楚莊王——一鳴驚人
楚莊王——一鳴驚人
楚國在城濮之戰中敗給晉國後不久，楚成王就被自己的兒子商臣害死了。商臣做了國君，就是楚穆王。楚穆王對敗給晉國很不甘心，抓緊操練兵馬，發誓要與晉國決一雌雄。周頃王六年（前613），楚穆王正要出兵攻晉的時候，突然暴病而亡。穆王的兒子旅即位，就是赫赫有名的楚莊王。
然而，楚莊王剛剛繼位的時候卻並不像個明主。即位3年，他整天只知道打獵、喝酒，不理政事，還在宮門口掛起了一塊大牌子，上邊寫著：「進諫者，殺無赦！」
而這個時候，晉國又重新會盟諸侯，訂了盟約，隨即將依附楚 國的陳、鄭等國又收回到自己的勢力範圍之內。但是，楚莊王仍無動於衷。
有一天，大夫伍舉進見楚王。楚莊王問：『次夫今天來，是想喝酒呢，還是要看歌舞？」伍舉回答說：「有人讓我猜一個謎語，我怎麼也猜不出，特此來向大王請教。」楚莊王問：「什麼謎語，這麼難猜？你說來聽聽。」伍舉說；「謎語是說我們楚國的都城有一隻大鳥，整天棲息在朝堂上已經三年了，但是它既不飛也不鳴叫。敢問大王，這是什麼鳥？」
楚莊王心裡立刻明白了伍舉的意思，就笑著說：「我猜著了，這可不是一隻普通的鳥。這隻鳥，三年不飛，一飛衝天；三年不鳴，一鳴驚人，你等著瞧吧。」伍舉見楚莊王明白了自己的意思，便告退了。
過了幾個月，楚莊王這隻大鳥依然我行我素，既不「鳴」，也不「飛」，一切照舊。大夫蘇從又來見庄王，他一進宮門就大哭起來。楚莊王說：「大夫，為什麼事這麼傷心？」蘇從回答說：「我為自己就要死了傷心，還為楚國即將滅亡傷心。」
楚庄工聽了很吃驚，就問：「你怎麼會就要死了呢？楚國又怎麼會即將滅亡呢？」蘇從說：「我想勸告您不要再荒廢朝政，您有命在先，肯定要殺我，所以我就要死了。您整天觀賞歌舞，遊玩打獵，不理朝政，楚國的滅亡也就在眼前了。」
楚莊王聽完大怒，斥責道：「我早已說過，誰來勸諫，我便殺死誰。如今你明知故犯，真是愚蠢之極！」蘇從回答說：「我確實很愚蠢，但是您比我還要愚蠢。如果您把我殺了，我死後將得到忠臣的美名。您若是再這樣下去，楚國早晚是要滅亡的，您就成了亡國之君。您不是比我還要愚蠢么？我的話說完了，您要殺便殺吧。」
楚莊王忽然站起來，大聲說：「大夫的話部是忠言，我肯定照你說的辦。」隨即，庄王便傳令解散了樂隊，打發了舞女，決心要大幹一番事業。
楚莊王首先整頓內政，起用有才能的人，將伍舉、蘇從提拔到關鍵的職位。當時楚國的今尹斗越椒野心勃勃，想要篡位。楚莊王便任命了3個大臣去分擔令尹的工作，削弱了斗越椒的權力，防止其作亂。
楚莊王一邊改革政治，一邊擴充軍隊，加強訓練，準備與晉國決戰，報城濮大敗之仇。他在即位的第三年，率兵滅了庸國（今湖北竹山縣一帶）；第六年，打敗了宋國；第八年，又戰敗了陸渾（今河南嵩縣北部）的戎族。楚莊王還在周天子的邊界上閱軍示威，出盡了風頭。
前605年，斗越椒趁楚莊王出兵在外，在國內造反。他佔據了郢都，又發兵攔阻楚莊王，想將楚莊王消滅在鄂城之外。楚莊王見斗越椒的軍隊以逸待勞，自己帶的兵剛剛打完仗回國，非常疲憊，知道硬拼對自己不利，便說：「斗氏一家對於楚國有大功，寧肯讓越椒對不起我，我也不能對不起越椒。」便派蘇從去講和。
斗越椒以為楚莊王已是囊中之物，便對蘇從說：「回去告知熊旅（楚莊王的名字），有膽量就來決一死戰，不然就趕快投降！」楚莊王假裝退兵，到了晚間卻把軍隊埋伏於漳水東岸，又派一隊士兵在河岸活動，引誘斗越椒渡河，庄王自己則率領少數士兵，躲在橋的下面。
第二日早晨，斗越椒見河對岸有楚兵，果然追過河來。斗越椒的軍隊剛剛過河，岸邊的楚軍伏兵就一起殺出。斗越椒察覺中計，想往回撤退，橋已被拆毀了，斗越椒急忙命令士兵涉水過河。
