首先你的大腦神經元增多，又減少，再來一次，你就成熟了

嬰兒到成人的大腦成熟過程到底發生了什麼改變？

周鉑

神經元的數量有兩次先增後減的過程：

第一次是從出生後到幼兒期的增長，2-5 歲間數量達到高峰，同時腦重量也會從成年人的四分之一左右長到成人水平。之後「用處不大」的神經元及其聯結會像剪樹枝一樣逐漸被去掉，這個過程被稱為突觸修飾。所以神經元的增加並非大腦成熟的標誌，相反，它只是提供一個可供修剪的「基數」，數量達到峰值才是成熟的開始。這一過程類似題主說的「網路布線優化」，留下的主要是高效的的聯結。新聯結的產生、原有聯結的改變都依賴於神經元可塑性，在多種因素（環境、人的主動學習）影響下神經元的聯結會不斷變化。比如學習新的技能就會讓某些神經元之間的聯結強度更高等等。在此過程中大腦皮層的控制能力會逐漸增強，比如幼兒在 3-5 歲後基本就不會再尿床了。

第二次是青春期後的增長，主要是在前額葉等較為高級的腦區。從時間上來說，越是高級的區域發育越慢，前額葉的突觸修飾在青春期之後爆發，直到二十多歲才最終完成。這也是少年人所謂「不成熟」的原因，因為前額葉並沒有完全發育，所以執行控制能力較低，容易衝動。當然，其它與前額葉密切相關能力，比如思維能力等也都會在青春期有較大的提升。所以青春期是幼年之後的第二個神經發育高峰，此時大腦可塑性也比較高。

另外，上面說的神經元主要指灰質部分。白質應該是從出生到成年持續增加的，然後再減少。雖然長久以來人們認為灰質比白質重要，但現在越來越多的研究開始關注白質在神經聯結中所起到的作用，應該也會有很多新的發現。我對此不很了解就不多說了。

總結一下就是，腦的體現表現在神經元數量的先增（神經元增加，為後期修剪提供基礎）後減（突觸修飾，保證聯結的高效），新的神經聯結產生、已有聯結改變等「神經可塑」過程上，在此過程中執行控制等各方面腦功能會逐漸增強，最終腦的成熟表現為人的成熟。

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