圖文:銀河外天文學的奠基人 哈勃

美國天文學家愛德溫·哈勃是研究現代宇宙理論最著名的人物之一，是河外天文學的奠基人。他發現了銀河系外星系存在及宇宙不斷膨脹，是銀河外天文學的奠基人和提供宇宙膨脹實例證據的第一人。哈勃在芝加哥大學學習時，受天文學家海爾啟發開始對天文學發生興趣。他在該校時即已獲數學和天文學的校內學位；但畢業後卻前往英國牛津大學學習法律，1913年在美國肯塔基州開業當律師。後來，他終於集中精力研究天文學，並返回芝加哥大學，在該校設於威斯康星州的葉凱士天文台工作。在獲得天文學哲學博士學位和從軍參戰以後，他便開始在威爾遜天文台（現屬海爾天文台）專心研究河外星系並作出新發現。20世紀20年代，天文界圍繞星系是不是銀河系的一部分這個問題展開了一場大討論。他在1922～1924年期間發現，星雲並非都在銀河系內。哈勃在分析一批造父變星的亮度以後斷定，這些造父變星和它們所在的星雲距離我們遠達幾十萬光年，因而一定位於銀河系外。這項於1924年公布的發現使天文學家不得不改變對宇宙的看法。1925年當他根據河外星系的形狀對它們進行分類時，哈勃又得出第二個重要的結論：星系看起來都在遠離我們而去，且距離越遠，遠離的速度越高。這一結論意義深遠，以為一直以來，天文學家都認為宇宙是靜止的，而現在發現宇宙是在膨脹的，並且更重要的是，哈勃於1929年還發現宇宙膨脹的速率是一常數。這個被稱為哈勃常數的速率就是星系的速度同距離的比值。後來經過其他天文學家的理論研究之後，宇宙已按常數率膨脹了100～200億年。20世紀初，大部分天文學家都認為宇宙不會膨脹出銀河系。但20世紀20年代初，哈勃用當時最大的望遠鏡觀察神秘的仙女座時，發現仙女座中的星雲不是銀河系的氣體，而是一個完全獨立的星系。在銀河系之外存在許多其它的星系，宇宙比人類想像的要大許多。哈勃根據星繫結構來區分星系，至今天文學上仍在延用哈勃的星系分類法。由於他對天文學的貢獻，哈勃獲得許多榮譽稱號和獎章。在他的著作中，有《星雲光譜的紅移》和《哈勃星系圖集》。
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