彌勒佛是怎麼變成胖子的？

大家都知道，這是我們中國的彌勒佛，他袒胸露乳，手拿多寶袋，臉上永遠是一副笑容可掬的模樣。大肚彌勒佛是我們去佛教寺廟常見的形象了，大家都對它非常熟悉。

這個瘦子是誰？長得好像外國人有沒有。這也是彌勒。看起來就端莊肅穆了很多。大家也會奇怪了。怎麼同一個佛，差距這麼大呢？這就是我今天要講的主題，彌勒佛由來以及它的中國化。

回到大肚彌勒這邊，我們說他是佛教中國化的產物。大家知道佛教是印度東傳過來的外來宗教，中國的五大宗教，除了道教是我們的本土宗教，其他的佛、伊、天（天主教）、基（基督新教）都是外來的宗教。外來的宗教進入中國以後，要在中國的文化土壤裡面紮根下來，得到中國人的認可，就必須做出各種各樣的調整和變化，這個過程我們就叫它「中國化」，或者叫做「本土化」、「本色化」。

如果拿大肚彌勒當做中國化的結果來看待。我們就得考察1.在什麼樣的歷史環境和文化土壤中，2.原本的信仰與中國文化中的具體那些元素做了結合。我們都有這個常識，要問孩子是誰生的，看孩子最早是從誰的肚子里出來的，就是回到他最早的時候。搞歷史研究，就得去翻最早的歷史文獻或者看看有什麼考古成果。那麼最早記載大肚彌勒的歷史文獻是什麼呢？

1.大肚彌勒的「X染色體」——五代時期的高僧

《宋高僧傳》記載，五代時期有個和尚叫契此，他「形裁腲脮，蹙頞皤腹，言語無恆，寢卧隨處常以杖荷布囊入鄽肆，見物則乞，至於醯醬魚菹，才接入口，分少許入囊，號為長汀子布袋師也……有偈云：「彌勒真彌勒，時人皆不識「等句。人言慈氏垂跡也……袋囊中皆百一供身具也……以天復中終於奉川，鄉邑共埋之……江浙之間多圖畫其像焉。」什麼意思呢？說這個契此和尚，身材肥胖、大肚子，還有個裝不滿的布袋。而且據他自己說，他是「彌勒佛轉世，凡人都不認識他。」誒，像不像？肚子大，有布袋，自稱彌勒轉世，的確和我們現在所看到的大肚彌勒形象大體吻合了，可以看做大肚彌勒的歷史原型。

可是，我們讀文章一定要讀仔細，原文裡面有個「蹙頞」，什麼意思，皺著眉頭。大肚彌勒佛不是笑口常開的嗎？怎麼會是皺著眉頭的一副愁苦樣子呢？看來，這個彌勒佛還有其他基因。誰呢？有學者說，是五代時期另一個叫行修的和尚，被稱為「宗慧大師」。他長耳垂肩，在廟裡也不幹別的，就是默默坐著。別人就問啦，你整天就這麼坐著，是修什麼法門啊？他也不答話，就是笑笑而已。上街的時候，街上人看到了他的長耳垂很奇怪啊，就把他的耳垂貼在自己的臉上，大概是看看是不是整容弄上去的。可是行修和尚也不生氣，只是呵呵笑。長耳垂，笑。這種特別的形象，都是大肚彌勒的形象要素，在當時可不多見。有沒有可能也是大肚彌勒這個形象的出處呢？我認為這是有可能的。

2.大肚彌勒的「Y染色體」——佛教中的彌勒信仰

那麼，佛教中的彌勒信仰又是什麼樣的呢？

別看現在我們熟悉的大肚彌勒佛一副與世無爭的模樣，在佛教史上，他是非常重要的神之一，也曾經被廣大信仰者所崇拜。因為他是未來佛。

根據佛經記載，彌勒是繼釋迦牟尼之後來到人間救濟眾生的佛。他原來是釋迦摩尼座下的弟子，他先於釋迦摩尼去世，住在一個叫做「兜率天」（Tu?ita）的凈土裡，過50億年以後降臨人世，在龍華樹下成佛，舉行三次說法盛會，普度眾生。描繪彌勒在兜率天的事迹以及彌勒下界拯救世人的事迹的佛教經典有四部《阿含經》、《彌勒上生經》、《彌勒下生經》等等。在佛法里，彌勒上生兜率天的這個階段，被叫做彌勒菩薩，而他下世救人於水火的時候，就「變身」成了彌勒佛。這個變身的過程，就好像我們玩網路遊戲轉職一樣，人還是一個人，能力已經不一樣了。順便說一下，《彌勒下生經》的譯者是南北朝時期的高僧鳩摩羅什，說到這個鳩摩羅什，他也是金庸先生在《天龍八部》中亂練武功出了岔子的那個鳩摩智名字的由來。因為「羅什」在印度語中是「智慧」的意思。

