有啤酒肚的人患痴呆症的可能性更大

科學家已經查明超重的成年人更容易患糖尿病, 心臟疾病和其他病症. 然而在過去幾年裡研究人員發現中年肥胖與老年時發生認知障礙有關聯.

如今看來似乎身體肥胖並非如此緊要 – 而是啤酒肚上的脂肪造成了這種疾患。

流行病學家Rachel Whitmer和他的同事查看了6583名成年人的醫療記錄，這些患者都在她工作的保健公司——加利福尼亞奧克蘭的Kaiser Permanente 公司做過登記。

20世紀60年代到70 年代，該公司測量了這些成年患者的腹部直徑，Whitmer 據此大致了解了他們在這個部位上含有多少脂肪。

新陳代謝旺盛

當她把測量結果與患者現在的醫療報告進行比較後 ，發現了一個驚人的事實.老年痴呆症的發生隨著腹部脂肪的含量成正比例增長, 例如與肚子較小的人相比，20% 啤酒肚最大的病人患老年痴呆症的幾率是前者的兩倍半.

全身肥胖似乎也會增加患痴呆症的幾率，但是遠比不上腹部發胖造成的影響。

"這是一個重要的報告,"波斯頓大學的神經學家Sudha Seshadri說,他也發現啤酒肚與認知障礙有顯著的關聯性. "我認為這種影響是真實的."

這種關聯看起來似乎稀奇古怪, 但是Whitmer注意到在所有的脂肪類型中，肚子周圍的脂肪新陳代謝是最活躍的.

比方說, 它分泌大量能在細胞間傳遞化學信號的細胞因子,分子。 其中有些分子, 如瘦素, 在動物實驗中已經表明能夠穿越腦血管屏障, 促成這樣一個機制，即腹部過胖能影響到大腦.

瘦身運動

Seshadri 也注意到了脂肪以外造成痴呆的原因. Whitmer的團隊控制了其他一些因素, 例如教育和其他疾病. 但是還有一些原因沒有考慮進來. 比如說肥胖的人不太喜歡運動. 眾所周知運動可以降低患痴呆的危險, 而且有利於心理健康.

Whitmer 承認了這個缺陷, 但是指出那些中年時雖然沒有超重，但腹部脂肪含量確實過多的人到了老年痴呆症發病率更高. 她說，這些人也許鍛煉過，因為他們的體重正常 ,但還是發生了認知障礙.

研究者接下來需要研究身體脂肪釋放出來的分子對大腦造成的影響.如果 Whitmer的假說成立，這個結論會讓人困擾– 雖然還遠未到老年，那些啤酒肚卻已經悄聲無息地在損傷著大腦了.

但她說仍然有值得樂觀的地方, 因為適量的運動和節食可以更加容易地減消腹部脂肪，而其他的部位就沒有這麼容易達到減肥效果.

"這是最不頑固的脂肪," Whitmer 說.

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