清軍南下時，左良玉為什麼還要率軍東下，發動內戰？

1644年甲申國變，崇禎上吊自殺後，福王繼位，建立了南明弘光朝廷。

南明晉陞左良玉為侯，蔭封他一個兒子為錦衣衛正千戶，並且一同加封黃得功、高傑、劉澤清、劉良佐為四鎮軍官，都蔭封他們的子孫世襲官職。把長江上游的事專門委託給了左良玉，不久又加封他為太子太傅。當時李自成在山海關戰敗了，左良玉利用這個時機收復了湖北西部的荊州、德安、承天。湖廣巡撫何騰蛟以及總督袁繼咸住在江西，他們都跟左良玉很友好，弘光朝廷就把這一帶靠作屏障。

由於弘光帝主要是依靠馬士英會同黃得功、高傑、劉良佐、劉澤清四鎮擁立的，左良玉沒有參預，算不上定策功臣。陳子龍記載，「上之立也，不與推戴，心常怏怏。既專制荊楚，益桀驁」。

由於朝廷被馬世英等把持，左良玉十分的反感，也想在中央朝廷中插上一腳。

黃澍是左良玉派系的人物，與馬世英矛盾激化。左良玉維護黃澍，於是黨政內鬥又起。恰好，李自成戰敗南下武昌，左良玉打不過闖軍，於是打起「清君側」旗號，避戰闖軍，率軍東下。

1645年三月二十三日，左良玉偽稱奉先帝太子密諭前往南京救護，以討伐馬士英為名，全軍乘船順江東下。

臨行之時，下令把武昌居民屠戮一空，表示「不留一物與賊」。

1645年四月初一日，左良玉兵至九江，邀江督袁繼咸到舟中相見。

左良玉從衣袖中取出「皇太子」密諭，「設壇刑牲，與諸將歃盟。武人不知春秋大義，一時欣然附和」，逼勒袁繼咸一同前往南京「清君側，救太子」。

袁繼咸以為左良玉要造反，以「皇太子」真偽未定，密諭「不知何人傳來」，讓左良玉不要忘記皇上的恩德，袁繼咸回城後，命部將堅守九江，不準左兵進城。

不料部將張世勛已經同左部將領私下勾結，夜間縱火焚燒全城，頓時大亂起來，袁部諸將不能存身，劈門而出，同左軍合營；左良玉部兵乘勢入城殺擄淫掠，隨後威逼袁繼咸東下

正當左軍由九江準備東下時，四月初四日左良玉「以久病之軀，慟潯變之慘，一時殞命」，死時，望著城中熊熊燃燒的大火，哭泣：「我對不起袁公啊！」吐了幾升血而死。

關於左良玉的統兵東下直到病死九江舟中，南明人士記載常有恕詞。

如李清記：「繼咸正冠裳帶將就死。黃澍入署拜泣曰：『寧南無異圖，公以死激之，大事去矣。』副將李士春密曰：『隱忍之，至前途，王陽明之事可圖也。』繼咸以為然，出城面責良玉。良玉疾方劇，望城中火光，大哭曰：『予負袁公！』嘔血數升，是夜死。」

談遷記：「左良玉兵至九江。袁繼咸過見於舟中，俄見岸上火起，報曰：『袁兵燒營，自破其城。』良玉浩嘆曰：『此我兵耳，我負袁臨侯也。』嘔血數升，病遂革。」

左良玉死後，部下諸將推其子左夢庚為留後，把袁繼咸拘禁在船中，繼續引兵東下，先後佔領彭澤、東流、建德、安慶，兵鋒直通太平府。

那麼弘光朝廷會如何應對呢？

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