跑步機的黑暗史

在跑步機上鍛煉，常讓人感覺像是一種折磨，這不是巧合。有些新發明可能需要花些時日才能被大眾普遍接受。譬如「便利貼」就是一個很好的例子。3M公司的科學家們曾經發明了一種粘膠，當時覺得毫無用處，但多年後他們意識到他們發明了世界上最偉大的辦公產品 --「便利貼」類似的發明故事還真不少，如微波爐其實這是軍用雷達研製過程中的副產品，曼哈頓計劃意外發明了特氟隆，可口可樂緣於失敗的止痛藥。聚四氟乙烯(Teflon，特氟隆)，科學家們研究發現聚四氟乙烯性質優良，可以用於原子彈、炮彈等的防熔密封墊圈，因此美國軍方在二戰期間一直作為保密技術。直到二戰結束後才解密，1954年，法國工程師馬克·格雷瓜爾(Marc Gregoire)的妻子柯萊特(Colette)突發奇想，覺得用來塗在釣魚線上防止打結的不粘材料特氟龍如果可以用在煎鍋上，效果一定不錯。拯救了無數現代家庭主婦的「不粘鍋」由此誕生了。發明跑步機的初衷並不是作為健身器械，而是作為一種酷刑工具，用於改造頑固的無所事事的囚犯們。

時間倒退到1800年代，早期的跑步機是為監獄中的囚犯而發明的，囚犯們通過踩動輻條而帶動巨大的槳輪。

死刑、驅逐和關押是1800年代的英國監獄首選的懲罰方式。為了保障犯囚犯的權益，宗教組織、社會名流呼籲改革，「跑步機」由此被引進英國監獄。

1818年英國工程師William Cubitt爵士發明了監獄跑步機。犯人需要踩動輪子產生動力用來碾磨穀物或抽水，有時甚至只是為了懲罰犯人。1824年紐約的監獄看守James Hardie稱：「極其單調和極其無聊，這才是跑步機的最可怕之處。」如今跑步機已經成了現代健身館的標配器械，跑步機甚至進入了千家萬戶。想當年跑步機只是一種刑具。《醫學日報》是這麼總結這段歷史的：「早在1800年代，早期的跑步機是懲罰囚犯人刑具，他們用力踩動輻條以帶動巨大的槳輪，用於抽水、粉碎穀物或者驅動磨坊，這就是英文單詞「treadmill」(跑步機)的由來(treadmill字面上的意思就是「踩磨坊」)。囚犯們經常每天被迫踩磨坊6個小時以上，這相當於每天攀登1500米到4300米的高山。」可見跑步機在過去屬於一種刑具，犯人們每天的工作量相當於攀登惠特尼山，這肯定是一種折磨。(惠特尼山是美國本土48州的最高峰，海拔4418米。)

長期勞累、營養不良和衛生條件惡劣，囚犯們意外傷亡時有發生，但監獄跑步機在英國一直運行至19世紀末期。直到1898年的英國監獄法將該刑罰定義為「極度殘酷」，這種折磨犯人的殘酷刑具終於退出了歷史舞台。以下視頻由TED-Ed提供，講述了跑步機黑暗和扭曲的過去:

(美女作者杜鈺凱，插畫師兼動畫師，現居倫敦。)

1911年曾經臭名昭著的跑步機重出江湖，首款民用跑步機在美國面市了。

所以創新的道路通常都很曲折，直到1970年代，跑步機發明一百多年後，我們才真正發現了其用途，才正式推廣開來。便利貼發明之初並無用處，直到科學家們發現教堂唱詩班使用粘性書籤會更加方便。這些例子告訴我們重新審視一些舊產品也許會有新發明和新發現。所以創新或許應該從反思過去開始。
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