遼代水月觀音木雕.出自山西美國堪薩斯城納爾遜藝術博物館藏 當前瀏覽器不支持播放音樂或語音，請在微信或其他瀏覽器中播放
觀音菩薩在心中 黑鴨子 - 聽佛
水月觀音.觀自在凈綠水上，虛白光中。一睹其下，萬緣皆空。……此為唐代詩人白居易《畫水月菩薩贊》。史傳當時的名畫家周昉善寫水月觀音像，白居易看到後驚嘆不己，遂作此贊。水月觀音亦作自在觀音，是觀音的三十三種化身之一，因靜觀水中月而得名。
2015年12月12日，泰王國駐華大使館、泰王國文化部、泰國佛教造像與文物協會、山西五台山東台望海寺聯合在北京召開新聞發布會。發布會上，泰國佛教造像與文物協會常務副會長龍戴先生，將一尊唐代木質自在觀音菩薩雕像交予泰國佛教造像與文物協會，由協會代表泰國官方與民間，無償捐贈給五台山東台望海寺。這尊自在觀音菩薩坐像高1.86米左右，為佛教早期文化中的男相觀音像，雖歷經千年，漆色斑駁，但法相莊嚴，線條流暢，整體氣韻生動。文物專家推測，這尊自在觀音菩薩坐像原應供奉於中國的皇家寺院，應是在戰火動蕩中輾轉國外。
在密教觀音像中，表現最自由，儀軌最少的，便是水月觀音。 水月觀音最早見於畫錄中，為張彥遠的歷代名畫記，謂唐人周昉曾於長安勝光寺塔東南院畫水月觀自在菩薩，形容其所畫的形象「掩障菩薩圓光及竹，並是劉整成色」。張彥遠所記，亦是篤信佛、道的白居易白樂天所見。水月觀音之由來，目前學術界一致認為，正是與這位周昉有關。周昉根據玄奘《大唐西域記》記載的布呾洛迦山中的觀自在菩薩，而「妙創水月之體」，並在各地很快流傳開來，成為後世三十三觀音之一。晚唐、五代時期水月觀音像已在各地寺院壁畫中能夠見到。北宋以後水月觀音的影響日漸擴大，成為後世觀音造像最常見的表現形式之一。
隨著時代演進，水月觀音的花飾由繁而簡，著色由濃而淡，其四周之背景亦漸次改變，觀音姿勢亦由側坐而正坐而斜倚半卧狀，華美的裝飾逐漸轉化成樸實的白衣觀音，或有善財童子參見的岩居觀音。
同時期，各種材質的水月觀音造像亦流行起來。
水月觀音壁畫.西夏
敦煌榆林窟第2窟
北京法海寺水月觀音壁畫.明法海寺位於北京石景山翠微山南麓。明正統四年（1439年）創建，弘治十七年（1504年）重修，該寺最寶貴的，是具有高度藝術價值的壁畫。在莊嚴巍峨的佛教造像藝術之林，水月觀音是最具人性氣息和關懷的神來之筆。她一改佛教造像直立或打坐的成規，右腿曲蹲，左腳舒緩平擱，重心落在左胯，右手微抬微翹，左手為支撐點，無拘無束，自由自在。古代雕塑家既遵照了佛教的印相之規，又以特有的思想情感，豐富的想像力、創造力，打破了戒律，衝出了束縛，為水月觀音融入進濃厚的生活氣息和人間世俗情感，其造詣之高深為今人稱嘆。
水月觀音造像.元高：195厘米山西博物院「土木華章」展廳藏原存於山西省太原東崗村妙覺寺觀音為一中年婦女形象，通體貼金，髮式前分後髻，如意額子花冠壓於發上，雙辮垂肩，胸佩瓔珞，肩披長巾，腰束抱腹，下體著長裙，隨體起伏，右臂擱在屈起的右膝上，左手扶撐於座上，盤腿而坐，神情恬靜、自在安詳。其柔軟的絲質衣裙隱顯出身姿豐美輪廓。此像塑技高超，為元塑觀音之佳作。「水月」意為「水中之月」，在佛經中寓意佛法皆無實體。水月觀音往往面容嬌美，體態婀娜多姿，雍容典雅，充滿了智慧和慈愛。水月觀音這一造型樣式，在早期佛教經典中並無記載，她是漢地自行創造併流行的一種造像題材與造型，其風格明顯受到了當時藏傳佛教造像藝術的影響，體現了漢藏藝術融合的鮮明特點。如下面這件元大都城址內出土的重要文物，全身結構勻稱，比例適中，特別是腰部有明顯的收縮，這些體現了明顯的藏傳造像特點。
