押送至京，進與曹吉祥拜壽去了。又過了些時，只因黑山嶺變亂之後，軍久無糧，故各處總兵官俱以近就近，商議發糧之期。常勇與周重文兩處相隔不遠，故常勇遂帶了幾員驍將，來會周重文。周重文接著，商量定了發糧日期。公事畢，周重文即備酒留入內衙款待。須臾席完，周重文即令參謀昌全相見。昌全見了常勇，要行屬禮。常勇再三謙讓道：「自來參謀原無統屬。況昌兄又係皇上欽依，與眾不同。今況又在周寅翁軍中任事，豈可越禮。」昌全只得行了賓主之禮。　　三人入席，飲到中間，常勇再三稱說前日壽文之妙。道：「昌參謀即此一文，已知宿學弘才。今復識荊，大快所願。只怕此文傳入帝都，若邀曹中貴鑒拔，昌參謀還有一番奇遇，豈止參謀而已。」昌全聽了，只得連連打恭道：「晚生不敢、不敢。」周重文此時酒後高興，又見常總兵極口稱贊，遂大喜笑說道：「此文實非昌參謀之筆也。」　　常勇聽了吃驚，說道：「北地軍中，才俱襪線。小弟軍中並無一人，老寅翁幕中有一昌兄，可稱冠軍矣。奈何更有才人？則才人何其多耶？且請問老寅翁，此位卻是何人？容弟荊識何如？」周重文又笑道：「雖有其人，相去甚近。若老寅翁欲識荊州，則其人又遠矣。」常勇道：「既有其人，遠則遠，近則近。為何老寅翁作此若遠若近之言？使小弟望而神馳，慕而垂涎。莫非老寅翁視弟為武夫，不堪與文人相對耶？」　　周重文看了昌全，笑說道：「常寅翁既如此見責，小弟何敢再隱？只得要真說了。說便說，只怕老寅翁初聞之而驚，再回思而又喜也。」常勇大笑道：「老寅翁說得這等奇奇怪怪，無非高其聲價，欲使小弟敬而服之也。老寅翁幸速見教，毋使小弟寸心在胸中，如大旱之望雨。」周重文知不可瞞，只得直說道：「昌參謀不獨具文武之才，而宿學甚富。只緣年大無子，止生此一令愛，遂視掌珠為箕裘。於軍中閒暇，竟將胸中之學，悉心教之。不期他令愛天生聰慧，又能仰承父志。讀盡父書，下筆竟要跨灶閨詞。詩句長篇大賦不可勝數。小弟也一向不知，前日蒙老寅翁見教，小弟即奉來命，煩昌參謀一揮。不期昌參謀偶得小疾，不能承命，他令愛恐誤台事，竟代父具草。小弟見其脫略常套，獨具精神，甚為驚訝。又見其筆墨之外，更有一種秀媚之氣。再三詢[原書以下缺320字]虛名，而失之當面。」　　周重文聽了，因說道：「常寅翁高論，自是選婿良方。昌參謀不可不深思其妙。」昌全聽了，忙向常勇深深打一恭，道：「謹領台教。」三人說得投機，歡然暢飲。常勇便與昌全更覺親熱。臨別尚有許多眷戀。周重文與昌全直送出轅門，常勇方才作別而去。正是：　　良賈深藏實不差，奈何輕露一枝花。　　只因不慎春風面，惹得游蜂滿樹嘩。　　原來這常勇是北京人，只因會趨奉曹吉祥，故得做了此地的總兵。他生得一子，取名常奇，今年十七歲了。只因這常勇是個武官，文理不甚溜亮，故要兒子刻苦讀書。便不惜館金，請了有名的先生，只要教得常奇文理通透，做一文官，方才快活。不期這常奇人物倒也生得魁偉，有些福相，書倒也肯讀。只無奈資性愚鈍，再讀不透。今年十七歲，才做破承題，尚未知一些竅脈。先生見常勇急欲教子成名，只得將他的破題逐句改過，送與常勇去看，只說令郎漸入佳境矣。將來必是大物。　　常勇見先生稱贊兒子，也就信為實然。以為兒子功名可望，才子可稱，又每每思想，若在此地必難成名，須到京中方能出頭。故屢屢要送兒子進京。先生說道：「令郎雖是有才，尚未充足。還須揣摩，然後一戰成功。古語云：『三年不鳴，鳴則驚人；三年不飛，飛則沖天。』正此之謂也。」常勇只得留下兒子，請他再教。