中元節的來歷與習俗

第一種說法:

每年農曆7月15日是中元節又叫鬼節或著叫盂蘭節是祭祀孤魂野鬼的大節日.

中元節源自道教,後來佛教改為現現在俗稱的鬼節。盂蘭節在印度語中意指「倒懸」,「倒懸」指的的是釋迦十大弟子目連的母親死後受餓鬼之苦，不能吃東西。後後來得到釋迦幫助。用百味五果供養十方神佛並藉功德救母親。所以現在為了祭祀孤魂都在鬼月農曆7月舉行普渡會,現在叫鬼節。

一般來說古時候都不願在這個月作嫁娶等重要事。

第二種說法:

關於鬼節的來歷，傳說地藏菩薩，他的母親去世後來到陰曹地府，被關在牢房裡少不得受十八層地獄的種種折磨，地藏菩薩是個孝順的女兒，看到母親受罪心中不忍，在七月十五這天竟恂私情，讓看守牢房的小鬼偷偷把牢門打開放他母親出來，誰知這一開牢門不要緊，牢房中的小鬼們蜂擁而出跑到人間為害百姓，所以就有了「七月半，鬼亂竄」之說。那些跑回家鄉的鬼紛紛向家人索要錢財以便回去用來生活和打通關節希望早日托生。後來人們把這一天就定為[鬼節].

鬼節這天，人們要燒紙錢，擺供品祭奠故去親人的亡靈。

農曆七月十五這天，同是佛道兩家總結批評的日子，兩家都相應的考籍講評活動；不同的是，道家的考察、彙報指向民眾，即校籍辰。佛家的總結講評則在內部進行。不管是對外的校籍辰還是內部的批評會，都說明佛道兩家對七月十五日的重視。或者說明這個日子在佛道節日中的重要。再加上民間的所謂鬼節，這個時日更顯得多彩多姿。校籍辰和自恣日僅只是這個時節俗活動中極小的一部分，此外尚有祭祖薦新、放燈照冥、盂蘭盆會等在一年中也屬重要的節俗活動。

盂蘭盆會是佛教歲節儀規中重要的儀式，例在每年有七月十五舉行，因此中元節也有「盂蘭盆節」之稱。

儘管經過千餘年主動的順俗和被動的歸化，佛教的蹤影還是清晰地留在一般民眾的中元節俗活動中。首先是那名目。盂蘭是梵語的音譯，是「倒懸」意思，盂蘭與盆合起來是救器，即「救倒懸器」；另外，盂蘭盆也可以解釋為「救倒懸盆」，突出它「安放百家味飯食」的特點。

清代詩人龐塏的《長安雜興效竹枝體》一詩形象描繪了中元夜兒童持荷葉燈結伴遊樂的情景。

長安雜興效竹枝體

萬樹涼生霜氣清，中元月上九衢明。

小兒競把青荷葉，萬點銀花散火城。

照佛門的盂蘭盆會儀規來看，放河燈只是其中的一個小節目，並不顯得多麼要緊。而在民間的中元節俗活動中，放燈則是比較重要的。

河燈也叫「荷花燈」，河燈一般是在底座上放燈盞或蠟燭，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河燈的目的，是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。現代女作家肖紅《呼蘭河傳》中的一段文字，是這種習俗的最好註腳：「七月十五是個鬼節；死了的冤魂怨鬼，不得托生，纏綿在地獄裡非常苦，想托生，又找不著路。這一天若是有個死鬼托著一盞河燈，就得托生」。大概從陰間到陽間的這一條路，非常黑，若沒有燈是看不見路的。所以放燈這件事是件善事。可見活著的正人君子們，對著那已死的冤魂怨鬼還沒有忘記。

「中元節」，桂東人稱之為「七月半」。

關於中元節的起源，有兩種不同的傳說。

一說是源於佛教《大藏經》中的目蓮救母的故事。目蓮歷經千辛萬苦才到陰府，見到死去的母親被一群餓鬼折磨，目蓮用缽盆裝菜飯給母親，卻被餓鬼奪走。目蓮只好向佛主求救，佛主被他的孝心感動，授予《盂蘭盆經》，目蓮按照經中指示，每年七月十五日用盂蘭盆盛珍果素齋供奉母親，餓鬼再也不敢來搶奪了。為紀念目蓮的孝心，佛教徒每都舉行盛大的「盂蘭盆會」。道教也在這一天舉行「中元普渡」，供奉食物及焚燒冥紙，讓無主孤魂飽吃一頓。