「東漢末年分三國，烽火連天不休」「就是這道光，就是這道光，一起唱！」（歌曲亂入中……）讓我冷靜一下。在東漢戰亂頻仍的環境下，佛教中的凈土思想，在民眾中特別有吸引力。「凈土」這個概念在佛教中有重要的意義，不過既然我們不是上佛教課，就只要知道它是佛教的佛和菩薩「化渡一切眾生」的「清凈莊嚴之地」，在佛教中有「一佛一凈土」之說。

因為彌勒講究的是在未來50億年下界搭救蒼生，是未來的希望（被壓500年等和尚搭救去西天取經神馬的，頓時弱爆了），在從東漢末年一直到南北朝整個戰亂期都非常受到民眾的歡迎，信仰彌勒的人越來越多，這其中既有一般的民眾，也有佛教領袖。比如南北朝時後秦高僧道安，他認為整個世俗世界就是一個大苦海，芸芸眾生都在裡面受苦。他相信通過信仰彌勒，死後能往生到兜率天，然後和彌勒一起回到人間救苦救難。另外，彌勒還有一個功能，就是扮演答疑解惑的導師角色。當時僧侶們相信，遇到困難的事情，只要進入禪定狀態，到兜率天找彌勒，就能夠得到解答。

在道安的推動下，南北朝時期彌勒信仰達到極盛。據《法苑珠林》、《名僧傳抄》等載，這一時期信仰彌勒凈土的名僧還有很多。僅從那個時期的彌勒造像來看，數量多，做工精美。最著名的有：完成於梁天監十五年(516)的剡縣大佛；北魏獻文帝 (466～471)時所造大同雲岡第十二窟的彌勒倚像，及北魏遷都洛陽後，建於太和、景明、永平年間的龍門石窟大小彌勒像數百尊等等。這些造像的大量出現，很直接地反映了當時社會彌勒信仰的流行程度。

除了道安之外，信仰彌勒的著名僧侶還有唐代的玄奘法師。近代則有虛雲和尚、太虛大師。根據史籍記載，玄奘大師曾繪觀自在菩薩、彌勒菩薩像各一千幀，以結善緣。在取經路上，對彌勒菩薩的至誠信仰也是激勵他的重要精神支柱。《大慈恩寺三藏法師傳》記載，大師西出玉門關時，苦於無人引路，隨即到附近寺院的彌勒像前啟請，願得一人相引度關，後來果然得到一個當地僧人相助度過險關。又在天竺境內，遭盜賊攔截，幾乎喪命。面臨死亡的威脅，玄奘大師鎮靜自若，專心觀想彌勒菩薩，並默念：「願得生徒，恭敬供養，受《瑜伽師地論》，聽聞妙法，成就通慧，還來下生，教化此人。」說也奇怪，大師心念一動，天象就發生了驟變，當下黑風呼嘯，飛沙走石，河流浪涌，船舫傾覆，好不嚇人！眾賊都嚇得要死，感到天神已動怒，趕忙向玄奘懺悔謝罪。

到了中印度四國之一的伊爛拿缽伐多國，大師聽說附近伽藍（也就是僧人居住的園子）里有觀自在菩薩像，能滿足眾人所願，且頗靈驗，於是也持香花前往求請。其中一願就是將來往生以後要前往兜率天跟隨彌勒菩薩。

