長壽果——棗子

在各種乾果之中，就其用途廣和益處多而言，可以說莫過於棗子了。所以，棗子在歷史上曾被冠以種種美名，諸如美棗、良棗、紅棗、大棗、吉祥果、長壽果、生命之果等。中國人食棗和栽種棗樹的歷史相當長遠，從古代文獻記載，便能找到不少佐證。在《詩經·豳風》里，有「八月剝棗，十月獲稻」之句，《豳風》是周代豳邑地區的詩歌，該地區相當於現今陝西咸陽北部一帶，這表明至少在三千年前，上述地區的居民，在農曆八月、十月，分別有「剝棗」、「獲稻」的農事活動。《戰國策·燕策》載：「……北有棗栗之利，民雖不由（田）作，棗栗之實，足食於民矣。」說明戰國時期，在相當於現今河北北部和遼寧西端一帶，棗樹和栗樹生長茂盛，所結果實竟達到「足食於民」的程度。

棗樹對生長環境的適應性很強，在平原、丘陵、旱澇之地都能生長。公元6世紀，北魏時期農學家賈思勰《齊民要術》就曾載說：「旱澇之地，不任耕稼者，歷落種棗，則任矣。」中國地域遼闊，各地所產棗子，品種繁多，各有特色，通常情況，鮮棗甜脆，味美可口。杜甫少年時就曾有在一天內連續上樹採食鮮棗的軼事：「憶年十五心尚孩，健如黃犢走復來，庭前八月棗梨熟，一日上樹能千回。」（《百憶集行》）

棗子營養價值高，晒乾後的紅棗，可長期儲存備用。中國古代，紅棗曾被作為祭祀之用，同時也是小輩侍奉長輩的佳品之一，《禮記》：「子侍父母，婦侍舅姑，棗、栗、飴、蜜以甘之。」

千百年來，中國有些地方，吃棗子還有一些民俗：人們贈送給即將結婚男女的禮品之中，往往有棗子；新婚之夜，新郎、新娘同食棗子。這些民俗的含意為：「棗子」、「早子」，「早生貴子」。在伊斯蘭教中，棗子被視為維持人的生命力之重要食物，因為在伊斯蘭教的「齋戒月」里，虔誠的教徒每天在日出之後至日落之前不進食物，所以在日出之前和日落之後，他們都要食棗，為的是防止精神和體力衰竭，預防百病。因此，在伊斯蘭教的經典《古蘭經》里，棗子被譽為「生命之果」。棗子的用途廣、益處多，更充分體現在它對人的保健和醫療功效，對此，《神農本草經》早就高度評價大棗具有「補少氣、少津液、身中不足」，並且能「和百葯」、「久服輕身延年」。三國時期《吳普本草》稱讚大棗「令人好顏色」。其後，歷代中醫藥書籍屢次述及紅棗的保健治療作用，主要的如醫治脾胃虛弱、食欲不振、大便溏薄、心悸乏力等，同時它在補中益氣、養血安神、緩和某些峻烈葯的毒性副作用等方面，均有明顯功效。紅棗治病和保健，既可以單獨食用，又可以同其他藥物相配伍。對中醫方劑學起了奠基作用的《傷寒論》，其第一首藥方「桂枝湯方」，僅有五種藥物組成，其中就有大棗12枚。據統計，《傷寒論》記載方劑共112首，採用紅棗配伍者達36首，紅棗的重要性，由此可見一斑。而歷代中醫採用紅棗與其他藥物組成的治療方劑、各地民間用紅棗調配加工成的各種補益療病食品與美食點心，則更是不計其數。棗子因產地與品種的不同，其成分與含量也略有出入，但基本情況是含有多量糖分。據說中國北方產棗地區曾有「一斗棗，二斗糧，裡面還有二斤糖」的諺語。據研究者分析獲知，棗子還含氨基酸、有機酸、類黃酮、纖維素、胡蘿蔔素、維生素B2和C、鈣、磷、鐵和某些微量元素等，對人體很有裨益。近年有學者實驗證實，紅棗確有提高免疫力之功效，紅棗中的三萜類物質，能抑制乙型肝炎病毒和單純性病毒的活性。紅棗中的類黃酮物質，有抗氧化、抗細胞突變作用。另有學者實驗確認，紅棗和其他某些中藥合用，能產生協同作用，提升藥物有效成分吸收率，增強療效。最後，有兩點關於棗樹的植物學記載值得一談：一是棗樹木材，二是棗樹樹齡。棗樹木材堅實細緻、紋理美觀，適於做工藝品、雕書板、傢具、車輛輪軸等之用，唐代詩人白居易曾賦詩讚賞：「寄言游春客，乞君一回視；君愛繞指柔，從君憐柳杞；君求悅目艷，不敢爭桃李；君若作大車，輪軸材須此。」（《杏園中棗樹》）棗樹的樹齡比較長，真可謂長壽樹結出長壽果，所以，經常適當地食棗，將能健身益壽，斯言不虛。

（三七 百合）
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