科學家發現太陽系邊緣新天體 公轉一周需2萬多年

天文學家已經發現了一個遙遠的世界，其軌道遠遠超出了冥王星，位於太陽系的極遠端。這顆天體的非正式名稱為L91，它可能正處於逐步從奧爾特星雲——一個彗星和其他冰凍天體的大本營——向同樣冰冷的柯伊伯帶轉移的過程中。天文學家之前從未在其他天體中觀察到這樣的現象。經過計算，L91擁有太陽系中已知最長的軌道——其環繞太陽一周需要2萬多年。

L91的發現揭示了軌道位於海王星（太陽系中最遠的巨行星）引力影響範圍之外的極端世界的更多信息。天文學家如今還無法完全解釋這些天體最終是如何到達當前軌道的。

美國夏威夷西洛雙子座天文台行星科學家Meg Schwamb表示：「每一次我們發現一顆這樣的天體便又為我們的拼圖添加了一塊。」

外太陽系起源調查項目的天文學家於2013年使用位於夏威夷的加拿大—法國—夏威夷望遠鏡發現了L91。研究人員對天空的一小塊區域進行了詳細調查，旨在記錄和描述位於其中的柯伊伯帶天體。

L91的橢圓形軌道使其與地球的距離從未小於50個日地距離（或者說天文單位，AU）。而在最遠的時候，這顆天體距離地球為1450個AU。這同時意味著，L91的軌道被強烈地拉伸著，這顆天體距離太陽非常遙遠，甚至超過了天體Sedna和2012 VP113。

貝爾法斯特市皇后大學天文學家Michele Bannister指出，L91的位置及軌道使它變得非常「迷人」。Bannister於10月17日在美國天文學會行星科學部與歐洲行星科學大會的一次聯席會議上報告了這一研究成果。

L91可能在遙遠的過去因為與海王星的引力相互作用而被扔到了現在遙遠的軌道上。諾曼市俄克拉荷馬大學天文學家Nathan Kaib表示：「在太陽系的邊緣，這是有可能發生的。」

Bannister和她的同事相信，在由於恆星的引力牽引而走上回歸之路之前，這顆遙遠的天體曾被放逐了2000個AU。Bannister表示，L91的軌道「正在以一種相當引人注目的方式發生著變化」。

然而加州理工學院天文學家Konstantin Batygin則不以為然。他認為Bannister所假設的L91首先被拋到奧爾特星雲，並且如今正在向內遷移的說法太過複雜。

Batygin表示，一顆看不見的巨行星——例如他和同事於今年1月提出的「第九行星」——可能才是真正的罪魁禍首，後者改變L91的軌道要更加簡單與直接。

對此，Bannister反駁稱，L91運轉的軌道幾乎位於太陽系的平面之內，而不是預想中的被「第九行星」拉扯之下的大角度傾斜面。

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