另一說是由古代「郊社」演變而來。農民在夏收之後，趁農閑舉行祭田、祭祖儀式，酬謝管理土地的神靈和開闢田園的祖先，也含有慶祝豐收的意義。古時中元節只是在農曆七月十五這一天舉行，是用素筵祭祀，並規定不能在別人家中過夜。後來從素食發展為葷食,從祭田、祭祖發展到超渡「無主孤鬼」。大概是古代七月多疫病，死人多，因而有的地方也把七月稱為「鬼月」，需要祭奠，「七月半」也就演變成「送鬼節」。

在桂東的習俗中，「七月半」是清明節之後的另一重要的祭祀時節。其最大的差別就在於：清明節往往聚族而祭，「七月半」大多是一家之祭。自七月之初，在墟市街道中就可看到成山的祭品，冥紙、冥衣、靈屋、線香和鞭炮，琳琅滿目。自初十日開始，家家戶戶便要將廳堂打掃乾淨，神龕前置香案、置先祖牌位，備酒肴饌品連日供奉，以迎故祖。家人不許吵鬧、不許赤身露體，在家中看到蛇蛙蝶鳥等一列不能打死，並且要焚香燒紙，說這些東西極有可能是祖先變化的。到了十三日，焚燒冥衣、冥錢、靈屋祭奠新逝的長者；十四日是送祖之日，用冥紙寫上祖先的名諱在戶外焚燒以祭奠故祖。燒紙錢是不能只獨給自己的亡親，也要給無後人的亡靈燒一點，否則難免他們不會在陰間為難自家故祖，於是這便有了十五日夜為孤鬼「燒孤衣」傳統。

雖然民間有關於牛郎織女七月十五鵲橋相會的美麗傳說，但在桂東人的心目中，卻永遠抹不去鬼的陰影。「七月十五鬼亂竄」，傳說閻王爺要在七月大開鬼門關，讓眾鬼夜出地府至陽間遊走，夜晚在外行走是極有與鬼相遇的危險，因而七月切忌遲歸或夜出。如果你偏不信這個邪，一定會有人繪聲繪色地向你講敘：某人就曾在某年七月半的夜晚看到過野外的山巔之上有簇簇鬼火遊動，凝神間還聽到鬼們絮絮之語。保讓你毛骨悚然，汗不敢出，哪還有心情顧及牛郎織女「金風玉露一相逢，便勝卻人間無數」的浪漫！

桂東有句俗諺：七月半的鴨子--不知死期。大概是七月跟死鬼和亡靈有著千絲萬縷的瓜葛，所以人們的禁忌也不少。除前面所說的夜不出戶之外，還有不少傳統禁忌：農曆七月間，要避免搬家，婚宴更是罕見；不能開市、討債，免得落個發鬼財、做收帳鬼之嫌；不得下河游泳或進行各種水上運動，以防被「水鬼」拉走；偶有小孩子生於月半，作父母的一定會將其的生日改為七月十四或十六，以避「與鬼俱來」之嫌；或有長者亡於月半，家人往往會大不高興，說是長者不善作長，死了還要「與鬼同去」……總之，「七月半」在桂東人眼裡是「草木皆鬼」的一個節日！

中元節俗稱鬼節。民間傳統節日。時在農曆七月十五日，也有在七月十四日的。這天，家家祭祀祖先，有些還要舉行家宴，供奉時行禮如儀。酹酒三巡，表示祖先宴畢，合家再團坐，共進節日晚餐。斷黑之後，攜帶炮竹、紙錢、香燭，找一塊僻靜的河畔或塘邊平地，用石灰撒一圓圈，表示禁區。再在圈內潑些水飯，燒些紙錢，鳴放鞭炮，恭送祖先上路，迴轉「陰曹地府」。過去，民間在七月初七就要通過一定儀式接先人鬼魂回家，每日晨、午、昏，供3次茶飯，直到七月十五日送回為止。現在，逐漸剔除迷信色彩，保留祭奠形式，作為對祖先的緬懷和紀念。

農曆七月十五為「中元節」。民間習俗，七月十五上墳掃墓，祭把祖先。有的人家在門前或街道巷口焚燒紙錢。舊社會在這天，城內有人把城隍廟寢宮的木架城隍爺抬到暑三日，這叫「城隍出行」。人們在行宮過廟會，搭台呂戲。當時行宮設在現東：角，地名叫賀家園子。

中元節，定於農曆七月十五日，俗稱七月半。傳說該日地府放出全部鬼魂，民間普遍進行祭祀鬼魂的活動。凡有新喪的人家，例要上新墳，而一般在地方上都要祭孤魂野鬼，所以，它整個兒是以祀鬼為中心的節日，系中國民間最大的鬼節。