然心下認真兒子的才高，遂打帳要求一個才貌之女配他，方才得意。雖有此意，卻因眼前無人，只指望京中去求。故將兒子的親事就因循下了。　　今日常勇恰恰在周重文衙中飲酒，聞知昌全的女兒能做壽文。如此多才，又且未聘，正中其懷。不勝大喜，遂留心要娶他為媳婦。因在馬上一路暗想道：「不期昌全生此奇女，若不早求，倘被他人娶了，豈不當面錯過？但我看昌全這老兒，做人有些古板，世務有些不達。他有了這個女兒，必定要在女婿面上用心揀擇，必敵得他女兒的才情，方肯死心許嫁。若是有一些不妥，莫說此老，我想此女既會做如此的好文章，自家一定有些主意。就是這老兒肯了，這個女兒不肯起來，也是無法。只不知我的兒子胸中才學，果是如何？不知可能實實敵得他過？想到此處，一時無法起來。　　忽又想道：「我一個總戎顯職，將來掛印腰玉，拜將封侯，俱實實可望。他雖是參謀，尚無關防印信，不過是個軍中書記之人。參謀二字，無非名色為人所重。我若以威勢壓他，他安敢抗違不從？況且我的兒子，等我腰玉之後，使他進京懇求曹中貴一臂，只怕舉人、進士可垂手而得。若論力量，縱不望鼎甲，二甲之內還要佔在前邊。若在二甲，選入翰林，至穩至當。他的女兒若肯許嫁，一進吾門，即鳳冠霞帔，就做夫人。豈非榮幸？我若去聘他，難道這老兒就不想到這個田地？」因又道：「但只恐才子配佳人，必使男歡女愛，以作佳話，使人羨慕方妙。我今若但以勢利壓求，未免使人笑我武夫輕才。」　　想來想去，這又不好，那又不妥。忽又想道：「我如今除非如此，如此，方不失斯文體統，大家有光。這老兒方不敢有詞。」在馬上想到得意之際，遂意氣揚揚，歸到本衙。眾軍士接入，常勇且不進私衙，竟往書房中來，看先生與他兒子。只因這一來，有分教：　　姻緣遇而不遇，佳期合而不合。　　不知常勇果聘得昌全的女兒為媳婦否？且聽下回分解。　　

第八回昌小姐女思男悲吟一曲　端公子男思女痛哭多時　　　詞云：　　見面最酸甜，嘗著相思便苦。何不心頭吐出，要吐無能吐。長歌痛哭望消磨，不道全無補。若要歡歡喜喜，除是雙星睹。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　右調《好事近》　　話說昌全在亂軍中救了鳳儀的女兒，叫他拜認做義女，帶回衙來，叫他拜見杜氏。將前事細說了一遍。杜氏不勝驚喜，見他年紀雖幼，卻生得秀自骨生，美從胎出，說話溫和，更兼小心孝敬，竟似嫡親生的一般。杜氏喜他愛他，一如己出。又知他是小姐出身，受過榮華富貴，遂派了兩個丫鬟服侍。一名叫做春花，一名叫做秋花。　　昌全又於後面的花園中一帶樓房收拾齊整，與女兒為臥室。又將自己看的書籍，俱堆集其樓下，擺設得精精緻致做書房。內裡圖書滿架，觸目琳瑯。昌全凡有周重文發來筆墨之事，他就在這書房中校閱書寫。小姐坐臥其中，盡他瀏覽，甚是歡喜。又因丫鬟的名字甚俗，遂將春花改了春暉，秋花改了秋素。若論年紀，也只好十三四歲，與小姐差不多。二人中又覺春暉作事伶俐，更中小姐之意，時常教他讀些書兒，學寫幾個字兒。因此就曉得些義理，故與眾不同。小姐每到針指之暇，看些書史消遣寂寞。　　若論這鳳小姐，在九死一生中逃出性命來，今得安閒，就該凡事都丟開了。誰知人心最活，不可一律而論。苦有苦境，樂有樂境，當其在苦境，自家救死且不暇，那裡還想得到別人？就不想人，也不叫做無情，也不叫做負心；若處於樂境，竟一旦將從前受過的恩義置之不理，則此人禽獸不如矣。　　故彩文小姐自拜認昌全、杜氏做了父母之後，處身得地，身子安閒，又年漸長，怎叫他不思前想後？