ISON彗星告訴了我們什麼?

原文標題：Comet ISON: What We"ve Learned

作者：Emily Poore 原文來自：SkyandTelescope.com Posted: 2013. 12. 11

編譯：Melipal 審校：Linq （編譯版權所有，未經許可請勿轉載。）

在ISON彗星 最終歸於滅亡之前，科學家使用空間太陽望遠鏡發現了其中高度富集的 碳元素。

ISON彗星 沒能倖存過近日點，這讓人們最高的 期望落空，且讓北半球的 觀測者失望。但科學家沒有因為彗星 最終的 死亡而不去研究它。在上周美國地理學聯合會（AGU）的 一次新聞發布會上，一個代表多架航天器的 國際科研小組給出了對這顆業已消亡的 彗星 觀測的 初步科學結果。ISON彗星 比先前認為的 要小得多，其中的 碳含量也高得驚人。

自從俄羅斯天文愛好者在2012年最早發現這顆從太陽系 外圍遙遠的 奧爾特雲衝來的 彗星 起，科學家就開始猜測它的 大小了。直到它消亡之前，他們估計這顆彗星 的 直徑是2公里。但是來自亞利桑那大學的 阿爾弗雷德·麥克尤恩（Alfred McEwen）報告稱，根據對彗星 飛掠火星 期間火星 勘察軌道器HiRISE儀器觀測數據的 分析，彗星 直徑在100米到1000米之間。HiRISE在它所在的 位置上無法分辨出彗核，但它的 反照率測量表明，這個臟雪球的 尺度應該是這一範圍的 中值，也就是600米左右。

NASA的 STEREO-A衛星 拍下的 ISON彗星 、恩克彗星 、水星 和地球。（圖片提供：Karl Battams / NRL / NASA-CIOC）

在ISON向太陽系 內部運行期間，HiRISE並不是恰好可以觀測它的 唯一一架航天器。出於讓人高興的 巧合，當前在環繞水星 運行的 水星 地表、空間環境、地質化學與測距探測器（信使號）在ISON彗星 與恩克彗星 穿入內太陽系 時可以在恰當的 時間和地點研究這二者。信使號對ISON彗星 進行了大約9000次光譜掃描。大多數數據仍然儲存在探測器上有待下載和分析，不過目前已經下載完畢的 數據顯示，與恩克彗星 相比，ISON彗星 擁有大量的 碳元素（以CO與C⁺二者形式存在），這可能意味著ISON彗星 上存在有機物顆粒。它們通常很脆弱，因此在周期性彗星 （如恩克）上，科學家沒有看到太多此類物質，原因是它們在近距離掠過太陽的 時候會燃燒殆盡。

圖片提供：NASA / SOHO Consortium

科學家利用新的 數據證實，該彗星 在近日點停止了塵埃拋射，不過隨後暫時變亮。對意料之外的 增亮的 一種理論解釋是，當彗星 繞過太陽時，它像螺旋彈簧玩具一般被拉開，其各個碎片彼此分離，不過依然作為一團殘片雲一同運動。這樣的 分離會增加反射陽光的 表面面積，產生了彗核增亮的 錯覺。

雖然現在並不清楚為何有的 掠日彗星 可以通過近日點後倖存，有的 不可以，它們是如何倖存的 ，人們一致認為，ISON彗星 太小太容易揮發，而且太新了，無法在如此靠近太陽之後倖存下來。

（全文完）

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