新研究表明：冥想和瑜伽會讓人變得更自大

宗教宣揚一種基本的無私世界觀，鼓勵追隨者放棄個人慾望，遠離自我關心。為了推進這一觀點，世界各地有數百萬人練習瑜伽和冥想。

但是最近發表的一項心理學研究直接反駁了這種方法，發現當代的冥想和瑜伽練習實際上可以令自我膨脹。

在南安普頓大學在線發表的論文中（將在《心理科學》雜誌發表），研究人員指出，冥想有助於克服自我的佛教教義，與美國心理學家 William James 的觀點相衝突，後者認為「練習任何技能都會自我增強（自我膨脹的心理術語）」

廣義上講，已經有相當多的證據支持 William James 的理論，但德國曼海姆大學的一組研究人員決定在瑜伽和冥想的背景下進行測試。

他們招募了93名瑜伽學員，並在15周內定期評估他們的自我增強意識。首先，他們通過詢問學員與班上普通的瑜伽學員如何，來評估學員的自我增強水平。(與平均值作比較是衡量自我增強的標準方法。)第二，他們讓參與者完成了一份評估自戀傾向的清單，要求參與者評價「我將以我所做的好事而出名」這樣的措辭。最後，他們給參與者做了一個自尊量表，問他們是否同意以下此類說法：目前，我是高自尊心的人。

根據這三項指標，當學員在瑜伽課結束後的一小時內接受評估，他們的自我增強明顯高於之前24小時內沒有做過瑜伽的學生。

另一項針對162名進行冥想練習者（通過Facebook上的冥想小組招募）的研究發現，這種練習對自我增強的影響與瑜伽類似。在這項研究中，參與者被要求根據如下陳述來評價自己：「與這項研究的普通參與者相比，我沒有偏見。」研究發現，與24小時內沒有冥想的人相比，參與者在冥想後一小時的自我增強提升了。

研究人員還從生活滿意度和幸福指數兩方面來評估參與者對自主性、環境掌控、個人成長、與他人的積極關係和自我接受度的滿意程度。他們發現幸福感隨著自我提升而增加，這表明自我增強與冥想中獲得的幸福感增加有關。

不過，還有另一種解釋。研究參與者可能做錯了冥想和瑜伽。所有的參與者都在德國，不同的學者都認為西方的佛教從業者沒有以無私的眼光來實踐佛教，而這正是這些努力的目標。雖然瑜伽和冥想最初是用來平靜自我的，但許多非佛教的實踐者做這些活動時都著眼於自我提升或平靜個人焦慮。

瑜伽可以滋養而不是減少自我的觀念，對於那些穿著設計師設計的瑜伽服的瑜伽愛好者來說並不奇怪。但這項心理學研究並沒有考察佛教教義本身是否影響了這種自我提升。瑜伽本身可能不足以消解自我，但一項心理學研究也不能證明幾千年的佛教教學和實踐是無效的。