七月原是小秋，有若干農作物成熟，民間按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先報告秋成。宋孟元老《東京夢華錄》卷一說：「中元前一日，即買練葉（一種植物的葉子，有香氣），享祀時鋪襯桌面，又買麻谷巢兒，亦是系在桌子腳上，乃告先祖秋成之意。」七月小秋作物成熟，講究孝道的中國人，例要向先祖報告，並且請老祖宗嘗新，所以七月例行祭祀祖先。東漢時道教定下三會五臘日，其中七月七日為道德臘，又是中會即固定的道民到治所接受考校的日子。五臘日主要的內容是祭祀先祖。七月的這一祭祖日期後來隨著道教將中元地官的生日和相應祭祀日期定於七月十五日，而固定於這一天。

道教的中元節既是道教的宗教節日，也成為民俗節日。道教初起時有三官崇拜。正一盟威道信三官，即天官、地官、水官，以後稱之為三官大帝。他們各有責司，天官為上元賜福，地官為中元赦罪，水官則稱下元解厄。道書中說，凡是這三天，三官都要檢校人間功罪以定賞罰。其中地官所管為地府，當然所檢的重點是諸路鬼眾了。所以這一天，眾鬼都要出離冥界，接受考校。道門中於這一天例行設醮為地官慶賀誕辰，同時信眾也出資設齋為祖先求冥福，請地官赦免罪過，早升天堂。這是中元節成為民俗節日的主要原因。

七月十五日又是佛教盂蘭盆節。「盂蘭盆」乃梵語音譯，原義是解倒懸，傳說佛的徒弟目健連，苦於其母生前作惡，被罰下地獄深處，無由解脫，去問佛有什麼解救法門，佛告訴他，於僧徒解制日（在中國是七月十五）齋僧，可救鬼魂脫離地獄之苦。依佛教儀軌，四月中開始坐夏，即入寺院清修，日間不準外出，七月十五日結束，叫做解制日，可以出來接受信眾布施，所以有此一說。中國佛教徒為之造出《盂蘭盆經》宣揚其事，後來形成設斛食祭鬼的習俗。這樣一來，中元節的特點，是道佛兩教之義相融，例行中元祭祖、祀孤魂、超度亡靈、設食祭鬼的活動，在民間成為最大的「鬼節」。

中元的民俗活動，圍繞著祭祖、祭野鬼，有城隍出巡祭厲（橫死鬼魂），道觀和佛寺舉辦普度法會，超度亡靈，民間則多上新墳。隨著華人來到東南亞等地區，也將中元節的風俗帶到那些地方。馬來西亞檳城的中元活動具有很廣的群眾基礎，遠近聞名。

七月歌台

在華人民間的傳統習俗里，中元節是個重大的祭祀祖先，普度眾生的日子，家家戶戶必大事慶祝一番。

每逢農曆七月，我國的華族必定會隆重舉行「慶贊中元」，全國各地，無論是商業區或是組屋區，都可以看到慶中元的紅色招紙，張燈結綵、設壇、酬神。寺廟也分別建醮，街頭巷尾上演地方戲曲或歌台助興，呈現一幅熱鬧非凡的景象。

中元節的「普度」儀式，因組織形式上的差異，可分為幾類，如街普（也稱弘普）、市普、廟普（或稱公普）等等。所謂街普，指的是以街坊為主的普度；市普是以市場為主的普度；廟普就是廟宇所主持的普度。

中元普渡

農曆七月常見的台北中元普渡在諸多華人社會如中國大陸、香港、澳門與台灣、新加坡等，中元是相當重要的民俗節日，不少人會在舊曆的七月初一到七月卅日之間，擇日以酒肉、糖餅、水果等祭品舉辦祭祀活動，以慰在人世間遊玩的眾家鬼魂，並祈求自己全年的平安順利。較為隆重者，甚至請來僧、道誦經作法超度亡魂。也有人會在這段時間，請出地藏菩薩、目連尊者等佛像放置高台、或請藝師扮演驅魔大神鍾馗（有的是請藝師操控鍾馗之傀儡），以消弭死者亡魂的戾氣。

閩南人、台灣人習俗在每一項供品插上一炷香與三角彩色紙旗，旗上以毛筆書寫「慶贊中元」、「廣施盂蘭」、「敬奉陰光」、「陰光普照」等字樣，並寫上自己的姓名，且祭拜亡靈之前，會先祭拜一位名為面燃大士的神祇，俗稱「大士爺」（信徒多尊稱其為「普渡公」）。

相傳舊曆七月，所有在陽世的亡靈，都歸「大士爺」管理。這位神祇的來由有二說：一是他是觀音大士的化身，故稱「大士爺」。二是他原為諸鬼的首領，因受觀音大士教化而皈依其門下，從此被稱作「大士爺」，成為護持中元普渡事項的神明。

