此國僅有兩個北京那麼大，靠小小的鯡魚發家，卻稱霸世界一百多年

在世界的近現代史上，尤其是在大航海時代，荷蘭絕對是一顆非常閃耀的明珠。荷蘭的面積非常小，只有大約兩個北京那麼大，但是這個西歐小國卻能成為世界性的強國，稱霸世界一個多世紀。

說到荷蘭，大家的第一印象就是風車，鬱金香和足球，這些都是荷蘭的國家名片。

在14世紀時，人口只有90多萬，準確來說，那時的荷蘭還沒獨立。荷蘭人對鯡魚可謂是情有獨鍾，甚至為此不惜對蘇格蘭發動了三次戰爭。荷蘭是一個嚴重缺乏資源的國家，只能從海洋攫取利益。荷蘭人靠捕撈鯡魚，然後賣到法國、比利時等國來獲取利益。但是當時英國也是做這個生意，而兩國還打了幾次仗，但每次吃虧的都是荷蘭。

既然在軍事上占不到便宜，荷蘭只能想其他的辦法。荷蘭發明了長久保存鯡魚的方法，就是把鯡魚的內臟取出，把頭去掉，就可以保存一年多。而荷蘭就憑藉著小小的鯡魚進入了黃金年代，源源不斷地從世界各地吸取著財富。而鯡魚也成為了荷蘭人的第一桶金。 有人曾經這樣評論那時的荷蘭：「挪威是他們的森林，萊茵河兩岸是他們的葡萄園，愛爾蘭是他們的牧場，普魯士、波蘭是他們的穀倉，印度和阿拉伯是他們的果園。」

鯡魚也大大的加大了荷蘭的近代化進程， 因為捕魚業對各類船隻的需求推動了造船業的興起。在15到17世紀，歐洲人的船普遍都有大炮，目的是防止海盜，但是這種船裝的貨物很少，而荷蘭人率先使用沒有火炮的大肚子船，這樣的貨物量就翻了一倍。就這樣，荷蘭成為了歐洲海上貿易最發達的國家，並躋身歐洲一流強國行列，贏得了海上馬車夫的稱號。荷蘭的船不僅運費便宜，而且十分誠信，誰還不願意找他們他們做生意？

貿易的高度發達決定了荷蘭成為了世界最強大的國家，一直延續到17世紀末。荷蘭一直是商業世界的領先者，第一個股份公司，荷蘭東印度公司，而東印度公司也為荷蘭帶來了巨大財富。世界的第一個銀行和股票交易所也是荷蘭建立的，所以說荷蘭是銀行和股票的開創者，這兩樣東西也改變了世界。後人在評價世界現代史說，真正對世界產生絕對性影響的只有三個國家，荷蘭，英國和美國。17世紀，荷蘭東印度公司已經擁有1.5萬個分支機構，貿易額佔到全世界的一半，就連後來的號稱日不落帝國的英國也沒有做到，1.5萬艘商船游弋在世界的各個地方。

荷蘭在發展貿易的同時，也進行殖民擴張。1624年，荷蘭為了建立與中國、日本的貿易據點而入侵台灣，並佔據了38年之久。 17世紀三四十年代的荷蘭達到頂峰，之後逐漸衰落。因為荷蘭國土太過於狹小，而且過度注重商業忽視工業發展，導致軍事力量不足，先後敗於英法，退出了歐洲最主要強國之列
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