明治維新：讓近代日本走上了發展的快車道

明治元年是1868年，日本把這一年定為明治維新開始的時間。其實很多的改革步驟早在這之前就已經開始了。

明治維新前的日本，由德川幕府統治，是一個閉關自守的封建國家頑固的執行閉關鎖國政策，禁止對外通商，對內固守封建，落後的小農和手工業經濟，千方百計地扼殺正在萌芽的資本主義。1853年，美國軍艦開進東京灣，隨後，英國，法國，俄國等相繼而至，用武力打開了日本的大門，強迫日本簽訂不平等條約，使日本變成了西方列強的半殖民地。在這種內憂外患的形勢下，代表新興資產階級的革新倒幕派，利用人民群眾對幕府的深惡痛絕，順應歷史潮流，終於通過武裝決戰，推翻了德川幕府的統治。

1867年，天皇睦仁即位。1868年7月，新政府宣布江戶為首都，並且改名為東京。同年8月27日，天皇睦人舉行即位儀式，並且把年號改為「明治」。1869年3月，正式把首都從京都遷到東京。明治天皇在位45年，1912年7月，皇太子嘉仁即位，改年號為大正。

1868年三四月間，明治天皇公布了《五條誓文》和《政體書》。這兩個文件提出要進行一系列的改革，政治上實行君主立憲，標榜西方的三權分立，經濟上要振興實業，外交上要加強同各國的交往，拋棄閉關鎖國攘夷政策，文化上提倡學習西方，吸收先進的文化科學技術，社會上要消滅封建等級制。

明治政府在1869年宣布「版籍奉還」。版是指領地，籍是指戶籍，就是指各地諸侯向中央政府交出對土地和人民的封建領有權。到1871年7月，政府發出「廢藩置縣」的命令，把全國劃分為3府（東京，京都，大阪），72縣，府，縣知事一律由中央政府任命。這就消除了各諸侯的 封建割據，完成了國家的統一。

在整個明治維新期間，政府提出三個響亮的口號：富國強兵，殖產興業，文明開化，這是指導一系列資產階級改革的總方針。

當時的日本國弱民貧，軍備空虛，遭受西方列強的欺凌。加之，1840年鴉片戰爭以後，中國為列強任意宰割的現實，給日本以極大的刺激。它深切感受到，欲求國家獨立，只有走富國強兵之路。明治政府仿效西方國家，決定實行徵兵制。於1872年頒發徵兵詔書，1873年公布《徵兵令》，著手建立常備軍。到1890年，不過20年時間，陸軍發展到7個師團，現役5.3萬人，預備役25.6萬人，海軍有25艘軍艦，10艘魚雷艇，一共五萬多噸，以後不斷擴大，到明治末期的1912年，日本在軍事上已經是一個亞洲強國了。

文明開化，是當時日本普遍崇尚的口號。文明開化，就是學習和引進西方文明，把歐美國家一切先進的科學技術，文化教育，思想風尚和生活方式都吸收進來，為日本所用，把日本從封建，愚昧，落後的狀態中解脫出來，走上資本主義文明的道路。