故有時想一回自己本身的父母，拋別數年，被劫之後不知如何苦楚？如何思念？只疑我摧殘死矣。今生無相見之期，豈知我尚在天涯，未曾喪命。可憐他如今年老，又無兄弟代我奉養，況離別數年，死生未卜，怎教人不徘徊痛切？又想起鳳儀父母二人，養育之恩，實有過於生長。他只指望螟蛉有女，以娛老懷，不期遣謫同行，又被亂兵衝散。幸喜我年幼不致喪亡，他二人在路行藏，明明官長，不知實是囊空。若遇亂兵，又無黃白可獻，不傷於兵，亦饑殍於溝渠。即使脫生，又不知今存何地？竟不知我倒安然別認父母。　　想到此處，淚滴涓涓矣。又每每欲將生身父母告訴今日的父母，又因前日初見時，已認定鳳家父母，皆以小姐稱呼。若今說明，未免轉說我巧言掩飾。及想起鳳家父母之恩，每欲啟齒要在昌家父母面前求使人緝訪下落，又恐疑我做孩兒的在此思彼，不但無成，抑且恩義有乖。徒使心念。又想道：「天既生我如是才能，又令我東圓西缺，何我命之不辰乃爾！」　　每想到此，真覺傷心。又想起當日初見表兄唐昌，蒙他殷殷眷愛，一段溫存，又於詩中默默相關，隱隱寓意，以致兩相愛慕，彼此定盟，許以終身。臨別綢繆繾綣，叮嚀告戒，只以為終身姻契，故心各相安。奈何分手未幾，忽遭此飛災橫禍，流離顛沛，處身異域。彼安居讀書，定然不知。設若聞知此變，必疑我珠沉玉碎，月缺花殘。況他情深義重，自應清宵不寐，對著短檠孤燈，有無限傷心。自應白晝無聊，看詩書題詠而不勝悲痛者。豈知我轉在此粗安。世事無常，我既遭殃，不知那表兄此時此際，更作何狀？今欲尋消問息，又無奈天南地北，目斷衡陽，將何以慰知己之望？誠可悲也。由此終朝想念，累月懷思，又不敢盡情吐露，惟有停針不語，獨步低回。若到那苦雨淒風，花開花落之際，更覺增人惆悵。故每每借景舒懷，寓於吟詠。　　忽一日，春暉說道：「園中百花舒放，小姐何不暫止繡工，去散一散步？也免得春光笑人。」小姐聽了，正無處消遣，遂同了春暉到園中閒步。春暉引著小姐東西賞玩，雖也花逕逶迤，亭台曲折，及細細看來，只覺春光慘澹，花香寂寥。縱紅滿枝頭，卻絕無娬媚鮮妍景象。小姐見了，殊覺不樂。因問春暉道：「我聞草木遇時，必有一番嬌豔奪目，芳香襲人，使人流連花底，不忍即去。今園中之花，雖嬌不嬌，雖豔不豔，雖芳香而只覺不芳香，不知何故？」春暉笑道：「小姐原來不知。大凡地分南北，非虛名也。水土即以南北而異。南方水土潤，地氣和柔，故草木之生亦和柔；北方水土燥，地氣乾枯，故草木之生亦乾枯。所以古稱河畔冰開，長安花落，非時不同，實地不同也。此地原不曾種花，這些花皆因周老爺是南方人，不惜重價移來，故為桃為杏，雖具花名，而花色終只尋常。」　　小姐聽了，暗暗點頭稱是，轉覺不樂起來。忽觸著他當日與唐昌花下之言，不禁墮下幾點淚來。又恐春暉看見，只得勉強低頭暗拭。早被春暉看見，連忙說道：「小姐正好開懷，為何轉覺添愁？小姐莫非別有心事，就對春暉說說，卻也無妨。」小姐被問，只得支吾道：「偶然觸景，連我亦不自知，實非有以。」春暉見小姐興致索然，遂同歸繡室。正是：　　桃貪結子始飛花，柳欲成陰方吐絮。　　莫認無端空淚垂，傷心自有傷心處。　　昌小姐自同春暉園中看花回房，愈覺無情無緒，懨懨不樂，不能自適。遂做成一套閨思，按了宮商，譜入絲弦，以消積悶：　　十二紅　　[山坡羊]依銀屏低回深想，驀忽地兩相依傍，我何曾知他是誰，他早驚驚喜喜謙還讓。　　[五更轉]暗端詳，細識認，無來往。如何一旦從天降。竟自假託親親，將笑面如花相向。　　