蘋果釀

愛，就是情願自己吞下所有的苦，而給對方所有的甜。　　小鎮上遠近的鄰居都知道，威姆斯·沃克家裡的蘋果釀是整個鎮上最好吃的，那恰到好處的濕度，醇厚的口感，還有絲絲入扣的酸甜融合的味道，讓每個吃過的人都齒頰留香，回味無窮。只是讓人奇怪的是，沃克家做出這美妙的蘋果釀的，不是心靈手巧的沃克太太，而是看上去有些笨手笨腳的沃克先生。所有奇怪的現象背後都會有一個鮮為人知的秘密，沃克家的蘋果釀也是一樣。如果我不這麼多嘴，也許你們永遠都不會知道，這個關於蘋果釀的動人故事。　　那時，我還是個嗷嗷待哺的嬰孩，雖然生活貧困，但父母還是讓我來到了這個世界。我有兩個哥哥，父親威姆斯是小鎮林場的伐木工人，母親莉莎曾經是小鎮酒館的一名服務員，後來因為我的出生而辭職。因此，家裡所有的開銷幾乎都得依靠父親伐木的微薄收入，那時的生活窘況可想而知。　　好在母親是個心靈手巧的女人，她那麼的賢惠、聰明，用這些有限的錢將家裡安排得井井有條，還常常利用我睡著的時候，幫鄰居家做點小手工活兒，改善家裡的生活。　　春天的時候，有一天父親從林場回來時，手裡握著一枝青綠的苗子。他興奮地對母親說，這是一棵蘋果樹苗，伐木的時候，被別的伐木工人扔到了路邊，他偷偷地撿了回來。我們都知道，母親最喜歡吃的就是蘋果，可惜那時我們是那麼貧窮，平日里除了填飽肚子，哪還有餘錢去買蘋果吃呢！　　於是，我們家小院子里，就多了一棵青蔥的蘋果樹。母親常常對我們兄妹三個說，等蘋果樹長大了，結了果子，我們就有蘋果吃了。我三歲那年的秋天，蘋果樹真的結出了果子，不多，大概只有五六個，小小的，羞澀地藏在大片大片的綠葉子裡面。發現它們的時候，哥哥開心地叫出聲來，我們可以吃蘋果了！我蹣跚地邁著還不太利落的步子，跟在哥哥身後，圍著蘋果樹來回地跑。　　在守候蘋果由青變紅的日子裡，哥哥突然病了。我長大後，聽母親說了才知道，那是一種叫做心肌炎的疾病。為了掙錢給哥哥看病，母親也開始外出工作。白天，我們兄妹被寄放在鄰居家裡，晚上，父母下班後再把我們接回家。　　哥哥病得很嚴重，每天只能躺在床上，晚上一起睡覺的時候，他總會問我和小哥哥，院子里的蘋果紅了沒有。那時候，父母的願望是早日賺到足夠的錢給哥哥做手術，而我們最大的願望是等院子里的蘋果熟了，美美地吃上一頓。　　哥哥常常犯病，每次一犯病就要送到醫院去，家裡的積蓄就全部換成了醫藥費的單據。母親臉上的愁容越來越多，她常常嘆著氣對父親說，我們要多賺點錢呀，伍森的病不能再拖了，要儘早做手術才好。　　然而，就在那個深秋，一個突如其來的災難降臨了。那天晚上，我們回到家裡，竟發現院子里的蘋果樹被洗劫一空，那些微微泛著紅意的、我們還未捨得摘下的紅蘋果，甚至連那些還青澀的果實，都被摘了個乾淨。望著狼藉的小院，父母相對無言，我和哥哥們聲嘶力竭地哭著。　　日子一天天過去，父母還在為哥哥的手術費早出晚歸地辛苦工作。而我們呢，依然無法忘懷院子里那些再也回不來的美味蘋果。每天昏暗的餐桌前，我們都在壓抑地吃著晚餐，總有一股與絕望相關的情緒在小屋裡回蕩。　　我永遠記得那個初雪的夜晚，風很冷，因為買不起煤，家裡沒有燒壁爐，冷森森的屋子裡，我和哥哥擁抱在一起取暖，等著母親開飯。突然，父親推門進來了，他的帽子上、大衣上全是雪花，可臉上卻綻放著燦爛的笑容：「親愛的，我回來了。看看，我給你們帶什麼回來了？」順著父親從懷裡掏出來的手，我們看到了一個半透明的玻璃瓶。父親輕輕地擰開瓶蓋，一股誘人的蘋果清香從瓶子里飄了出來。　　