中國「天眼」的這個重大發現，至少能幫人類干兩件大事！

07-04

給宇宙畫地圖、搜索外星人，這些事兒看似腦洞大開、不著邊際，但有了「天眼」之後，中國人在尖端領域就再也不是打醬油的了！

近日，中國科學院宣布了一項重大科學發現——有著「天眼」之稱的中國500米口徑球面射電望遠鏡（FAST）取得了首批成果——首次發現脈衝星！這是中國人首次探測到脈衝星，而且不是一顆，是「數十個優質脈衝星候選體」，其中6顆通過國際認證。

中科院發布了其中2顆的具體信息：前者自轉周期為１．８３秒，距離地球約１．６萬光年；後者自轉周期為０．５９秒，距離地球約４１００光年，分別由「中國天眼」於今年８月２２日、２５日在南天銀道面通過漂移掃描發現。

什麼是脈衝星？它是宇宙間一種非常奇特的天體，會按照一個恆定的頻率不停地向外發射無線電波及伽馬射線、X射線等等。人類在1967年首次發現脈衝星，發現者是英國女科學家約瑟琳·貝爾。當時，她接收到脈衝星周期性的無線電信號時，還以為接到了外星人的信號，因此把她發現的第一個脈衝星命名為「小綠人1號」。後來，人類在宇宙中先後發現了2000多顆脈衝星，才逐漸揭開脈衝星神秘的面紗。

原來，脈衝星也叫中子星，是恆星爆炸後的殘骸，由於恆星物質在引力的作用下向內核坍縮，原來的原子聚集在一起，發生了融合，成為了沒有電荷的中子。中子星全都由中子組成，在高速自轉的同時由兩極向外輻射無線電及伽馬射線。由於自轉軸心與兩極不重合，中子星發射出的射線是呈圓錐狀不斷掃描天空的，有點類似於海邊的燈塔。當中子星發出的射電恰好掠過地球的時候，人類就能探測到中子星。

由於宇宙異常廣袤，中子星發出的電波到達地球時，已經變得非常微弱。只有最靈敏的射電望遠鏡才能夠測到。這也是為什麼人類發現中子星50年來才測到了2000餘顆中子星的原因。作為世界上規模最大、靈敏度最高的射電望遠鏡，中國「天眼」剛一建成、尚在調試階段就發現了數十個中子星，並且迅速確認了其中的6個，不可謂不高產。

相信在不久的將來，中國科學家利用地處貴州深山的這口通天大鍋，定能在茫茫宇宙中尋找到越來越多的中子星，使中國在射電天文學的科學成果方面，呈現後來居上的趕超態勢。由原本的一窮二白，到填補空白，再到與世界先進水平並駕齊驅，直到實現超越。

而這一切，都離不開中國「天眼」首席科學家兼工程師南仁東的遠見卓識。早在1994年，南仁東就提出中國「天眼」的設想，但在當時被認為是天方夜譚。22年後，天方夜譚變成現實，中國「天眼」於2016年落成，2017年尚在調試當中就獲得首批科學成果。

中國「天眼」在浩淼宇宙中捕捉脈衝星，對於未來人類走出地球、乘坐星際飛船駛向星辰大海具有決定性的意義。船在海上航行離不開燈塔的指引，飛機在大氣層中飛行離不開地面導航台或者太空中的GPS衛星。而未來人類乘坐星際飛船遠離地球，甚至遠離太陽系時，又該依靠什麼來確定自己的方位呢？

答案就是：脈衝星。由於脈衝星散落在宇宙的各處，位置相對固定，而且以固定的頻率發出無線電波。這簡直就是宇宙中天然的GPS導航衛星。星際飛船就可以根據四顆以上已知脈衝星的信號時延進行四角定位，確定自己在宇宙中的精確位置。原理和我們在地球上利用GPS定位是一樣的。

人類未來必然要繪製一幅宇宙地圖，在這幅地圖上除了有各種恆星、黑洞、星雲以外，最重要的就是要有一批脈衝星的坐標。這些脈衝星就是宇宙中的燈塔。而中國目前擁有世界上最強的「天眼」，在繪製宇宙地圖方面，定然是處在當仁不讓、捨我其誰的位置。由此可見，南仁東的目光，不是普通人所能看到的幾年，十幾年，或者幾十年，而是穿越光年的。

除了探測脈衝星，中國「天眼」的使命還有很多，比如搜尋外星人。宇宙如此廣闊，像地球一樣適合生命存在的星球應該不在少數，為何人類到現在沒有發現其他智慧生命哪怕是生命存在的跡象？其中一個解釋就是宇宙太大，即便存在人類之外的其他智慧生命，以目前人類科學儀器的水平，是無法探測的。

而中國「天眼」，就是一口擁有500米的直徑、30個足球場面積的巨鍋，可以窮盡目前人類最頂尖的技術，來接收最微弱的宇宙電波，從而發現外星人的信號。

雖然包括英國著名科學家霍金霍教授在內的許多科學家認為，搜尋外星人信號不是什麼好事，即便搜到了最好也不要回復。但是，孫子兵法有雲，知己知彼百戰不殆。如果有一天真的能發現外星人，至少我們對這個宇宙的認知能夠更進一步，能夠離愚昧遠一些，離真知更近一點。

給宇宙畫地圖也好，搜索外星人也罷，這些看似腦洞大開、不著邊際的事兒，倒退十年我們中國人只有坐在板凳上當吃瓜群眾的份兒，只能眼巴巴地看著美國人、歐洲人、日本人、韓國人今兒一個發現，明兒一個熱點。現如今，有了「天眼」，中國人在尖端領域就再也不是打醬油的了！三十年河東，三十年河西，如今也輪到我們中國人科幻一把了！