人工精子培育生命首獲成功 男性不育有望根治

英國《泰晤士報》10日報道說,科學家首次完成由人工精子培育出生命的實驗,有6隻通過人工精子培育出的老鼠活到了「成年」。由於人工精子是從胚胎細胞中培育出來的,因此可以說,這6隻小老鼠在「爸爸」還沒有出世的時候就呱呱落地了。科學家說,如果這項技術能在人類身上繼續實驗取得成功的話,將有望從根本上完成對男性不育症的治療。

胚胎內培育人造精子

這項研究成果刊登在10日出版的《細胞發育》雜誌上。實驗是在德國的一家實驗室中完成的。負責這項研究的卡里姆·納耶尼亞博士現在已經由德國的哥廷根大學調入英國的紐卡斯爾大學,仍舊從事胚胎幹細胞的研究。

納耶尼亞和他的同事們首先培育出雄性老鼠的胚胎,它們幾天後發育成一個個象小球狀的細胞,它名為胚泡。然後,研究人員給這些胚泡注入兩對作有記號的染色體,其中一種染色體被稱為精原幹細胞,它最終可以生長為精子,另一種染色體則可以幫助精子發育得更加成熟。

6隻小老鼠存活5個月

然後,將精原幹細胞從胚泡中分離出來,並置入實驗室進入培養,然後再從已經發育成精子的胚泡中提取出第二種染色體。接著,將這些物質全部植入老鼠的卵子中,最後再將生成的胚胎植入代孕的母老鼠的子宮中。

研究人員指出,老鼠人工受精的機率非常低,有數百個老鼠的卵子被注入人工精子,但只有50個發育成兩個細胞的胚胎,其中只有僅僅7個發育成胚胎,並最終培育成7隻小老鼠。出生後,一隻小老鼠很快死亡,其它6隻在5個月後全部死亡,而老鼠的壽命通常為2年。

解決男性不育只需幾年

儘管這次研究尚未在人類身上進行實驗,但它為將來解決男性不育症提供了一種思路。「這項研究為解決男性不育症鋪平道路。不過,這也需還得幾年時間。」

納耶尼亞博士說,我們可以通過手術方法分離病人的精原細胞,在實驗室中設法使這些精原細胞產生具有生殖功能的精子,再將這些精子植入患者體內。人類還可能通過克隆技術生產出攜帶有不育男子的遺傳物質(DNA)的胚胎幹細胞,這些胚胎幹細胞再經過培育,生產出精子。

-新聞分析 擔心引發巨大倫理衝突

據報道,英國設菲爾德大學的科學家們也正在進行類似研究,他們已經證實,從人類胚胎幹細胞培育精子是可能的,儘管他們還沒有用這項技術培育出卵子。

而美國和日本的科學家則都已經證實,從老鼠的胚胎幹細胞中可以培育出卵子,並可以對這些卵子完成授精過程。

不過,設菲爾德大學生物學教授哈里·穆爾警告說,在將這項技術用於治療人類不育症之前還有很多工作要做。任何科學技術都是一把雙刃劍。

他說:「納耶尼亞博士的研究成果是令人激動的,這首次暗示由人類培育出的不成熟的精子可以最終形成完整的生物個體。」

從理論上說,人類不僅可以利用人造精子或卵子技術解決不育症等疾病,還可以幫助同性戀者生產出具有「雙親遺傳特徵」的孩子。

更為可怕的是,男人(或女人)將可以用自己的精子和由自己幹細胞造出的卵子進行受精,不需另外一個人的基因參與就造出一個「單性繁殖」的嬰兒。因此,倫理學家稱,這類研究將引發巨大的倫理衝突。

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