蘇州人過「七月半」

　　沈建東　　農曆七月，相傳是鬼魂從陰間出來尋找吃食的月份，民間在這個月皆祭祖先，故七月十五道教稱之中元節，中元節與除夕、清明節、冬至等三節一起組成了中國傳統節日里祭祖為主題的四大節日。道教認為每年農曆七月十五為地官大帝的誕日，為慶祝自己的生辰吉日，要打開地官掌管的地獄大門，鬼魂此日皆從陰間放回人間，故道士作法事，用三牲五果普度十方孤魂野鬼，因此中元節，又俗稱鬼節，家家戶戶上供燒香祭祖，祭祖有兩種形式：其一，在家中和祠堂叩拜祖先，稱家祭；其二墓祭，赴先人墓前致祭。同時還對野鬼、孤魂，煞神進行祭祀，亦沿街設案燒香，供三牲、鮮果、酒菜，請道士作法超度孤魂野鬼，稱為路祭。夜晚還有放河燈的習俗，此日鄉鎮商鋪印賣尊勝目連經、盂蘭盆。藝人演《目蓮救母》雜劇，這個節目全國普遍流行。　　在佛教文化里，「盂蘭盆」是梵語，意為解救倒懸之苦。盂蘭盆會，是根據西晉竺法護譯的《佛說盂蘭盆經》而舉行的超薦歷代祖先的佛事衍化而流傳至今。佛教傳說，佛陀的弟子目犍連（又稱目連、目蓮）剛得到六通時（三乘之聖者得神妙不測無礙自在之六種智慧，日六神通，略稱六通）。為報父母養育之恩，即用道眼觀察，看到他的母親墮落在餓鬼道中受苦，瘦到皮骨連在一起，目犍連非常傷心。他馬上用缽盛飯，借神通的力量，送給他母親吃。他母親接到缽飯，忙用左手遮缽，右手抓起飯來，誰知飯還沒有送到嘴裡，就在手中化成火炭，不能入口。目犍連看見他的母親受這樣的痛苦，而自己雖得神通，也不能救她，因而大哭起來，趕快跑去告訴佛陀，請求佛陀替他設法，救拔他的母親。佛陀說：「你母親罪業深重，不是你一個人的道力可以救助的，必須要靠十方眾僧的道力，才能救拔你的母親脫離苦海。」目犍連請求佛陀指示如何會集十方眾僧，來救他的母親。佛告訴他：「七月十五是眾僧結夏安居修行圓滿的日子，你應該在那天敬設盛大的盂蘭盆供，以百味飲食供養十方眾僧，仗十方眾僧的威神道力救脫你的母親。」目犍連依言而行，他母親果然脫離了餓鬼道。當目犍連問佛，將來佛弟子是否也可以通過盂蘭盆供救度各人的父母親時，佛說：「從今以後，凡佛弟子行慈孝者，都可於七月十五僧自恣時，佛歡喜日，備辦百味飲食，廣設盂蘭盆供，供養眾僧，為現生父母增福延壽，為過去父母離苦得樂，這是報父母養育之恩的好辦法。」盂蘭是梵語，義是倒懸，盆是漢語，是盛供品的器皿，雲此可以解先亡倒懸之苦，因此，盂蘭盆會實際上是一個「孝親節」。　　西晉時，《佛說盂蘭盆經》翻譯到了中國，立刻受到提倡孝道的中國人的喜愛。南北朝時，梁武帝首次在漢地創設盂蘭盆會，大開齋筵，廣修盂蘭盆供，供養十方眾僧。因為梁武帝的極力提倡，民間各階層人士無不效法遵行。並由此把農曆七月十五日定為「盂蘭節」。明清時候盂蘭盆會在民間十分興盛，坊里集錢結會，設壇請僧誦經，拯濟孤魂，施瑜珈食，名放焰口，盂蘭冥器雜以香亭幡蓋，在街頭城隅焚化，稱盂蘭盆會，入夜有放河燈的習俗，燈為蓮花形，浮於水邊，稱照幽明之苦。