天文學家在40光年外發現酷似太陽系的行星系

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新華社洛杉磯2月22日電(記者郭爽)美國航天局22日宣布，一個國際天文學家小組發現，在距地球僅40光年外發現圍繞單一恆星運行的7顆系外行星。天文學家認為，這一酷似太陽系的行星系，堪稱迄今尋找外星生命的最佳地點。

美國航天局副局長托馬斯·楚比興當天在華盛頓召開的新聞發布會上說:"這一發現提示我們，尋找第二個地球不是"能否"的問題，而是"何時"的問題。"

藉助美國航天局斯皮策望遠鏡和地面觀測等方式，一個國際天文研究小組在寶瓶星座中發現了7顆圍繞矮星TRAPPIST-1運轉的行星。其中3顆已確定位於宜居帶，很可能含有液態水。

美國航天局表示，這是在太陽系外環繞單一恆星發現的最大數量位於宜居帶的行星。

" 我們發現圍繞一顆低溫小恆星運轉著7顆岩態行星，它們與地球大小相似，均可能包含液態水--這些都是我們已知的生命存在的要素，"美國航天局隨後在推特網站發帖說。

這一由美國、比利時、英國等國科學家聯合研究的結果當天發表在《自然》雜誌上。

報告主要作者、比利時列日大學TRAPPIST系外行星項目主要研究人員米夏埃爾·吉隆說:"這7顆圍繞TRAPPIST-1運轉的行星，是已知第一批圍繞這種類型恆星運轉的地球大小的行星。"

美國國家航空航天局( NASA )的專家日前呼籲學界檢討行星的定義，認為月球就像木星和土星的衛星一樣，擁有行星的特徵，應被重新定義為行星。

據俄羅斯衛星網報道，《自然·天文》(Nature Astronomy)雜誌日前發表的一篇文章稱，系外行星HAT-P-7 b夜間會下雨，"雨滴"為紅寶石和藍寶石結晶。天文學家認為，這種"昂貴的雲"是在行星的晝夜交界處形成，該地帶溫度足夠低，可使剛玉蒸汽凝結成紅寶石和藍寶石。