有的祭祀者為求隆重，會立大士爺的牌位或以紙紮出大士爺塑像，在祭祀期間，會將大士爺牌位或塑像放置供桌之前，以求祭祀順利。大士爺樣貌一般是：頂生二角、青面獠牙，高大威武，頭上還有一尊觀世音菩薩佛像，象徵其代表慈悲的觀音大士。

閩南人地區在中元節有一儀式稱為「搶孤」，將供品或旗子放置高柱上，將柱子塗滿油脂，令眾人同爬其柱，先得旗、物者勝。不但能取得獎品，且代表自己會得到神鬼的庇佑。不過這是一項危險性很高的活動，時有傷亡，在清朝，台灣巡撫劉銘傳曾令禁止。今日在台灣的頭城與恆春、香港福佬社群舉辦的盂蘭勝會依然有此儀式。

祭祖

民間相信祖先也會在此時返家探望子孫，故需祭祖，但祭祀活動一般在七月底之前進行，並不局限於特定的一天。某些地區通過一定儀式，夜晚接祖先靈魂回家，每日晨、午、昏，供三次茶飯，直到七月卅日送回為止。送回時，燒紙錢衣物，稱燒「包衣」，或佛門或道教的超度法事。在江西、湖南的一些地區，中元節是比清明節或重陽節更重要的祭祖日。

慶祝中元十分普遍

在本地，街普多以一座組屋，或街道為中元節普度單位；市普以巴剎、小販中心、購物中心、商店為主體；至於廟宇，不庸致疑。

在我國是普遍流行，除此之外，本地的工廠和工業大廈，一般都有普度組織。

近年來，由於人民生活水準提高，慶祝中元也十分普遍，排場也十分講究，一些民間組織或公司的中元會也紛紛成立，從這種趨勢來看，這個華人傳統習俗，在本地是一年盛似一年。

在新加坡，一般的市普、街普都會拜祭大燭大香，一排一排的排開去，有的高十幾二十英尺，很是壯觀。

在祭棚內，還請糊紙店糊一尊身長丈六，或丈二的普度公，青臉獠牙，異常怕人，放在布棚里供奉，面前燒三條大香，兩條大燭，祭禮的方式或葷或素，愈多愈妙，有燒豬、雞、鴨、白米包、水果、罐頭、糖、油、鹽、素食品等家禽肉食類，乾糧雜果、素食齋品等，全都奉上，而且都插上三角的五色旗和香，色彩繽紛一片。

至於廟普又有的不同，廟普內設有祭壇，中央掛著「盂蘭盆會」或「三宮大帝」的大鏡子一面，至於神桌上，則置有三個斗燈、神像、香爐。斗燈內盛有白米、古銅鏡、古劍、小秤、剪刀、尺、涼傘及點燃的煤油燈，古人相信這樣可避邪。

祭壇前的長桌上，則供奉牲醴，及用麵粉為材料，捏造成飛禽走獸、魚蟹水族類及其他供應品，極盡豐盛之能事。

投標福物花樣繁多

除了祭品外，這些地方性組織的普度會上，還少不了福物，福物有的是中元會組織的會員及熱心人士的捐贈，花樣繁多，有神像、俗稱「烏金」的火炭、米桶、撲滿元寶、大彩票、發糕、酒、電器用具、兒童玩具，應有盡有。

拜祭過後，免不了的便是進行精採的投標福物了，這也是本地中元普度的特色之一。

投標時多由爐主出馬，聲似洪鐘地把出標人的價錢喊出，總聽見宴席間，這裡、那裡、一時高喊出價標福物的聲音，比起彼落，好不熱鬧，而出價者也十分闊氣，因為一般人相信，「標」一件東西可帶來一些財氣，所以大家十分慷慨開價，尤其是商界人士。

通常中元會的負責委員，都會把這筆開標的可觀款項，拿來充為慈善基金，或會員的福利基金，同時，也可為下一年的中元會活動，做好準備金，如請歌台或地方戲曲助興。

中國歲時節令有所謂「三元」，指正月十五上元，七月十五中元和十月十五下元。

除了中元和盂蘭盆節之外，民間還稱七月十五為鬼節，與清明、十月一合為三鬼節。民間的鬼節與佛教的中元節、盂蘭盆節有著密切的關係，又有自己獨特的色彩。就這樣，僧、道、俗三流合一，構成了農曆七月十五豐富的節俗活動。

清代文人王凱泰的詩《中元節有感》便描寫了福建一帶過中元節的習俗。