叛軍士兵剛要下水，埋伏在對岸的楚將樂伯殺了出來，命令士兵奮力射箭。在雙方對峙之中，樂伯手下的神箭手養由基一箭射死了斗越椒。斗越椒的兵馬見主將身亡，四處逃散，楚軍剿滅了叛亂。
楚莊王平定了內亂後，開始準備揮軍北上，與普國爭霸。前598年，楚莊王趁陳國內亂的時機，發兵佔領了陳國。第二年，楚莊王率領大軍去進攻鄭國。陳國、鄭國全是依附於普國的小國，楚國進攻陳國、鄭國，就是向普國挑戰，普國自然不甘示弱。同年夏天，普景公命荀林父為大將，先軫的孫子先毅任副將，統領600輛兵車去援救鄭國。大隊人馬來到了黃河邊上，普國的探子報告說鄭國已投降，楚國正在撤兵。荀林父聽了這個消息決定撤兵。先毅堅決不同意，他大叫說：「臨敵退兵，可恥之極！你們要是害怕楚軍。我一人前去迎敵！」
先毅仗著祖上的功勞，不把荀林父放在眼裏，帶著自己的一隊兵車，渡過黃河追趕楚軍去了。荀林父沒辦法。只得下令全軍過河。
楚莊王聽說晉兵已經渡過黃河，便召集將領們商量對策。令尹孫叔敖主張和晉軍講和，然後收兵，而一批年輕的將士都主張迎戰，使楚莊王一時拿不準主意。有一位叫伍參的大臣說：「晉軍主將荀林父剛掌兵權，還沒有威信，副將先毅倚仗祖上的功勞，看不起荀林父。三軍的將領雖想主動出擊，又沒有權力作主，士兵們不知道聽誰的號令。晉軍上下不齊心，沒什麼戰鬥力。面對這樣的敵人，如果還不去攻打它，這不是有損我們楚國的尊嚴嗎？」楚莊王聽伍參分析得合情合理，便命令楚軍擺開陣勢，準備和晉軍決戰。
庄王首先派樂伯挑戰。樂伯領命，跳上戰車，直奔晉軍大營。走不遠便碰上了十幾個巡邏的晉兵，樂伯也沒說話，一箭一個，接連射倒3個，還下車活捉一人，然後跳上戰車，向回便走。晉軍看有楚將殺人，就分兵3路來追。樂伯大叫：「晉軍小心，我左邊射人，右邊射馬。著箭！」說完便左一箭，有一箭地射起來，果然箭無虛發，左邊射倒三四個人，右邊射傷三四匹馬，嚇得晉兵誰也不敢再追，眼睜睜地看著樂伯返回楚軍大營。
晉將趙蔭認為自己勇力過人，就在當天晚乘著夜色帶領部下去偷襲楚營，不料被楚兵發覺。楚兵大聲發出警報，趙蔭只好掉頭回撤。楚莊王命人駕車前去追趕，楚軍將領見庄王親自出馬，紛紛跟了上來。孫叔敖對庄王說：「兵法上說，寧可我追敵人，不能讓敵人追我。既然眾將都跟出來了，咱們乾脆乘其不備，衝殺過去！」這時候，天還沒亮，楚莊王就下令攻擊，楚軍將士爭先朝晉國軍營衝去。晉軍其他的將士絲毫沒有防備，倉促應戰，很快就被打得潰不成軍。
有人勸楚莊王乘勝追擊，楚莊王說：「楚國自從城濮之戰敗給晉軍，就不敢與晉國爭鋒。這回勝利足以洗恥了，晉國、楚國都是大國，早晚總要議和，何必多殺人呢？」因此，庄王下令楚軍當即收兵，不再追趕，放普國官兵渡河回國。
擁有600輛兵車的晉國人馬，一戰之間幾乎全部覆滅，這讓楚莊王一鳴驚人。此後，楚莊王又陸續使得魯、宋、陳等國歸順，他繼齊桓公、晉文公、秦穆公之後，也當上霸主。庄王前後統治楚國23年，使楚國強盛一時。
問鼎中原
楚莊王在周的邊境上耀武揚威地閱軍時，周定王派王孫滿去慰勞庄王，想探聽一下庄王的意圖。王孫滿勞軍以後，楚莊王忽然問王孫滿說：「聽說大禹鑄有九鼎，現在放在洛邑，我想問問這鼎有多重？」九鼎是國家政權的象徵，標誌著天子的尊嚴，楚莊王問鼎是有取周而代之的意思。王孫滿正色回答說：「夏、商、周三代之所以能夠建立，那是因為三代的開國國君以德服天下，
和鼎沒有關係。現在周未失德，大王還是不要打聽九鼎的事了。」楚莊王聽了王孫滿的話知道還沒有能力得天下，於是班師回朝、「問鼎中原」的典故從此流傳下來。
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