鱷魚是如何成為最強捕獵者的？

來自專欄野生動物世界

鱷魚是一類半水生半陸生的爬行動物，目前全世界有23種鱷魚，生活在熱帶、亞熱帶和溫帶地區，其中，中國的揚子鱷和美國的密西西比鱷是現存的鱷魚中棲息地緯度最高的兩種鱷魚，也是短吻鱷屬中僅存的兩種，它們隔著浩瀚的太平洋相互遙望。鱷魚身體多具備的多種特徵，使其能夠穩穩地居於食物鏈的頂端，扮演最強捕食者的角色。

設計精巧巨大骨架

整個鱷魚身體結構的基礎是一副巨大的骨架。它居於一個堅硬的雙窩型頭蓋骨以及一個完美成型的上顎，後者與舌頭（舌頭與下顎連接）連接的胃食管閉合器相互配合，可以使鱷魚在水中進行捕食獵物並避免溺水。鱷魚的牙齒終其一生可以不斷更新，在齒槽所在的頜上，我們可以看到極端強壯肌肉的觸器，可產生巨大的撕咬力，可達1100kg/平方厘米。鱷魚的頭部結構還有一個特徵十分有利於其捕獵，它的眼孔、腦殼和鼻孔所在的吻部，全部位於突出的上顎的水平線上，這便是鱷魚懸浮於水中的時候我們所看到的部分，就像一塊浮於水面的木頭，有利於其悄悄靠近獵物。

強大有力的肌肉

鱷魚脊椎和尾椎上突出的刺狀結構用於固定短而有力的肌肉，這與固定於胸腹肋骨上、連接胸骨和骨盆的肌肉組織共同組成鱷魚堅固的肌肉外套，為鱷魚提供強大的保護作用。此外，肋骨上具有向後突出的骨刺，這些骨刺對肌肉其支撐作用。而固定於尾椎骨刺的肌肉，使揚子鱷的尾巴成為有力的武器，同時為它們在水中靈活迅速的活動提供動力。

堅固柔韌的皮膚

這一套保護性的內在結構還受到鱷魚那堅固而柔韌的皮膚的支持。鱷魚背部盔甲一樣的骨化皮膚，除了保護作用之外，還可以用來積累熱量，因為其內部充滿了細小的血管。

靈敏的感覺器官

鱷魚的感覺能力、聽覺、視覺和嗅覺進化到了幾乎完美的程度。鱷魚的耳孔和鼻孔都具備可移動的皮膚邊緣，在潛水時可以施加保護。它的眼睛有三層眼瞼，最外一層角質化的眼瞼幾乎不可移動，而下面一層皮質的眼瞼在睡眠和攻擊獵物的時候閉合。在潛水的時候，有一層透明的膜保護它的眼睛。

鱷魚最獨特的地方，還在於它們具有皮膚感覺器官（integumentary sense organs，ISO），這些起感覺作用的微小孔隙分布於上下頜和眼睛附近皮膚上的（上頜內部的皮膚上也有發現）。在真鱷亞科和長吻鱷亞科中，皮膚感覺器官還分布在腹部、尾巴根部和泄殖腔附近。雖然它們的功能還沒有完全被搞清楚，不過人們推測它除了感知氣味和觸覺，還可以感受水的振動，所以鱷魚可以在渾濁而不透明的水中進行捕獵。