| 驕奢淫逸，「流寇」作風，李自成得天下後，因缺少做帝王的才幹，而至形勢更為混亂。極短的時間內，農民軍便為日後的滅亡打下了極厚的鋪墊。非天欲亡他，自取滅亡而已。李自成統治的天下，是何種顏色？ 闖王進了北京，會是什麼樣的景象？他們能否脫盡「匪氣」，蛻變為朝廷軍？ 李自成終於進入了承天門，「登皇極殿，據御座」，這應該是他一生中最為快樂的時刻吧。他立刻下令搜索崇禎皇帝和周皇后，「活要見人，死要見屍」，只有這樣，他的心才能安定下來。
不久李自成就得知崇禎和周皇后已經自縊。關於如何處理崇禎和周皇后的後事，李自成的表現實在不怎麼高明。他讓人用門板將崇禎和周皇后抬了出去，以柳棺裝殮，停放在東華門外。三天後，百官入見李自成，太監王德化怒斥群臣不去殯葬先帝，反而在此等候召見，惹得一片哭聲，「內侍數十人皆哭，藻德等亦哭」。顧君恩將情形告訴了李自成，這才改殮崇禎和周皇后，為他們換上袞冕和禕翟。 李自成將崇禎和周皇后的棺材停放在東華門三天，其用意大概是宣告天下：崇禎已死，從此天下就是他的了。但這三天里，「百姓過者皆掩泣」。 為什麼？崇禎不是一個好皇帝，他屢下罪己昭，都是口惠而實不至，但是百姓沒有想那麼多，現在崇禎死了，以前有什麼罪過也就一筆勾銷了。人都是同情弱者的，所以這三天反倒讓崇禎得到了他原本得不到的哀悼，這恐怕也是李自成始料未及的。 其實，這件事情最好的解決辦法就是用帝王禮儀好好安葬崇禎，既顯得光明正大，又可以得到人民和百官的信任和感激。類似的做法在歷史上也是有的，只可惜李自成不喜歡讀書。後來滿洲人進北京後，重新安葬了崇禎和周皇后，結果就大大減輕了漢人的敵意。
無可否認，在北京的官員投降的非常多，而為崇禎殉節的卻只有文臣、勛戚四十餘人。以致史書上這樣記載，「百官皆好降」。李自成在對待降官問題上，又不甚明智。 「成國公朱純臣、大學士魏藻德率文武百官入賀，皆素服坐殿前。自成不出，群賊爭戲侮，為椎背、脫帽，或舉足加頸，相笑樂，百官懾伏不敢動。」這群官員被農民軍這般侮辱，卻「懾伏不敢動」，哪裡還有什麼尊嚴。李自成大概根本瞧不起他們，但是要成就帝業，是離不開這群降官的。可以馬上得天下，可以馬上坐天下嗎？想當初劉邦也是瞧不起讀書人，接見酈食其時竟然坐在床上讓兩個女子給他洗腳，酈食其對他說：「你要是想誅滅暴秦，就不應該這樣見一位長者。」劉邦聽了之後，馬上站起來整理衣服，請酈食其上坐。在這方面，李自成的表現要差一些。 對群臣大肆侮辱之後，李自成仍不罷休，又將他們押到劉宗敏府里，拷打索要錢財，交不出的人要受到懲罰。為此，劉宗敏製作了五千具夾棍，「木皆生棱，用釘相連，以夾人無不骨碎。」 夾棍之下收穫倒是很可觀。「凡拷夾百官，大抵家資萬金者，過逼二三萬，數稍不滿，再行嚴比，夾打炮烙，備極慘毒，不死不休」，哭號哀鳴之聲響徹街坊。群臣不但沒有在李自成那裡獲得官爵，反而備受荼毒，甚至家破人亡，自然人人心懷異志，只盼大順政權垮台。李自成向富貴豪權追餉的同時，對富商居民也極刑追逼，酷刑之下死者千餘。 大順軍在北京的四十二天里，史上記載共計掠銀七千萬兩，實際掠銀要高出七千萬兩許多。史家評述其事曰：「幽囚士大夫，用夾棍逼取金錢，此古今未經見之事，亦古今所未有之慘」；「古來亡國之俘，誅竄者有之，至於刑拷迫資，予未之聞也。」
進入北京，讓李自成的軍隊徹底迷失，將士們耽於享樂、沉湎酒色，士兵們目無法紀，肆意而為。李自成自己也是享受得不亦樂乎。「自成與劉、李諸賊分宮嬪各三十人，牛、宋諸賊臣亦各數人」，而且平日里「劉宗敏、李過、田見秀等歸所據第，呼蓮子衚衕優伶、孌童各數十，分佐酒，高踞几上，環而歌舞。喜則勞以大錢，怒即殺之。諸伶含淚而歌，或犯闖字，手斬其頭，血流筵上」。 見到這樣殘暴的軍隊，城內居民自然苦不堪言，想逃跑的人越來越多。大順軍為防止居民逃匿，竟然用上了連坐之法。他們「先令十家一保，如有一家逃亡者，十家同斬。