[園林好]年輕輕，垂肩發長。態翩翩，塗容粉香。　　[江兒水]略不避嫌疑怨曠。妹妹哥哥，只認做孩提無狀。　　[玉交枝]瞞爺哄娘，俏心兒中藏不良。弄情直貼心窩上，那裡管眼損眉傷。　　[五供養]笑我一時心蕩，早認定他們做鴛鴦，兩兩。已將琴與瑟，細細辨宮商。便彈出離鸞，也不願分張。　　[好姐姐]癡望已許偕隨唱，奈一霎花奔柳忙。　　[玉山頹]東家謫散，又早西家乘障。飄零無定處，絮顛狂。知他蹤跡在誰行。　　[鮑者催]記他姓唐，幾番望他名字香。諒詩書不負行與藏。　　[川撥桌]雖則音信爽。這恩情怎忍忘、我只須拿定心腸，我只須拿定心腸。　　[嘉慶子]便辜負今生也不妨，將飛花吟認作檀郎。將飛花詠認作檀郎。任一世孤單相看，只認雙。　　[僥僥令]簪花徒有淚，對鏡不成妝。風月雖佳誰去賞，拚冷冷清清做一場。　　[尾聲]一身既已珠擎掌，為甚又將人送葬，到底天心問不詳。　　昌小姐一時做完，又將箋紙寫出，自己看了數遍。因想道：「偶然為此，只覺情詞太露，非兒女子之事。倘遺泄於人，豈非無瑕之一玷？」欲要毀去，又想道：「今雖無用，倘日後相逢，也可驗相思之有在。」遂將箋紙折做方勝兒，收入篋中藏好，且按下不題。　　卻說鳳儀與王夫人，被兵馬趕來，各逃性命，不覺失散了小姐。王夫人大哭數番，使人尋訪，並無消息。打聽得周總兵提兵剿平亂兵，四境安然，鳳儀方得又同了王夫人望榆林驛而來。一路上孤孤淒淒，甚是不快。　　不一日到了榆林驛，只有兩間草房，又是牆穿壁破。鳳儀夫妻到了半日，也不見有人來迎接。又過了半晌，方才走了三四個像是花子般的人出來，看見鳳儀，磕頭說道：「小人不知老爺遠來，不曾傳知眾人，有失迎接。但不知老爺為何到此荒涼寒苦之地？況且這驛中不曾修葺，老爺如何受得此苦？」鳳儀說道：「我鳳儀身居御史，只因忤觸權奸，自分必死。今蒙皇上洪恩，降此驛丞，已為萬幸。雖驛地不堪駐足，卻是我臣子職分當該，怎說受苦二字，以辜聖上之恩？只借重列位與我去覓些蒿草，遮蔽得風雨，足感盛情了。」　　言罷，即取出些銀子，付與那幾個人。這些人見鳳儀說話，又達道理，又近人情，又不裝腔使勢，故此都敬他憐他，遂報知眾人，俱來料理這驛中。不數日間，早收拾得光光鮮鮮，與鳳儀住下。只因鳳儀以德化了這些頑民，故在這驛中竟相安無事。正是：　　逆鱗只道鋤奸死，得賜投荒聖主恩。　　但恨孤忠徒抑鬱，不能重叩到天閽。　　鳳儀與王夫人夫妻暫時守困驛中，且按下不題。　　卻說端昌同了父母上任之後，終日只在學中讀書作文為事。父親端居又時常送進些秀才的月課文字來，叫端昌批閱。端昌遂將得意之文，批了五卷。道：「此五人今科斷然要中。」父親也就依了他，發付五人。這五人聽見，也還說是學師的褒獎之常，不在心上。及到鄉場揭曉，恰恰五人俱中了。因此這五個舉人感文字相知，俱認真端居為老師。說道：「門生北上，倘能聯捷，決不令老師久屈。門生輩當竭力為老師之□，以報鑒定之恩。」後來果得其報，這是後話。　　卻說此時端昌已是十六歲了，漸漸長成。今在衙中，雖蒙端居教養，不異親生。然思前想後，每暗暗不樂，常想生身父母，今在邊關，不能見面。又想到唐家父母待我何等深恩，不曾圖報。自此胸中憂憂，書都看不下去，便終日昏昏悶悶的起來。欲要出去遣興，又恐礙父親官箴，故只在書房中悶坐。　　忽一日，衙役送進一封書來，端居拆開一看，卻是王尚書的公子做的幾篇文字，要求學師批閱。端居看了一遍，即走入書房遞與兒子，道：「這幾篇文章是王公子送來的，你可細細批獎幾句，我好著人送去。」