中國創造了跑得更快的比格犬

　　香港《南華早報》2月24日文章，原題：在與美國的基因編輯競賽中，中國創造了跑得更快的比格犬 如今，美國公司在競相開發一種前景廣闊的基因編輯技術，但他們遇上了令人生畏的勁敵——中國政府。

　　長期以來，中國決心發展基因技術，政府投入大量資金開發一種被稱為Crispr的新的——有時具有爭議的工具，鼓勵本國研究人員推動這些技術發展。中國科學家說，他們是最先使用Crispr技術研究出可抵抗常見真菌病害的小麥、更加強健的狗和瘦肉豬的科學家之一。中國政府資助的科研可能最終為農業和醫藥公司所用。北京資助的項目包括研製抗病害西紅柿、乳腺癌療法和提高大豆油含量。

　　這種基因編輯工具正式叫法是「Crispr-Cas9」，它就像一把廉價、精確度高的分子剪刀，可以剪掉不想要的DNA片段和插入想要的片段。它給以前費時、費錢且不準確的基因編輯技術帶來革命性變化，全球的科研人員和企業都想利用這些新技術。中國科研機構現在開發的專門技術，令其有條件最終挑戰美國的基因編輯公司。加州大學戴維斯分校醫學院的副教授保羅·克內普夫勒說：「目前在Crispr-Cas9研究領域，美中分列第一、第二。」

　　波士頓諮詢集團估計，2013年以來，美國的基因編輯公司已吸引超過10億美元投資。華南幹細胞與再生醫學研究所副所長賴良學則表示，中國大多數Crispr研究資金來自於政府，「無論是動物還是植物領域，我們國家對這方面的研究都有專項資金。」去年，中國國家自然科學基金委員會出資逾350萬美元資助至少42個Crispr項目，是上一年的兩倍多。這只是中國資助Crispr研究的幾個政府機構之一。中國還受益於大批在國際上受過科研訓練的科學家，其中許多是曾在國外工作的海歸。(陳俊安譯)

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