AMD成功逆襲英特爾:這位晶元大神不得不說

自2017年以來,憑藉RYZEN架構處理器成功翻身的AMD可謂風光無限,成功打破老對手英特爾長期壟斷的局面。在銷售業績持續走高的情況下,AMD也對英特爾發起了全面挑戰,甚至是在自動駕駛領域。關於這兩家巨頭之間的恩怨情仇,芯師爺之前在《十餘年磨一劍 「千年老二」AMD靠APU翻身》一文中已經做了詳細梳理。

三十年河東,三十年河西。此時風光無兩的AMD,之所以能夠在2017年實現大爆發,離不開半導體大神Jim Keller領導研發的Zen架構,該架構也成為AMD成功翻身的基礎。4月30日,這位在半導體行業沉浸20多年的大神又加盟了英特爾,出任高級副總裁,並負責領導Intel晶元工程,尤其是SoC片上系統的研發與整合。

Jim Keller

在半導體晶元產業發展的歷程中,湧現出一批大神級人物,他們都在各自的時間節點為半導體產業發展做出了巨大貢獻。非常明顯,Jim Keller就屬於這一類人。今天,我們就通過幾個代表性事件來看看這位大神的不凡經歷。

帶領AMD進入64位 大勝英特爾

在桌面電腦崛起的時代,Intel、AMD、Cyrix、IDT等廠商在CPU領域群雄逐鹿,產業快速向前發展。隨後的故事大家或許已經知道,在市場競爭中英特爾大獲全勝,其他競爭對手也被逼入牆角。也就是在這樣的情況下,作為資深工程師的Jim Keller開始了自己開掛的人生。

1998年,在DEC公司Alpha 項目終止之後,Jim Keller轉投至AMD公司。基於Alpha 項目在64-bit RISC晶元設計方面的經驗,Jim Keller在AMD公司參與和主導了K7/K8架構設計,從而帶領AMD率先進入64位時代。其中,由於K8架構支持64位X86指令集,確立了後來的行業標準,也使得AMD在台式機處理器市場佔據了半壁江山。在營收方面,AMD自然是賺的盆滿缽滿。在與英特爾競爭中,AMD也成功扳回一局。

雖然說,在K8架構開始第二年,Jim Keller就離開了AMD,但x86-64指令集和Hyper Transport匯流排都是Jim Keller在AMD時主導研發的。可以說,Jim Keller的短暫加入,為AMD在64位處理器時代打開了局面。

同時,這也是AMD最為風光的一段時期。

領導開發A4/A5處理器鑄就蘋果輝煌

離開了AMD之後,Jim Keller先後轉戰SiByte和Broadcom擔任首席架構師,隨後便加入了P.A. Semi公司,擔任設計副總裁,轉而進行MIPS架構處理器的研發工作。後來,隨著蘋果收購P.A. Semi公司,Jim Keller也加入蘋果麾下,並領導開發了A4/A5處理器,用於iPhone 4/4S、iPad 2等設備,為蘋果之後的晶元自研之路打下了基礎。

對於蘋果手機而言,之所以能夠取得如此令人矚目的成績。除了首次定義智能手機之外,其處理器在性能及功耗表現方面的優勢,也是其成功的重要因素。雖然說,A4/A5處理器還有ARM架構的影子,但是這也成為蘋果自主研發晶元的開山之作,對於蘋果戰略的落地發揮了關鍵作用。

在這其中,Jim Keller發揮了重要作用。

再次回歸AMD Zen架構奠定勝局

雖然說,此時的Jim Keller已經成為晶元架構設計領域的頂級人才,但是離大神級別還差一步。而2012年再次回歸AMD公司,為Jim Keller提供了這樣的機會。

此次重新加入AMD公司,Jim Keller帶領完成了Zen架構,也是此次AMD能夠再次翻身的最主要原因。據AMD公司網站介紹,「Zen」核心是一款全新設計的 x86 處理器,結合了高吞吐能力和低功耗方法方面的新思想,打造了一種非常適合於台式機、筆記本電腦、數據中心和超級計算機的多功能平衡架構。它正激勵著 AMD 在 2017 年和未來開發出新一代高性能的計算產品。第二代銳龍台式處理器架構已由 「Zen」 升級為 「Zen+」。採用先進的 12nm 工藝,讓台式處理器的每時鐘指令數更高,表現更出眾。

據芯師爺了解,Zen架構的橫空出世,可以說重新定義了CPU架構設計,在性能和能效方面都有很大提升,每時鐘周期指令數比上代挖掘機提升超過40%,可以媲美英特爾Skylake/Kaby Lake。自此,AMD也有了再次和英特爾叫板的資本。

雖然說Jim Keller在Zen架構研發基本上已經完成之後再次離開AMD公司,但是其帶領的團隊已經完成研發工作,剩下的只是後續測試優化等工作,為AMD公司後續產品規劃奠定了重要基礎。

正式基於Zen架構的重要意義,Jim Keller也如願成為大神級人物,在半導體行業具有重要影響作用。

轉投特斯拉 這次是自動駕駛

也就在最輝煌的時刻,Jim Keller出人意料地選擇了離開AMD公司,選擇了新的嘗試。這次是自動駕駛,而他的下一站就是矽谷新貴特斯拉。

2015年Jim Keller正式加入特斯拉公司,擔任Autopilot 技術硬體工程副總裁,致力於開發自動駕駛專用的AI晶元。隨著Jim Keller的到來,特斯拉迅速構建起了自己的晶元研發部門。然而好景不長,特斯拉在自動駕駛方面雖然正大力推進,但是頻繁出現的安全問題,也使得該項目前景蒙上了一層陰影。

正如大家知道的那樣,2018年Jim Keller正式離開特斯拉。雖然在特斯拉的時間不長,但是Jim Keller卻在兩年多時間內,帶領團隊完成了特斯拉自動駕駛晶元設計、測試驗證階段。正如Zen架構一樣,Jim Keller依然是那麼高效,完全無視之前半導體晶元漫長的研發周期。

也正如2012年重回AMD公司一樣,在完成晶元研發工作之後,Jim Keller都選擇了離開。

這次加入英特爾,會不會在完成晶元研發之後再一次離開呢?

編者語:

對於Jim Keller而言,其從業經歷可謂傳奇。輾轉多個公司,並都能做出巨大貢獻這不是一般人能夠做到的,以至於行業內戲稱Jim Keller為「Chip God」,這也足見其對行業舉足輕重的作用。

在幫助AMD翻身之後的Jim Keller,又加入了其死對頭英特爾,大神就是這麼任性!


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