一天到晚討論十二星座，可你了解中國傳統的三垣二十八宿星官嗎？

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上古時期，先民便已經開始觀測星空，並將滿天星斗按照區域劃分，繪製星圖。三千多年前的甲骨文中，就已經有了星座的記載，河南濮陽出土的四千多年前的文物中就已經有了用貝殼擺成的龍與虎的星圖圖形。

目前已知的中國最早的占星家為古時的大巫巫咸，巫鹹的具體年代不詳，《山海經》言巫咸為黃帝時人，《歸藏》言巫咸為堯時人，《尚書》言巫咸為商王祖乙時臣民。無論是哪一種記載，巫咸都至少是三千多年前的人物，亦或是一種代代相傳的職位稱號。

戰國時期，又出現了兩位偉大天文學家，分別是齊國人甘德和魏國人石申，三人都有星圖與星經流傳後世。司馬遷《史記·天官書》中，就記載了九十一個星官，分為了五組，以北極星為中心，分為了五組，北極星為中宮，二十八宿被分成了東西南北四宮。

西晉時，太史令陳卓對巫咸、甘德、石申三家的星經和星圖進行整理彙編，一統周天，編成了一個具有二百八十三個星官，一千四百六十四顆恆星的星表，這一事件，史稱「陳卓定紀」，這一星象體系被後世採納，至此，中國的傳統星官星圖基本定型。

隋朝時，丹元子按照陳卓制定的全天星官的布局，將此前流傳的星官知識重新整理，遵循實際觀測，確立了「三垣二十八宿」的體系，並作《步天歌》以便觀星。《丹元子步天歌》詳細整理和記錄了三垣二十八宿的全部成員，所列星象，特為簡括。故自宋以來，天官家多據為準繩。

三垣二十八宿，「垣」即城，三垣，通俗來說，就是天上的三座城市。三垣為紫微垣、太微垣、天市垣。其中以紫微垣為中垣，太微垣為上垣，天市垣為下垣。

紫微垣即天極。地球每天自西向東自傳，地球的自轉有一個假想的自轉軸，地球始終不停地繞著這個假想的軸運轉,這個假想軸被稱作地軸。地軸的兩端分別指向南北天極，對於站在地球上的人來說，因為地平面與地軸的傾斜角不同，不同地域的人所能觀測到的星空範圍也並不相同，而對於生活在北半球三十多度的古人來說，以北天極為中心，有一個半徑為三十多度的圓形天域是永遠可以觀測到的，不會隱沒，因為北天極是幻想出來的存在，並無法觀測到，所以先民便在最靠近北天極的地方尋找了一顆恆星作為標誌，那就是北辰。孔子說：「為政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之。」便是這一天文學知識的反應。

古人稱北辰為天極星，認為天極星是星空之主，是「帝星」，因此，天極星也成為了皇帝的象徵。圍繞著天極星，先民在星空中為這一位「星空之主」建造了一座龐大的星空宮殿，這就是紫微垣。

紫微垣是中垣。它以北極為中心，並以北極附近的一片星群為基礎而構成。中國古人發現，北極有一顆星星是不動的，其他星星都圍繞著它轉，因此把這片天區選作皇宮。那顆不隨天球旋轉而轉動的星星被古人稱為天極星，成為皇帝的象徵。正因如此，紫微垣的各星名稱，多以以帝族、朝官、宮廷侍奉職官、甚至天帝的生活傢具等名稱命名，如北極、勾陳、天柱、御女、四輔、華蓋、女史、柱史、北斗太尊、天牢、文昌等。

「太微」亦作大微，太微即天庭，也就是天帝處理政務之所，故此星名亦多用官名命名。如謁者、九卿、五諸侯、內屏、從官、郎將、虎賁、常陳、郎位、明堂、靈台、三台等，文武百官，一項具全，無所不有。

天市垣，顧名思義，即為天上的街市，從這一名字上便可以看出，這一區域是天上的「平民百姓」生活的區域，天市垣既是「天帝」的臣民生活之處，百業興盛之所，也是天帝出巡，接受四方臣民朝拜之所。故此星名多以市井之物或巡市官職命名，如市樓、車肆、帛度、屠肆列肆、斗、斛、貫索等。

三垣二十八宿分區法將星空劃分成了三十一個天區，這一體系星官分布比較均勻、認星便利而完整，故而這一體系一直沿用到近代。