科學家首次不用精子卵子培育出小鼠「人造胚胎」，離克隆人又近一步

我們都知道，精子和卵子結合能形成受精卵，繼而成為胚胎，然後在子宮中發育成嬰兒。但是如果沒有精子和卵子能形成胚胎嗎？

答案是肯定的。最近荷蘭馬斯特里赫特大學的研究人員們用幹細胞培育出了初期胚胎形態，專業術語講就是「類囊胚」（blastoid）。

要知道，此次胚胎培育完全是用幹細胞做原料，所以可以培育出源源不斷的一模一樣的人造胚胎。

這項研究有什麼意義？

這項研究標誌著人類離無精子卵子條件下製造人工生命又近了一步！而且有望治癒不孕不育症。

除此之外，未來條件成熟之後，這項技術可以提供很多人工胚胎用於新葯測試。

這項研究還可以解決一個很重要的問題，那就是為了解孕早期胚胎的發育情況提供原材料。

之前，因為自然胚胎早期尺寸很小，有著床於子宮，所以其發育情況很難探查。但有了這項技術就會增進科學家們對早期胚胎髮育的深了解。

這項技術是如何實現的？

研究人員將幹細胞放在培養皿中，下圖展示了由幹細胞形成的合成胚胎的結構。

早期胚胎非常小，只有不到 100 個細胞構成，它的結構像一個球體，外側是細胞層，中間是中空結構。

科學家們先是單獨培養了內外部幹細胞，然後在實驗室環境中進行倍增。下圖中綠色部分為滋養層幹細胞，紅色部分為胚胎幹細胞

實驗過程中，研究員發現，胚胎細胞引導了胎盤細胞的組織和著床。最終形成「類囊胚」。這個囊胚裡面包含了滋養層、內細胞群和充滿液體的囊胚腔。

然後需要把類囊胚植入子宮，研究員選擇將其植入小鼠子宮，觀察發現這些細胞先是觸發子宮發生改變，像3天半的正常囊胚一樣。

如果正常發育的話，其中的滋養層會形成胎盤，但遺憾的是此次實驗中類囊胚最終未能發育成成熟胚胎。

研究負責人、荷蘭馬斯特里赫特大學的 Nicholas Rivron 教授表示，他們會繼續探索，最快會在 3 年內培育出小鼠人工胚胎，但是人類人造胚胎面世還需十幾年。

他還說，胚胎非常包裹，而且自然培育的胚胎數量無法滿足新葯測試和其它醫學用途，所以這項人造胚胎研究是很有意義的。

克隆人即將出現？

這項研究已經發表在 Nature 上，但一經發表便引來爭議，有人懷疑這項技術不符合道德倫理，如果將其用於人類身上，很可能被不法團體利用，克隆一支軍隊。

對此，研究人員也回應，擔心是多餘的，首先此技術還只能用於小鼠身上，而且並未製造出成熟胚胎。其次，不法團體要想克隆軍隊也得掌握這項技術才行啊。

還有批評者認為，即便是不用於克隆軍隊，單說克隆人就是非法的，法律不允許克隆人。

英國弗朗西斯·克里克研究院的羅賓·洛夫爾巴奇（Robin Lovell-Badge）表示，儘管這項研究取得了突破，但令人感到寬心的是，該技術目前還無法應用在人類身上。

但是也有很多支持者發聲，比如倫敦國王學院的幹細胞科學研究者Dusko Ilic博士說：「這是科學家首次揭示胚胎植入的分子機制，可能有助於我們深入了解不育症，改善輔助生殖機制」。