科學家把微型人類大腦植入老鼠中，或將導致它們產生意識

07-05

目前，人類對自己大腦的了解十分有限，對於人類大腦的研究一直是一個熱門課題。在本周舉行的美國神經科學學會的年會上，其中發表的兩篇論文聲稱已經把人類大腦組織植入到老鼠的大腦中，由此引發了一場倫理爭論。生物倫理學家質疑這一舉動是否有一天會使試驗動物產生意識，這意味著它們將來有權享有「尊重」。這甚至可能導致植入人類大腦組織的老鼠跨越與人類之間的物種障礙，成為一種具有智慧的雜交生物。

在相關的研究中，科學家把微小的大腦類器官連接到老鼠的大腦以及血管。簡單來說，大腦類器官是通過人類幹細胞培養而成的微型大腦，其組成細胞與人腦神經元相似。

一些實驗室已經把人腦類器官整合到老鼠的生物學中，其中一個研究團隊聲稱他們可以把光照射到老鼠的眼睛中，以刺激微型大腦中的神經元。根據索爾克生物研究所的Fred Gage教授，人類大腦類器官的神經元會向宿主老鼠大腦的多個區域發出軸突——把信號從一個神經元傳遞到另一個神經元的「電線」，這表明人類大腦類器官可能與老鼠的大腦存在功能上的聯繫。

雖然相關研究可能會存在一些爭議，但科學家希望利用微型大腦來研究諸如阿爾茨海默症（俗稱老年痴呆症）、癲癇症和自閉症等腦部疾病。為此，人腦類器官必須變得更加複雜才能真正模擬人類的大腦，這意味著科學家必須要把更多的類器官植入試驗動物的大腦中。目前，實驗室正在嘗試把3到4個微型大腦植入試驗鼠的大腦中，這也引來了倫理爭論。

事實上，在十多年前，這個倫理問題早已出現，當時有科學家提出把人類幹細胞植入老鼠的大腦中，以觀察當幹細胞分化成神經元時將會發生什麼。對此，倫理上的共識是，如果老鼠大腦中的人類神經元的比例極低，那麼老鼠並不會產生人類意識或增長智力，這樣就不會有問題。

對於當前的實驗，有些專家警告稱，植入的人腦類器官越多，老鼠產生人類意識的可能性也越大。斯坦福大學的生物倫理學家Hank Greely教授表示，現在還只是連接三四個，但如果能夠連接1000個會怎樣？這將接近老鼠大腦中的細胞數量。在將來的某個時候，這些老鼠就有可能產生某種意識，勢必會帶來新的問題。