端昌接了，慢慢細看，及看到後面，卻有一個經題。端昌看了題目，卻是兩句詩經上：「既見君子，不我遐棄。」　　端昌忽然見了，正觸著當年鳳家小姐之言，不禁失聲長歎道：「這段良緣，只指望天長地久，蒙小姐深情訂約，又蒙伯母許諧伉儷，長成得附乘龍。誰知我命不濟，忽遭兇惡，竟不知有何怨何仇，將我致死？若在唐家父母名下，小姐雖在京中，我也還可尋些事故，少圖一面。不期飄流至此，欲見無由，今又改頭換面，遠隔關山，竟侯門如海矣。」又想道：「我遭難之事，自然要傳至京師。倘傳得小姐知道，我那小姐的俏心兒，定有許多展轉。若以為我必死，而小姐一種俠烈之性，未免要為我朝悲暮泣，憔悴而死。倘有此情，豈非我尚偷生，轉先致小姐之死乎？」又想道：「就是我那伯母，愛他心切，百般勸勉，不至於死。我想小姐心事難言，柔情默默，亦必為我瘦減腰圍矣。」　　端昌想到此處，涕淚交流。忽一交跌在牀上捶著，哭不出聲。早被書童看見，連忙入內報知老爺，道：「相公在書房中看了幾篇文字，忽然大哭起來。小人不知是甚緣故，特來稟知。」李氏連忙同了端居走入書房，只見端昌果然在牀上掩面悲啼。李氏走近牀前，撫摩他道：「孩兒為何傷心至此？有事可說與我知道。」端昌忽見父母俱在面前，遂立下牀來，嚇得不敢做聲。端居、李氏再三問他，他只是支吾不說。　　端居大怒，說道：「你日讀聖賢詩書，怎敢在父母面前如此掩飾，可謂孝乎？即念生身，亦不妨明言，好作區處。似這般背前面後，哭哭啼啼，成個甚麼模樣！」端昌聽見，連忙跪下說道：「孩兒焉敢在父母面前不言。但其中實有隱情，難於啟口耳。」李氏扶他起來，又與他拭淚，道：「吾兒有話直說，為父母的自當為你處分。何苦哭壞了身子。」　　端昌無可奈何，只得將鳳小姐許訂終身，又將鳳小姐所引喻之詩，今日忽然看見，觸感傷懷之事，細細說了一遍。道：「孩兒並無他意。」端居道：「原來如此。但我想這段良緣，王夫人與小姐既有此愛才愛親，則此姻緣自在。但鳳公門第甚高，恐不肯招贅□面。今孩兒若念鳳小姐這段盟言，只消努力詩書，以求上達。倘僥倖一第，那時面懇鳳公，且內中有約，無不允矣。此時徒想何益？」端昌聽了父親之言甚是有理，方生歡喜，說道：「父親所見甚確。孩兒敢不信從！」遂又歡然讀書，且按下不題。正是：　　默默無言事在心，自從別後到爾今。　　蘆花明月知何處？只合愁中夢裡尋。　　卻說邊庭守將，有一人姓常名勇，是個總兵，鎮守天雄關，與周重文同僚。兩處兵馬互相呼吸，有事接應，各守汛地。這個常勇，他是朝中內官曹吉祥所喜之人，故叫他協守邊疆，有功即報，皆冒為己有。這常勇有了這個靠山，遂覺威勢炎炎，各邊境武官俱要加意奉承。若是奉承不到，便要時常呵責。呵責不受，即通知曹吉祥，非降即調。往往武官們受其鉗制。惟這周重文，屢屢在邊上立功，有些聲名，難以威攝。故常勇倒來結交周重文。周重文亦謙謹待之。　　這年常勇打聽得他主人曹吉祥五十歲，要藉此進奉。早在半年前，即差人到各處去彩買禮物，並珍奇玩好，無般不有。實指望這番孝順，要取個腰玉之榮。料理多時，諸禮俱備，只單少一篇祝贊的壽文稱其功德。軍中雖有書記，俱是些刀吏之筆，恐不能贊揚盡妙。若要去求別人，又一時無可求之才。因忽想起周重文軍中參謀昌全，文才博學，何不差人拿我名帖，要周重文叫昌全代筆。豈不是一件妙事？遂差人致書周重文。周重文見了，即將來意告知昌全。昌全那裡敢推辭，遂連書拿了，入書房而來。只因這一做，有分教：　　才中顯色，色裡呈才。　　不知後事如何？且聽下回分解。　　　