為什麼我們常說「三妻四妾」，而不是「四妻五妾」或者「五妻六妾」呢？

在網路上我們常常聽到這樣的充滿屌絲氣息的一句話「窮則獨善其身，富則妻妾成群」。妻妾成群，似乎是每一個屌絲的內心渴望，以致於很多人頻頻發出「今不如古」的感嘆。其實，說到妻妾成群，我們還有一個類似的成語「三妻四妾」。「三妻四妾」反映了我國古代家庭關係的基本狀態。

很多人就問了，我國古代不是實行的「一夫一妻多妾制」，怎麼會有「三妻」和「四妾」呢？

在古代，一個男人只能擁有一個老婆，這是亘古不變的真理。即便是位極九五的皇帝同一時間內也只能擁有一個皇后。無論是老婆，還是皇后，這個女人都是以「妻」的名義出現的。於一般人而言，「妻」是應父母之言媒妁之約，明媒正娶過來的，是「正室」；於皇帝而言，皇后則是自己的正妻，也是身後的女人。

然而，在男權主義社會裡，作為一個男人，尤其是有權勢、有地位的男人，一個妻子並不能滿足繁衍後代的需要。於是，妾也就自然而然的產生了。相對於妻而言，妾不能算作正式婚配，只是「側室」、「偏房」，不可稱之為「妻」。在地位上以及對男人的依附關係上，二者有著諸多的不同。比如，在法律上，統治者常常將妻的娘家視為丈夫的親族，如果丈夫涉及株連，妻子的娘家勢必也要受到牽連，但是妾的娘家就不在此列了。

所以，古代的法律也常常規定，一男不可娶二妻，但對妾，卻不加限制，只要你有能力，「四妾」、「五妾」也是允許的。

既然妻在法律上只能有一個，為何會出現「三妻」呢？

其實，「三妻」主要來源於春秋時期的一段佳話。齊國國君在立後事宜上優柔寡斷，遲遲下不了決心，朝野上下議論紛紛。後來國君又戲言要確立三個皇后。不久，國君便去世了，而立後的事情也一直未能敲定。史官未知其意，便將「三妻」之說記入史冊。

歷史上真正將「三妻」做實的就是漢武帝了。漢武帝一生共立過三個皇后，第一陳皇后陳阿嬌，第二衛皇后衛子夫，第三趙皇后趙婕妤。這三個女子都是在前者被廢或者被殺後，相繼確立的。

後來，在不斷的流傳中，「三妻」逐步成為一個專有名詞，主要指「一髮妻二平妻」。髮妻即結髮妻子；平妻一般指男人在外經商時所娶女子的一種稱呼，但是其實際法律地位仍然為妾。按照古代禮法，髮妻持家，平妻在旁輔佐，分工還是比較明確的。

妾呢？就比較好理解了。四妾，往往指「四偏妾」。偏妾主要是伺候夫君和「三妻」的。按照這個邏輯來講，偏妾的數量剛好是四個。

值得注意的是，「三妻四妾」在大多數情況下並不是一個確指，而往往表示妻妾眾多的意思。古代男人娶三妻四妾，主要的目的是為了享受歡樂和傳宗接代。作為古代的一種婚姻形式，三妻四妾從本質上從屬於「一夫一妻多妾制」。他的出現加劇了男女的等級分化。

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