「蘋果釀！」我們一起大聲地叫起來，是的，正是我們嚮往已久的蘋果釀。街上的好幾個店裡都有賣的，它們那麼清香誘人，每次母親帶著我們去雜貨店買日用品的時候，我們都會在這些裝著蘋果釀的玻璃瓶前徘徊不走，哪怕能多聞一會兒，也是幸福的。　　「你，你怎麼有錢買這個？」母親從廚房裡走出來，也是又喜又驚。「哦，今天我們發工錢了，我記得今天是你的生日，所以就買回了一瓶蘋果釀。你不是最喜歡吃蘋果的嘛，快，快來吃吧！」　　「你，你用工錢買了這個？」母親非常生氣，責怪父親說，「我知道你是為了給我慶祝生日，但現在我們正是用錢的時候，哪裡有閑錢來講這種浪漫。」　　「我知道，你和孩子們都一直期待著吃蘋果。請相信我，困難只是暫時的，下完這場雪，春天就會來臨。」　　那整整一瓶蘋果釀被我們三個好吃的小鬼吃了個痛快，母親象徵性地吃了幾塊，而父親卻是一口未沾。雖然還有些青青澀澀的，但在那時，已經是非常的美味了。那天晚上，在夢裡，我們都舔著乾燥的唇。　　冬天是如何漸漸過去的，我們渾然不覺，只知道春天來的時候，院子里的蘋果樹又綻出了新芽，迎著風，輕輕地搖曳，充滿了蘋果釀的美好氣味。父親在一家運輸公司找到了新的工作，收入比以前在林場高了很多，哥哥的病也漸漸好轉。秋天快到的時候，我們家的蘋果樹又開始結果子了。小小的蘋果像去年一樣，羞怯地藏在枝頭葉間。　　哥哥說，我們應該把籬笆扎高些，這樣，那些小偷就無法再偷走我們家的蘋果了。母親卻笑著對我們說，不用了。那年，我們的蘋果果然都順利地進入了我們的肚子，父親還留了好幾個做蘋果釀。　　此後，每年母親的生日，父親都會拿出自製的美味蘋果釀，為母親慶祝。也正因此，父親的蘋果釀才會越做越好，以至於在小鎮上美名遠播。　　我考上大學的那年冬天，大哥和二哥都從紐約回來為媽媽慶祝生日。院子里的蘋果樹已經非常高大，只是再結不出甜美的蘋果了。飯桌上，吃著父親親手做的蘋果釀，回想起從前，我們都感慨不已。而我們不解的是，母親怎麼知道那個小偷第二年不會再回來偷蘋果呢？看著父親在廚房裡忙碌的身影，母親輕笑：「你們不知道吧，那個偷蘋果的人就是你們的父親呀！」　　父親？這怎麼可能！我們都詫異地大叫起來。父親怎麼會偷自家的蘋果呢？　　原來那年林場的主人入秋時出了一點意外，之後沒有再僱工人伐木，父親突然間失了業。那時全家人都因為哥哥的病困苦不堪，父親不想因為自己的失業讓大家雪上加霜，於是，每天都以上班的名義在外四處尋找新的工作。但那時經濟並不景氣，新工作遲遲沒有找到。為了不露餡，父親只好偷偷地摘走了院子里的蘋果，並做成蘋果釀，然後在那個初雪的夜晚拿回家，假裝自己的工資全買了蘋果釀。當然，最後父親終於找到了新的工作，我們這個風雨飄搖的小家也走出了困境。　　「你怎麼知道的？」剛剛走進餐廳的父親聽到母親的話，驚奇地說，「我還以為這個秘密你們一輩子都不會知道呢！」母親說：「你第一次做的蘋果釀那麼難吃，還有些是青蘋果做的，哪個小店賣這樣的蘋果釀還不倒閉呀？」　　父親的臉紅了，訕訕地說：「那些年，你跟著我吃了那麼多苦，可我呢，什麼都沒有，唯一能給你的，只有堅持下去的信心。我寧願在那樣的風雪天一直在路上逛，也不願意讓你知道我失業了……」父親的話很樸實，沒有一句甜言蜜語，卻聽得我們兄妹心裡都暖融融的，而母親的眼眶早已濕潤。
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