科學家終於找到外星生命的重要證據！比鄰星已確認存在宜居行星！

07-04

黯淡紅點計劃，意在尋找離太陽系最近的恆星軌道上的行星，現已宣布了觀測結果。天文學家找到了比鄰星軌道上存在行星的確切證據，這是離太陽系最近的，可能有生命存在的外星世界。

自古以來，尋找外星世界引發了人們無數的遐想，但直到最近，人類才有了能夠探索太陽系以外行星的儀器。太陽系外行星，簡稱系外行星，在25年前才首次被探測到。現在，隨著望遠鏡技術的進步，天文學家已經發現了三千多顆系外行星。

最近，負責暗淡紅點計劃的科學家們做出了一個重大發現，他們的證據確切表明，有一顆潛在的宜居行星繞比鄰星公轉，也就是離太陽系最近的恆星。利用歐南台設在智利拉西亞天文台3.6米望遠鏡上的HARPS攝譜儀，天文學家在2016上半年尋找這顆恆星的前後微小擺動。這種擺動源於其軌道上行星的引力。

他們嘗試以十六年來的觀測數據作為基礎，以往的數據暗示了行星的存在，然而證據並不確切。研究人員結合世界各地望遠鏡的觀測結果，終於確認了這個外星世界的存在。這顆行星的質量至少是地球的1.3倍，它環繞比鄰星的公轉周期為11.2天。然而，找到這顆行星並非易事。像比鄰星這樣的紅矮星很活躍，常常耀閃，因此亮度的變化可能和行星引力的作用很相似。為了排除這種可能性，團隊通過一系列望遠鏡來仔細跟蹤恆星的亮度，來確保這一重大發現如實可靠。

這一研究最令人興奮的一點是，這顆名為比鄰星b的系外行星，位於比鄰星的宜居帶中。也就是說，這顆行星的表面可能存在液態水。離恆星太近的話，恆星的熱能將蒸發掉液態水，若是離得太遠，水會被凍成冰。我們已知的生命，都離不開液態水，因此比鄰星b也就是離地球最近的可能孕育生命的系外行星。

然而，耀星活動不僅使比鄰星b如此難以探測，也可能使生命難以存活。比鄰星b的表面充斥著強烈的紫外線和X射線輻射，它和主星間的距離也非常近，只有地日距離的5%。里恆星這麼近的行星是否適合生存，仍存在爭議。

比鄰星b和地球的距離之近，使它成為了尋找外星生命的一大目標，天文學家們將利用下一代望遠鏡，如歐南台的歐洲極大望遠鏡，來深入研究這個引人遐想的外星世界，希望找到宇宙中存在其他生命的證據。如果星際飛行成為現實的話，比鄰星b將很可能成為第一個目的地。