比爾·蓋茨要花400萬美金讓蚊子絕跡

除了叮咬帶來的發癢，全球每年大約有83萬人死於蚊蟲之下。按照「某一類動物每年殺死多少人」來給動物的危險指數排名的話，蚊子絕對是最致命的動物，超過人類。

大多數由蚊子引起的死亡都是瘧疾(超過44萬)，雌性蚊子在吸食人類血液時在人與人之間傳播一種單細胞寄生蟲。除此之外，蚊子傳播都疾病還有登革熱、黃熱病和腦膜炎等。

2014年Gates Notes

比爾及梅琳達?蓋茨基金會自2000年成立以來，就一直致力於在全球範圍內消除瘧疾。瘧疾在美國和歐洲已經基本消除，但是在非洲，沒有沒有瘧疾肆虐的地區就是最北和最南邊（富裕國家地區）。

在瘧疾肆虐的地區，幾乎沒有其他疾病比瘧疾更加阻礙人類健康發展。按照世衛組織的資料，2015年，瘧疾造成了全球2.12億人感染，約42.9萬人死亡。

在泰國西部的一家診所，一名兒童正在接受瘧疾測試

比爾及梅琳達?蓋茨基金會在過去近20年累計投入了20億美元用於防治瘧疾。

現在，基金會將投入410萬美元，用於製造純經過基因改造過的雄性蚊子，在與可能攜帶瘧疾的野生雌蚊子交配後，後代身體中便會有自我限制基因，能夠在叮咬人類之前死亡。

基金會已經與英國Oxitec公司達成合作協議，開發這種新型蚊子。Oxitec是一家基因工程公司，於2002年從牛津大學分離出來，它將自己的昆蟲註冊為「友好蚊子」。

轉基因埃及伊蚊

此前其他「友好型」蚊子也被用來幫助殺死攜帶寨卡病毒、登革熱和黃熱病的埃及伊蚊。它們被派往巴西、開曼群島和巴拿馬，同時在印度的試驗中接受測試。在某些地方，野生埃及伊蚊的數量已經減少了大約90%。

「友好蚊子」的工作原理

經過Oxitec基因改造過的雄性蚊子將被釋放到野外與攜帶瘧疾的雌性蚊子交配。

因為只有雌性蚊子才會叮咬，實驗室製造的昆蟲不會叮咬人類。一旦它們與雌蚊交配，便會將「自我限制」基因傳給後代，在它們進入咬人階段之前，這種基因就會殺死它們。

Oxitec在一份新聞稿中說，雄蚊隨後可以繼續尋找更多的雌蚊，讓它們在接下來的10代中都攜帶這種「自我限制」基因。

但是這一過程並非十全十美。在巴拿馬針對攜帶黃熱病的蚊子的試驗中，Oxitec按照1（雌性蚊子）:10000（雄性蚊子）的比例釋放基因改造的雌性蚊子，但這些雌性蚊子在幾天內就死亡了，而且並沒有任何疾病。

2000-2015年間，瘧疾病例下降了62%，但那之後在全球範圍內又出現了激增，因此尋找新的方法來對抗瘧疾的傳播變得越來越緊迫。

去年WHO全球瘧疾項目負責人Pedro Alonso表示，對於消除瘧疾已經進入了停滯不前的階段，而他擔心隨著瘧疾發病率的下降，世界各國政府會轉移關注度，從而導致抗瘧疾項目的資金流失。

科學家們還認為，導致最致命瘧疾的一些寄生蟲對藥物的耐藥性正在增強。

Oxitec的「友好蚊子」可能會在2020年秋天進行實地試驗，但該公司此前在使用基因工程策略遇到了一些阻力。Oxitec原本希望今年夏天在佛羅里達群島試驗其他品種的實驗室蚊子，遭到了當地居民的強烈反對。

Oxitec並不是唯一一家試圖使用轉基因蚊子來預防瘧疾的公司。據美國國家公共電台(NPR) 2016年報道，倫敦帝國學院(Imperial College London)的一組科學家也在研究一種基因突變，能致使攜帶瘧疾的雌蚊絕育。

不過，地球之友等環保組織強烈反對轉基因蚊子，他們聲稱不知道這些實驗室製造的生物會如何影響地球生態系統脆弱的平衡。

科學家則反駁，釋放轉基因蚊子的目的並不是要消滅它們，而是要在寨卡病毒和瘧疾等致命疾病上取得更大的進展。

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