【轉載】中國古代四大神獸傳說

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龍、南方朱鳥、西宮咸池、北宮玄武。』在這裡的不是白虎，而是咸池。而咸池是主五穀的星，主秋季，因五穀是在秋天有收成的，所以就把它放在秋季，但它不是動物，如何能和龍、鳥、龜配成四靈呢？在《正義》：『咸池三星在五車中，天演南，魚鳥所扥也。』所以在宋代己提出質疑：『蒼龍、朱鳥、玄武、各總七宿而言之。至於咸池，則別一星，自在二十八宿之外。咸池還有一個解釋，就是太陽洗浴之所。在《淮南子.天文篇》：『日出於暘谷，浴於咸池，拂於扶桑，是謂晨明』。可見咸池原是羌人視為日出之處，咸池也就是鹼水湖，應是岷山地區的芋個湖泊，或是青海。由此可證明原始人所崇拜的星宮天象尚沒有青龍白虎的觀念。在《禮記.禮運》所謂：『麟鳳龜龍，謂之四靈。』把不屬於動物的咸池換成麒麟。後世有四靈有麟、四象有虎的習慣。又由於白虎是戰伐之神，所以有多位的猛將被說成為白虎星充扥世的，如：唐代大將羅成、薛仁貴父子等人。除此之外，白虎又被道教吸放，被神化起來，成為了各廟宇的門神。北方玄武

北方玄武玄武是由龜和蛇組合成的一種靈物。玄武的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。武，是黑的意思；冥，就是陰的意思。玄冥起初是對龜卜的形容：龜背是黑色的，龜卜就是請龜到冥間去詣問袓先，將答案帶回來，以卜兆的形式顯給世人。因此，最早的玄武就是烏龜。以後，玄冥的含義不斷地擴大。龜生活在江河湖海（包括海龜），因而玄冥成了水神；烏龜長壽，玄冥成了長生不老的象徵；最初的冥間在北方，殷商的甲骨占卜即『其卜必北向』，所以玄冥又成了北方神。它和其他三靈一樣，玄武也由天下二十八星宿變成的：斗、牛、女、虛、危、室、壁。而古時後的人對玄武它的解釋有以下的數種，『玄武』即龜。《禮記.曲禮上》云：『行，前朱鳥而後玄武...』『玄武』乃龜蛇。《楚辭.遠遊》洪興祖補註：『玄武，謂龜蛇。位在北方，故曰玄。身有鱗甲，故曰武。『玄武』為蛇合體、龜與蛇交。《文選》卷十五張衡《思玄賦》曰：『玄武宿於殼中兮，騰蛇蜿蜒而自糾。』李善注云：『龜與蛇交曰玄武。』《後漢書.王梁傳》：『《赤伏符》曰：『王梁主衡作玄武。』』李賢注云：『亡武，北方之神，龜蛇合體。』『玄武』為水神、北方之神。《後漢書.王梁傳》：『玄武，水神之名。』《重修緯書集成》卷六＜河圖帝覽嬉＞：『北方玄武所生，...鎮北方，主風雨。』但玄武被後世的道士們升級做北方的大帝「真武大帝」。有別於其他三靈。其他的青龍和白虎，只做了山廟的門神，而朱鳥就成了又天玄女。玄武在宋代身價培增，並被人格化。這與宋代各帝推波助瀾分不開。宋初太祖時，即有真武、天蓬等為天之大將的傳說。未真宗天禧元年，在軍營中發生了一件事。在《事物紀原》卷七載：『營卒有見蛇者，軍士因其建真武堂。二年閏四月，泉涌堂側，汲不竭，民疾疫者，飲之多愈。』真宗聽說此事，下詔就地建觀，賜名『祥源』。這大約是中國最早的真武廟。真武大帝的身世，後人多說是在隋煬帝時，玉帝將自己的三魂之一，化身投胎於掙樂國皇后，厭惡塵世，舍位入武當山上修行，成功飛升，鎮守北方，號曰：玄武。