一次人類文明史的新奇之旅：讀《槍炮、病菌與鋼鐵》

07-03

時間：2015-06-08

作為後人，我們總是免不了要對發生過的歷史作些「如果」的想像，特別是當這種歷史對我們是帶有屈辱色彩的歷史。比如中國人就常想「如果戊戌變法成功了中國如何」，「沒有文化大革命又如何」，同時也會有大量「為什麼這樣，為什麼那樣」的問題，如「為什麼日本能維新成功，而中國不能」。美國學者賈雷德站在了一個更高的位置上，在他這本廣受讚譽的《槍炮、病菌與鋼鐵》中，他用四百多頁的篇幅與讀者一起回顧了13000年的人類文明史，探討為什麼是歐洲大陸征服了美洲和非洲而非相反，決定人類社會發展、進步的決定性因素究竟是什麼？在本書出版的年代，他從一個獨到的角度回答了這個問題，即，是環境，更準確的說是地理環境決定了這一切。

在本書中，作者以他的一個新幾內亞朋友耶利的問題作為引子，即「為什麼你們白人製造了那麼多的貨物並把它運送到新幾內亞來，而我們黑人卻幾乎沒有屬於我們自己的貨物呢？」這類問題我們已經聽的太多，只不過它沒有經過學術包裝以很「土」的方式提出，而賈雷德則由此開始了他的尋求答案的歷程。讓我儘可能以簡潔的文字來概況下賈雷德眼中的人類歷程吧，一些人生在了在當時具備發展潛質的環境中，如書中的「新月沃地」，這裡有足夠多但是容易馴服的大型哺乳動物，有容易被選擇性改良的植物，於是，農業大規模發展，而人口隨之增多，人口的增多導致了在固定概率下出現優秀人物的可能，於是新的技術被創造，發達的文明得以產生。而歐亞大陸地理上的橫向擴展使得文明的傳播相對便捷，畢竟在同緯度下同樣的動植物更適宜生存，在這個過程中，非洲和美洲大陸不幸在地理上呈現縱向擴展，這樣不但緯度的不同導致了文明傳播的困難，而且如非洲撒哈拉這樣的天然屏障使得即使在那些大陸上出現了先進的技術也只能緩慢的拓展。接著便是歐亞大陸相對其它大陸征服性因素的積累，由於農業和畜牧業的發達，人與牲畜的接觸增多導致了高致命病菌的產生，在一次次瘟疫中，舊大陸人的免疫力不斷提高，而病菌的殺傷力也不斷增強，而此刻新大陸的農業發展緩慢，甚至沒有多少致命的病菌，而哪裡人們的免疫力自然較低。終於，舊大陸準備妥當，他們帶著極具摧毀力的槍炮，致命的病菌開始了對新大陸的征服。接下來的場景我們再熟悉不過了，歐洲人對非洲，美洲，大洋州的土著殘酷的屠殺，而更多土著死於令他們驚恐的致命病菌，最後，舊大陸的人牢牢佔據了新大陸，一出悲壯的征服史落下幃幕。

當然，書中具體的內容沒有這麼簡單，作為一個嚴謹的學者，賈雷德不斷的用考古學，生物學，歷史學的證據在論證，在總結。而這又決不是一部乏味的學術著作，從它獲得了1998年的普利策獎就可以看出。書中講述的一些歷史故事就讓人看著繞有興緻，比如西班牙征服者皮薩羅帶領一支168人的部隊擊敗一支八萬多人的印加帝國軍隊並俘獲他們的皇帝，進而征服整個印加帝國。這實在讓我初看時覺得不可思議，因為即使武裝到牙齒的168個美國大兵，我也無法相信他們就有擊敗八萬多個手裡僅僅拿著長矛的土著的能力。而賈雷德則從這些不可思議中提煉出背後的原因，讓我看後對這些解釋也大為信服，同時讓我也跟隨作者思考，讀到這樣兼具閱讀快感和思想快感的書確實讓人十分興奮。

這本書給我最大印象的還是它思考問題的角度之獨特，我對書中的有些觀點也不能完全認同，但是作者具有新意的一些角度還是讓我看罷擊掌叫好。比如從大陸的地理的延伸方向來探討技術，文明傳播的問題就讓我大開眼界，而在此基礎上作者嚴密的推理和論據列舉又讓我見識了一為嚴謹的學者應有的態度。再比如它對中國在近代的落後的解釋可能更令人驚訝，我們一直洋洋得意的統一的大國竟是一個重要原因。即中國統一專制的體制使得一項新技術一旦被禁止或排斥就可能永無出頭之日，而在諸國眾多的歐洲，即使一個地方被排斥的技術另一個地方也可能繼續使用，從而使得一項足夠優良的技術，或者說一項制度有足夠的時間空間顯現出它的優勢。在這個問題上，作者並沒有進一步擴展，而是本著本書強調環境作用的主旨，指出不是中國人決定了這種狀況，而是中國的地理環境決定了這一切。這樣的角度顯然不夠全面，但是在我們已有的觀察中國的角度上增加一個新的角度，無疑對認識問題是大有好處的。

讀罷此書，還讓我對作者的胸懷產生了敬意。他寫這本書並不是要告訴大家，我們深處的環境決定了我們的命運，本著一個學者科學的態度，他從學術上解釋著他關注的問題。但是他從這個角度駁斥了一些西方人所謂的人種觀點，即認為西方的先進是因為他們的天賦，是一種上帝的指派。他也沒有讓大家消極對待環境，正如作者在書中也高度強調了人的創造性，「如果沒有人類的創造性，我們今天可能全部仍然在用石器切肉，茹毛飲血，就像100萬年前我們的祖先說做的那樣」指出本書是想指出「有些環境比另一些環境提供了更多的起始物種和利用發明的更有利的條件」。作者同時結合曾經輝煌的「新月沃地」的衰落指出環境總在變化，現在處於劣勢的國家和民族同樣可以在後來的日子裡迎來他們的輝煌。在作者長期與新幾內亞人的接觸中，我相信他的境界一定得到了一種提高，所以他能夠排除偏見，富於理性，同時又不失人道主義精神的向我們展示一個壯觀的人類文明史。正如作者最後所說，「我很樂觀，對人類社會的歷史研究可以科學的進行，就像對恐龍的研究一樣――同時，使我們認識到是什麼塑造了現代世界以及是什麼可能塑造未來世界，因而使今天我們自己的社會從中獲益」，對於賈雷德這樣的學者，我充滿期待，同時心懷敬意！（《槍炮、病菌與鋼鐵》書評/思考的貓）