華爾街日報：誰在推動美國煤炭不死？

【John W. Miller / Rebecca Smith】去年對煤炭行業來說是艱難的一年。

James River Coal Co.裁減了四分之一的員工。自美國南北戰爭以來一直從事煤炭開採的Consol Energy Inc.出售了五個位於阿巴拉契亞山脈的煤礦，占其煤炭產量的近一半。此外，有超過六家美國煤炭開採企業破產，原因是受困於新的環保規定和低成本天然氣帶來的競爭。

但煤炭不會遠離我們。

煤炭仍是美國最大的電力燃料來源，煤炭出口也在迅速增長。就在阿巴拉契亞山脈綠色山丘里的煤炭生產大幅下滑之際，在懷俄明州的露天煤礦以及伊利諾伊州和印第安納州平原的地下，煤炭生產在迅速增長。

據美國能源情報署（Energy Information Administration）說，整體而言，預計未來30年美國煤炭生產將保持相對恆定。

Consol總裁迪伊利斯（Nick DeIuliis）說，煤炭的未來勢頭強勁，只是在美國缺乏增長。

圖為美國俄亥俄河上的一艘駁船。受中國煤炭需求推動，美國煤炭產量預計將在未來30年保持穩定

煤炭需求受到新興經濟體中電力需求龐大的中產階級崛起的推動，其中尤以中國和印度為主。據諮詢公司Wood Mackenzie最近的一項研究顯示，到2020年前，預計煤炭將超過石油，成為世界上佔主導地位的燃料來源。

該公司說，全球有三分之二的煤炭增長將是在中國電力需求的推動下實現的。該公司負責全球市場的主管德賓（William Durbin）最近在演講時說，僅僅依靠中國的煤炭需求就足以推動煤炭增長。

對碳排放對氣候變化的影響的擔憂可能降低煤炭消費。據國際能源署（International Energy Agency）說，在假設經濟增長疲弱、實施最嚴格環保規定的情況下，2035年全球煤炭需求可能從目前的約50億噸下滑至33億噸。該機構說，但如果政界人士和監管機構認定煤炭的好處超過了環境風險，並制定更加寬鬆的監管規定，煤炭需求可能上升至60億噸。

在美國，煤炭行業正在整合。懷俄明州兩個縣的煤炭產量佔了全美煤炭產量的40%。四家公司——Peabody Energy Corp.、Arch Coal Inc.、Alpha Natural Resources LLC和Cloud Peak Energy Inc.——控制著美國煤炭生產的52%。20年前，最大的四家煤炭企業控制著美國不到30%的煤炭產量。

美國東部地區煤炭行業的衰落給肯塔基州東部地區和西弗吉尼亞州明戈縣等地的偏僻小鎮帶來了打擊，家庭紛紛舉家搬遷，當地經濟受到重創。美國煤炭行業的就業人數降至120,699，較20年前減少了近15%，不過煤炭產量同期小幅增長。

弗吉尼亞州懷斯（Wise）的41歲的馬庫姆（Michael Marcum）說，他一輩子都在從事煤炭行業的工作，主要是做卡車司機。2010年，他做運煤卡車司機掙了9.8萬美元。

有兩個孩子的馬庫姆目前每周掙500美元，只相當於過去的四分之一。他只有足夠的錢給老二買件聖誕節禮物，他說他想搬到亞拉巴馬州去，現在正在考慮。他說，在這裡，沒有培訓，沒有工廠，什麼都沒有。你能做什麼呢？

美國煤炭生產狀況

煤企說，阿巴拉契亞山脈的煤開採成本太高了。十年前，美國最大的煤企博地能源公司（Peabody Energy Corp.）決定向西部和海外進發。該公司首席執行長博伊斯（Greg Boyce）說，一切都歸結為地質問題，東部的這個地區已經開採了100年、120年；開採條件非常困難。

博地能源在澳大利亞買了煤礦，並進行了業務擴張，開始為鋼鐵行業生產高等級焦煤。相比用於發電的熱煤，焦煤的利潤率更高。

博伊斯說，懷俄明州保德河盆地（Powder River Basin）的煤礦為美國的煤炭業提供了一個美好的未來；我們在那裡有全球最大的煤礦，該煤礦是規模差不多的煤礦中成本結構最低的一個；那裡開採的煤運到了全球各個角落。

出口是美國煤炭業最大的希望。美國2012年出口煤炭1.142億噸，相當於10年前的三倍還多。與此同時，煤炭出口的收入從16億美元增至148億美元。

2012年，美國最大的煤炭出口目的地是加拿大，出口加拿大的煤炭佔美國煤炭出口總量的42%。如今，美國煤炭的三個最大客戶分別是荷蘭、英國和中國。隨著天然氣供應逐漸減少，再加上歐洲正試圖逐步擺脫核能，歐洲煤炭的進口量大幅上升。將於2015年生效的歐洲環境法規威脅要減少煤炭需求，但歐洲的電廠正在安裝污染控制設備，這有可能阻止從美國進口的煤炭量出現大幅下跌。

近日國際能源署（International Energy Agency）警告說，美國煤炭業將與印尼、澳大利亞和俄羅斯等國艱難爭奪出口市場。在向亞洲出口煤炭方面，美國的一些競爭對手距離亞洲更近，這就降低了運費，而且勞務成本和環境成本也更低。國際能源署天然氣、煤炭和電力部門的負責人瓦羅（Laszlo Varro）說，在亞洲市場，美國就是那個高成本的邊際供應商。

美國電力行業仍然是煤炭業的一個大客戶。在去年的前八個月里，美國39%的電力來自煤炭，較1990年的55%大幅下降。在去年的整個8月份，天然氣發電量佔27%，相比10年前提高了17%，因為水力壓裂法大幅增加了天然氣的產量。美國能源情報署（Energy Information Administration）表示，預計在接下來的30年里，隨著天然氣用量的上升，煤炭的用量將下降幾個百分點。

美國電力公司（American Electric Power Co.）在11個州擁有發電設施，僅僅在幾年之前，該公司發電量的86%來自煤，這使得該公司成為美國最大的煤炭買家。去年的前九個月當中，這個比例降至76%。該公司的首席執行長埃金斯（Nick Akins）預計，這一比例將在明年觸底，降至50%到60%之間。

煤炭不會很快消失的一個理由是，監管機構不願讓公共事業公司過於依賴天然氣，因為他們害怕天然氣價格突然上漲會導致電價大幅上升。而且，這些公司在電廠投資了數十億美元，這些投資還沒有賺回成本。讓電廠繼續運行，直到債務償清，這種做法通常更合邏輯，否則公用設施的用戶就得為非生產性資產埋單。

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