古詩云「裁蓮作燈燈七葉，百萬光從水面出。」民間焚燒冥衣、冥錢祭奠新逝的長者，民間俗信此日燒紙錢是不能只獨給自己的亡親，也要給無後人的亡靈燒一點，否則難免他們不會在陰間為難自家故祖，宋陸遊《老學庵筆記》還記載，人們還利用盂蘭盆的倒向，占氣候天象，謂向北則冬寒，向西則冬溫，向東則得中。看來，具有中國民俗意味的盂蘭盆會的活動形式已較佛教本義相去甚遠了。佛道各異的特色，是七月十五的節日呈現出獨特的魅力，也最能凸現出各種文化因素交融的特點，正如清袁景瀾《詠盂蘭盆會詞》所描繪的那樣：「緇流螺鈸鳴遙空，昏黃門巷來陰風……寶樹裝成般若台，盡濟慈航登彼岸。」　　中國民間習俗燈下不說鬼，黃昏也不去探望病人，都是怕招來鬼祟，可是人們確實喜歡聽鬼的故事，儘管聽得背脊發涼、汗毛直豎，仍然想聽下去。看見看不見的鬼，古今中外都是人們既愛又怕的。其實邪不壓正，陰不勝陽。人為陽，鬼為陰，鬼是怕人的，要不然古代就出不了宋定伯不怕鬼還把鬼變成羊賣了的故事了。故事原來是這樣的：南陽宋定伯年少時，夜行逢鬼。問之，鬼言：「我是鬼。」鬼問：「汝復誰？」定伯誑之，言：「我亦鬼。」鬼問：「欲至何所？」答曰：「欲至宛市。」鬼言：「我亦欲至宛市。」遂行。數里，鬼言：「步行太亟，可共遞相擔，何如？」定伯曰：「大善。」鬼便先擔定伯數里。鬼言：「卿太重，將非鬼也？」定伯言：「我新鬼，故身重耳。」定伯因復擔鬼，鬼略無重。如是再三。定伯復言：「我新鬼，不知有何所畏忌？」鬼答言：「惟不喜人唾。」於是共行。道遇水，定伯令鬼先渡，聽之，瞭然無聲音。定伯自渡，漕漼作聲。鬼復言：「何以作聲？」定伯曰：「新死，不習渡水故耳，勿怪吾也。」行欲至宛市，定伯便擔鬼著肩上，急持之。鬼大呼，聲咋咋然，索下，不復聽之。徑至宛市中下著地，化為一羊，便賣之恐其變化，唾之。得錢千五百，乃去。於時石崇言：定伯賣鬼,得錢千五百文。」「　　在西方世界裡也同樣存在著關於鬼魂的信仰，在古凱爾特人的信仰里，新的一年於11月1日開始，或稱薩溫節，每年收割的節日於10月31日晚上開始。不列顛群島的德魯伊教徒會燃點農作物作為祭品，而當他們圍著火堆跳舞時，太陽季節便會完結而薩溫節隨即開始。凱爾特人相信死亡之神薩溫在10月31日的晚上會和鬼魂一起重返人間，尋找替身。因此他們燃點火炬，焚燒動物以作為死亡之神的獻禮。還會用動物的頭或皮毛做成的服飾打扮自己，發出古怪的聲音，使死亡之神認不出自己，避過災難。這就是今天萬聖節化裝舞會的由來。過了當晚，鬼魂回到陰間，一切回復平靜。中國人對待鬼魂是安撫祭祀，好吃好喝，演劇娛樂，讓鬼高興而來滿意而去。西方世界則把自己打扮成鬼魂的模樣，孩子還可以在萬聖節這一天挨門挨戶討糖果吃，藉此裝神弄鬼矇混過關。
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