男孩比女孩更擅長數學嗎？

07-05

追溯一下你的校園時光，在頭腦中回憶一個數學高手的形象：大步地走到課堂前，輕鬆地解答著問題，註定成為將來的數學家、物理學家或是工程師。

那個形象是女性的概率很小吧，而且考慮到能拿到理科專業的第一名的也幾乎沒有女性，你的記憶很可能是準確的。

對男性女性之間這種差異的解釋曾引發過相當激烈的論戰。哈佛大學的前任校長Larry Summers認為男性之所以在數學相關領域中做的更好是因為天生就擁有這方面的才能，而由於這種觀點廣受爭議，他也因此而引咎辭職。

這場爭論的另一方則以哈佛大學心理學教授Elizabeth Spelke為代表，她認為是由於社會因素導致了數學和科學領域的最高層中缺乏女性。

男孩比女孩更擅長數學，不是嗎？無論你站在哪一邊，都面對著一個基本的假設，即在數學成就上確實存在這樣的差異，並且需要對其做出解釋。調查表明，家長和老師基本上都持有這樣的觀點。事實上，一份對於90年代公布的SAT（Scholastic　Assessment　Test 美國高中生進入美國大學的標準入學考試）分數的研究也提供了證據：在綜合問題的解答上，男性比女性有顯著的優勢，尤其在高分領域。

批評人士認為，這種研究結論存在的問題是信念可以反作用於成績。如果身為女性的你認同了這個刻板印象，即女性是不大擅長數學的，那將會直接導致你的數學成績無法提升。而當這個信念在女性中廣泛傳播，便會對整體的成績產生影響。

有一些研究證明了上述的理論，在數學測驗中，那些被提及女性不擅長數學的被試會取得更低的成績。因此，我們可以將其歸咎為自證預言。

這正是Elizabeth Spelke提到的社會因素。如果Spelke是正確的，那麼當社會因素髮生變化，那些我們原本觀念中的男性和女性之間在數學能力上的差異也會繼而發生相應變化。難道女性就是被一個自限性信念打敗了？

為了進一步確認問題的答案，我們將目光放遠到十年或二十年。女性不再受到這個刻板印象的限制。當然男女平等不可能全部實現，但是已經得到了大幅度的提升。

就像社會的其他方面一樣，這個提升也體現在數學領域。在學校里，女孩與男孩一起學習微積分，並會在美國的大學取得一半數量的數學學士學位。這個數據是依情況而定的，我們想知道的是年輕的男孩和女孩現在在學校是怎樣的，即那些沒有像上一代那樣暴露在極端性別刻板印象中的男孩和女孩。

新證據在《科學》最近刊登的研究中，Janet Hyde教授和同事指出了一些改變的徵兆。他們對美國十個州七百萬左右的2到11年級的孩子進行了全國性的數學測試。他們想看看是否男孩比女孩的數學成績更好。

與之前的研究形成鮮明對比的是，他們發現在所有的這十個州中，男孩和女孩的數學成績幾乎沒有任何差別。在一些州，女孩的成績平均數比男孩要略微高一些，在其他的州男孩的略高一些。

「數學成績上不再存在性別差異了，」Hyde教授表示，「所以家長和老師需要轉變這種觀念。」這樣的結果給這個問題拋出了一個重量級籌碼，並且向男孩比女孩更擅長數學這個信念提出了挑戰，無論是先天還是後天。雖然上一代人沒有如此的幸運，但是由於社會對於男女平等表現出了更積極的態度，女孩也更加擅長數學了。而目前數學、工程學和物理學是由男性主導的領域，並不是每一個人都確信女性在這些領域中的地位會得到提升。

高成就很多人提出，男性和女性的數學水平很容易在平均值上加以比較，然而那些即將成為數學家、物理學家以及工程師的個別人士，絕不會只處於平均水平。他們認為，處於數學能力鐘形曲線分布（bell-curve distribution？）極端值的那些有天賦的個體，多數是男性。男性也確實主導了以優秀的數學能力為基礎的領域，因此不得不考慮男性擁有非同一般的數學天賦。

Hyde教授的研究同樣涉及到這個問題，她的數據再一次驗證了她的假設。她挑選出學生被試，讓他們只關注最難的那一類數學問題。如果假設成立，最優秀的男孩會比最優秀的女孩表現的更好，這種不同會體現在數據上。而數據再一次證明，儘管在最難的數學題上，男孩女孩之間的差異也很小。

既便如此，這項研究仍然不足以結束這場爭論，因為正如Hyde教授指出，即便測驗中最難的問題也無法區分出有天賦的學生，並且此研究並沒有涉及到在分布曲線的極端值領域是否存在性別差異。其他研究進一步發現，在極端值領域，男孩在數學上比女孩做的更好。

挑戰刻板印象數學能力的另一個不同在於，它需要更多的後天努力而不是先天條件1。最近關於數學和科學領域的性別差異的研究文獻中，美國心理學會的前任主席Diane Halpern和同事發現在數學和科學事業上的成就是由綜合因素決定的，包括生物學限制、文化背景以及教育制度。而生物學因素是最複雜的，要想搞明白是極其困難的。

儘管Hyde的研究已經為挑戰刻板印象開闢了道路，然而直到女性相信了她們的能力我們才能親眼目睹情況的改變。誰知道呢，可能在幾代人之後，我們會發現女性物理學家跟男性一樣多。不幸的是，就像Hyde教授指出的：「刻板印象是很難很難改變的，但是作為科學家，我不得不用數據對它們進行挑戰。」