已經發現長壽的秘訣

長壽的秘密可能會在世界上最老的人類之一的身體中發現。

當Hendrikje Van Andel-Schipper把她的身體奉獻給科學時，她給長壽研究人員一個真正特別的禮物。在她115歲去世時，她是世界上最老的人，在一隊荷蘭研究人員的手中，利用她的身體發現了大量的為什麼有些人活得比別人更長的突破性的調查研究。2010年,以Henne Holstege博士為首的科學家們,在阿姆斯特丹Andel-Schipper VU大學醫學中心，希望他們能從她的基因發現一些關於長壽的秘密。

在豪斯泰最新的研究中，發表在《基因組研究》雜誌上,研究人員在Andel-Schipper的血液中尋找到了基因變異。幹細胞分裂時,會分化生成不同類型的血細胞,例如白細胞。但這些分化也會導致突變。他們想確定隨著時間的推移突變是否可以發生在健康白細胞,是否對健康有任何的影響。他們發現,令他們好奇的是雖然她是最健康的人,但在她的細胞中仍有成百上千的基因突變。所以研究者們探索這些白細胞是來自哪裡,就看了看她的幹細胞。

科學家估計,每個人的生命都開始於約20000個幹細胞,其中1300個被認為是「積極的」。令研究人員吃驚的是,Andel-Schipper在她死的時候只有兩個活動幹細胞。「起初我不相信這是真的，我認為這肯定是一個技術錯誤。這個人可以用兩個幹細胞還活著是不可能的，」 Holstege說。

研究人員然後查看Andel-Schipper的血細胞的染色體終端的長度，發現它們跟她其他所有的器官的相比都極短。隨著細胞的年齡的增長, 染色體終端還會變的更短。因此,研究人員意識到我們的幹細胞可以分化的數量可能有限制，因此在某種程度上,它們肯定會因為分化枯竭而開始死亡。幹細胞分化枯竭可能就是Andel-Schipper的死因，而且也可能是許多長壽的人的死因，儘管研究人員承認,需要做更多的研究來決定這是否適用。

事實證明，老化的影響是顯著的。如果有幹細胞的壽命是有限的,這是一個人類壽命的限制。但是如果你能補充他們呢?

老化是一個令研究者們費解的現象,甚至像Google這樣的企業都把視線鎖定在預期壽命上。九月，時代周刊發布了Google聯合創始人拉里·佩奇計劃創建一家名為Calico的公司,將專註於解決健康問題,特別是延長人類壽命的重大新聞。這些嘗試的細節還處於保密階段，但事實顯示，了解分化的渴望遠遠超過了實驗室。與此同時, Holstege博士的研究小組還在Andel-Schipper的基因組中尋找答案。Holstege博士目前正在她的基因組研究使她免受阿爾茨海默氏症的原理，因為Andel-Schipper年老的時候沒有痴呆的跡象。

「我們需要分析更多的像van Andel-Schipper太太一樣認知健康,非常老的個人的基因組, 」Holstege.博士說