十家之內有富戶者，闖賊自行點取籍沒，其中下之家，聽各賊分掠。又民間馬騾銅器，俱責令輸營，於是滿城百姓，家家傾竭」。這種大肆劫掠行為，居民稱為「淘物」。「劉宗敏、李過等大索京官，嚴刑拷掠，罄衣幣金銀諸器。未幾，株連鄉戚知交、典肄市賈，搜索寄頓，逮及菜佣、賣醬家、僧房、飯肆。」而「各鋪有同鄉株連者、有無故牽扯者，貨物立盡，民不堪命，一時罷市」。 大順軍挖空心思地搜索財物，中飽私囊。他們將各衙門衙役或長班抓來審問，讓他們供出某官紳的金銀密藏在哪裡，隨後就去掠奪一番。一時間，城內混亂不堪。「賊兵滿路，手揣麻索，見面稍魁肥，即疑有財，系頸征賄」，甚至「青衿白戶，稍立門牆，無幸脫者」。 從三月二十二日開始行拷掠之刑起，不過十數日，在大順佔領區，京城內外，已經亂如鼎沸，無法收拾。 當初，大順軍每次想要攻下某個地方，就四處傳唱自編歌謠，如「吃他娘，穿他娘，開了大門迎闖王，闖王來時不納糧」。《北略》在引此類歌謠時就說他們「假行仁義」。的確如此，大順軍文告中也寫過「均田免糧」文字，但從未施行過均田、免糧政策或舉措，大順「建國」或進京後，更沒有制定以農為本的國策，而是以烏托邦式口號來賺取民眾的擁戴，所以，當人民最基本的願望得不到滿足時，必然會人心背離。
歷史不可避免地成為過去，留下來的記憶甚微。1980年春，在北京永定門外沙子口一個建築工地上，施工者掘得一枚古錢，拂去塵土，只見銅色金黃，寬輪光背，「永昌通寶」4個楷體字清晰可辨。聞訊而來的考古學者斷定，此錢當為明末農民起義軍領袖李自成所鑄，在北京還屬首次發現。這是李自成推翻明朝，居京一月的又一實物見證。 時光倒退到三百多年前，李自成氈笠縹衣，乘烏駁馬入承天門(今天安門)，他身後林立的刀槍劍戟和飄揚的大順政權旗幟，宣告了一個王朝的終結，也預示著一個陌生時代的開端。據史書記載，李自成攻入北京前兩個月，在西安建大順國時，就開始鑄永昌通寶錢了。永昌通寶銅質優異，但鑄造不甚精工，常見品錢文楷書直讀，最明顯的特徵是「永」字的寫法自上而下，由「二」與「水」組成，通稱「二水永」；還有一種錢文含行書意的平錢，大概鑄於李自成後期，現屬罕見品，僅在中國歷史博物館藏有數枚。永昌通寶小平錢、折五大錢兩種傳世和出土頗豐，僅小平錢的版別就有約二十種，可見當年鑄行規模是十分可觀的。 銹跡斑駁的永昌通寶印證著李自成起義軍短暫的輝煌，也是甲申年留下的一份寶貴祭品。 帝王夢終於實現了，可又迅速夢醒，所謂江山，瞬間成為幻影。李自成為什麼如此迅速地丟掉了辛苦得來的天下？其實也很簡單，民心是可怕又可愛的東西，忽略了它，一個王朝最終會走向滅亡，而李自成始終沒有悟透其間的真理。
李自成的夢沒有做多久。 在他向北京進發時，吳三桂奉詔從寧遠入京支援。但因為隨行百姓過多，每日行走路程不過幾十里，等趕到山海關安置好百姓後，李自成已經攻下北京了。 吳三桂思量再三，決定投降李自成，三月二十二日率兵前往北京。這時李自成等人早已經飄飄然了，覺得天下都在自己的掌握中，他一邊招吳三桂前來，一邊又對吳府索要錢財，同時搶去吳三桂的愛姬陳沅(陳圓圓)。終於吳三桂「衝冠一怒為紅顏」，隨即回攻山海關。「衝冠一怒為紅顏」應該是真實的，但是對於吳三桂兵變以及後來投靠滿洲人的行為，影響有多大，就不好說了。 接到吳三桂叛變的消息後，李自成大怒，「親部賊十餘萬，執吳襄于軍，東攻山海關。」李自成出兵時，是帶著太子和吳三桂的父親吳襄一同前往的。這說明李自成有招降吳三桂的意思，*吳三桂的決心並不堅定。北京到山海關四百餘里，從四月十三日到二十日，大順軍竟走了八天，一天行軍不過三四十里。等大順軍慢悠悠地走到山海關，吳三桂已經投降了滿洲人，滿洲人正在快馬加鞭向山海關奔來，於二十一日晚上到達山海關。此時李自成和吳三桂正打得激烈，李自成並不知道吳三桂有援兵。這一仗是他一生中最大的失策，足以致命。 < 12> |