青白釉水月觀音菩薩坐像.元通高：67厘米1955年出土於北京西城區定阜大街西口首都博物館藏菩薩頭戴寶冠，冠的正面有一小化佛(殘)，廣額豐頤，眼瞼低垂，神態安詳。觀音跣足而坐，右腿支起，左腿下垂，右臂搭於右膝上，左手支於身體左側，姿態優美大方，給人自然閑適之美感；上身著雙領下垂式袈裟，下身著長裙，胸前飾網狀連珠式瓔珞，袈裟及下裙上亦垂掛連珠式瓔珞，裝飾繁縟，雍容華貴。全身肌肉柔軟細膩，其中面部及手足的肌肉尤其生動，在青白色釉料的映襯下，更顯優雅溫婉。而最為引人注目的是其慈祥悲憫的眼神，意在觀照水中圓月，又似俯視芸芸眾生。此像胎質潔白細密，通體施青白釉，釉色白中泛青，色潤柔和，製作工藝無與倫比。首先是整體塑造精準大方，採用了塑、捏、壓、琢等不同手法塑造頭部、身體和四肢等部位，然後對不同部位進行細緻修整，最後對菩薩面部及神態進行刻畫。同時局部塑造也一絲不苟，而尤為突出的是其寶冠，正面安有一尊小化佛(阿彌陀佛坐像)，為觀音菩薩身份的標識，冠的背面是一朵瓷塑的蓮葉；寶冠為單獨燒造，可以取下，又大大增添了燒造的難度。另外，此像的右肘搭於右膝上，整個右臂懸垂於膝前，這一細節也是工藝精湛的重要體現——同時代、同材質的水月觀音像以膝支撐手臂之處均靠近腕部，而此像改懸腕為懸臂，不僅製作難度更高，整體造型也更為優美。
與這尊水月觀音媲美的，是美國大都會藝術博物館收藏的明代福建德化瓷觀音造像。
這尊觀音造像是目前存世觀音造像中最為精美的一尊。胎體滑潤緻密、如凝脂凍玉。容貌端莊、超凡脫俗、高貴典雅。神態莊嚴雍容、造型優雅，是釉瓷質地美和藝術表現美與佛教藝術完美的結晶。
在我國的瓷器發展史上，明代德化白瓷具有特殊的地位。觀音像又是德化窯的常見題材之一，以德化瓷細膩的質地和獨特的象牙白展示其靜美柔曼的風韻，慈悲安詳的神態，超凡脫俗的典雅氣質，胎骨勻稱堅實，美如脂玉，質感性強，具有極高的藝術欣賞價值。
福建德化瓷水月觀音.明高：23.8厘米美國大都會藝術博物館收藏觀音菩薩頭梳高髻，頂戴如意花冠，披一風巾。面容清秀，五官秀美細膩，廣額彎眉，豐腴端莊的容顏，顯露出安然慈祥的表情。鳳眼微啟，雙眼低垂，唇角深凹，微微上翹，浮現出一絲若隱若現的笑意，顯得飽滿秀美、妙麗莊嚴。著袒胸廣袖上衣，下著裙，衣褶層次明快清晰，自然舒捲，流暢飄拂。凝神靜思，赤足坐於岩石上。岩石雕塑得十分工細，突出了太湖石漏、瘦、透的特點，和觀音清秀的儀錶、簡練深凹的衣紋相增益。水月觀音，冥冥中與山西有著不解之緣。不單單是這次泰國友人捐贈五台山東台望海寺的這尊水月觀音，世界頂級博物館收藏的最傑出的水月觀音，不少與山西有著或多或少的關係。在美國堪薩斯城納爾遜藝術博物館，三件至寶構成了名為「中國佛寺」的展廳。除了從北京智化寺僧人手中購買的精美的明代藻井，另外兩件至寶，一是出於山西洪洞廣勝下寺後殿西壁的壁畫《熾盛光佛會圖》，其被納爾遜藝術博物館於1932年直接購買；另一件是壁畫前的遼代水月觀音造像，同樣來自山西，是該博物館的鎮館之寶。
國外其他博物館的水月觀音造像，在造像手法、藝術風格等方面，也與山西也有著絲絲縷縷的關係。
木雕水月觀音.北宋美國PORTLAND 藝術博物館藏
木雕水月觀音.金荷蘭阿姆斯特丹 RIJISMUSEUM藝術博物館藏
刷金木雕水月觀音.金美國耶魯大學畫廊藏
彩繪木雕水月觀音.遼高:118.1厘米美國大都會藝術博物館藏姿態絕美，膝部手臂線條的塑造，堪稱不朽傑作.山西本土最著名的水月觀音,當是平遙雙林寺的水月觀音.雙林寺彩塑名揚海外，素有「古代雕塑博物館」之譽。寺中兩千多尊彩繪泥塑，繼承了唐代以及宋、遼、金、元彩塑的優良傳統，形神兼備，具有高度寫實的風格，藝術價值極高。
水月觀音與韋陀.明山西晉中平遙雙林寺贊水月觀音.釋法薰（宋）現自在端嚴相，起利他悲憫心。水茫茫，月沉沉。眾生無盡，我顧方興。曉起複昏，泯去來今。
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