3.彌勒佛變胖——競爭與適應

可是為什麼彌勒佛要變「胖」？也就是說，彌勒佛為什麼要和中國的民間傳說做一個結合？從歷史角度來看，這其實是不得已的選擇。

和彌勒信仰同期的，還有一個彌陀信仰，所謂彌陀，就是我們現在經常聽說的「阿彌陀佛」，又叫「無量壽佛」「無量光佛」等。彌陀原來是釋迦牟尼時代的一個比丘僧，他向佛發了宏偉的誓願，要普救眾生。他成佛以後，被稱作阿彌陀佛，在西方極樂世界說法。世間的眾人只要按照他所發的宏願去做，死後就可以去西方極樂世界去。西方極樂世界，看這個名字就知道是個沒有痛苦的世界，永遠享受快樂，非常美好。

我們來稍微比較一下彌勒和彌陀信仰的不同，彌勒信仰講入世救人，而彌陀信仰講出世得救；彌勒當前住在兜率天，50億年成佛之後到人間說法，而彌陀現在就在西天極樂世界等著你呢；還有其他的諸如修彌勒的無法擺脫衰老和生死輪迴，而修彌陀的就可以擺脫；在飲食方面修彌勒的「種一次收七次」，而修彌陀成功了，所需飲食「隨意而至」。兩廂比較，彌陀的西天極樂世界明顯要比彌勒的好多了。這麼一來，信眾就被彌陀信仰給吸引走了，都去拜阿彌陀佛了。

除了吸引力的差別之外，彌勒信仰經常被民眾用來當成起義的幌子，引起了統治者的恐慌，這也是當權者在政治上打壓彌勒信仰的重要原因。南北朝和隋朝之間，有許多起義都是用彌勒作為旗號，假借彌勒作為未來佛的身份，代表舊時代推翻新時代。515年，冀州和尚法慶造反，自稱「大乘」，提出「新佛出世」的口號（黃易先生的《邊荒傳說》寫到過他）。在隋代，610年，史書記載，有幾十個盜賊，頂著彌勒佛的旗號，在都城裡面作亂，被鎮壓之後，牽連了一千多家人。過了3年，唐縣宋子賢，扶風和尚向海明，都自稱是彌勒轉世。

被歪曲和利用的彌勒，受到了統治者的打壓。唐玄宗時曾明令禁止以假借彌勒佛下生的名義從事各種不利於統治的活動。

上層統治者打壓，僧侶和信眾投奔別人家，下層民眾曲解，在這樣的大背景下，彌勒信仰發生了重大的變化，它一方面和道教、白蓮教等結合起來，變成了中國民間秘密宗教的一部分，繼續犯上作亂；另外一部分變得世俗化，也就是為了增加吸引力和民眾熟悉的民間傳說做一個結合。當然這種結合，並不是一朝一夕的事情，而是一個緩慢的漸變過程，如果你仔細去觀察「印度—中亞—敦煌」和「日本—韓國」等彌勒造像的變化，會發現個中自有真味。那麼為什麼一定要找上個胖和尚？我想這一方面是由於布袋和尚在五代時期非常出名，被當時人們所熟知；另一方面「胖」和「笑」容易給人安全感和親近感，易於消解統治者的敵視和警惕。即便是這樣，在五代以後，佛教中彌勒信仰依然無法扭轉頹勢，逐漸式微。

當然，需要指出的是，彌勒信仰的衰落還和佛教凈土宗的產生有關，但囿於文章結構的限制，這裡就不展開說了。我們只要知道就連原本信奉彌勒菩薩的玄奘法師，在明代小說中都被寫成了到西天極樂世界去取經，試問《西遊記》這麼寫，讓如今在兜率天彌勒菩薩座下的玄奘法師如何自處？

4.作為下一個故事的開始，必須得交代的一些事

彌勒佛變胖的來龍去脈應該算是簡要交代完了，就像一截車廂已經基本完工，可是連接車廂和車頭的部分，很重要的是一個鉤子和搭扣。接下來就是這個部分。

彌勒信仰出現在印度佛教中，梵語為Maitreya，玄奘法師翻譯成「梅呾利葯」，後有譯作「梅呾利耶」的。從語源學和語義學的角度考察，彌勒這一詞語的語源來自於公元前4000年雅利安人的密特拉（mithra）信仰。同樣的，學者考證，印度的密多羅、伊朗瑣羅亞斯德教的副神密特拉、猶太教和基督教的彌賽亞，羅馬密特拉教等宗教的起源都是這個密特拉。

關於密特拉神信仰為什麼會灑向世界，又各自做了什麼轉變，這是我在之後各部分致力為大家解說的內容，先到這裡吧。