人類的牙齒可以二次生長嗎？

07-01

credit：銳景創意

65歲以上的老年人中有超過25％一顆牙都不剩了。而事故、基因或是不良口腔衛生等因素則會導致年輕人掉牙。目前的補救措施一般是通過安裝假牙或是其他植入物，還能提升你微笑的魅力，但與原生牙齒一比就會黯然失色。儘管人類目前沒有再生牙齒的能力，但科學家正在牙齒再生領域不遺餘力地努力著：試圖通過在其他生物(像是短吻鱷和河豚魚之類可以輕而易舉再生缺失牙齒的動物)身上尋找線索。

短吻鱷有強壯有力的嘴巴，一生中可以實現多達50多換牙，藉此來再生新牙頂替舊牙。而河豚魚也有類似的功能，在舊的牙齒替壞掉時，能夠創造新的牙本質並移花接木。科學家希望能夠通過深入學習研究這些動物再生牙齒的分子原理，製造出有相同功能的人類幹細胞。並非是要借用原始的胚胎幹細胞，而是在人類牙齒中天然存在的成體幹細胞。

一組研究人員在老鼠的牙上鑽洞並用低水平激光器進行照射。他們證明將牙齒中的牙髓暴露在光脈衝中後，就能夠通過刺激牙髓來產生新的牙本質，從而再生牙齒。如果該技術能夠在人類身上重演，就可能成為第一種無損的牙齒修復方式，從而讓那些牙齒不完整的人的也擁有完美的天然微笑。

另外一項研究開發了由肽、蛋白質和其他藥物合成的水凝膠，並將其注入牙齒下的牙髓。這些水凝膠是為了刺激幹細胞對牙齒進行修復，從而消除了根管治療術帶來的痛苦。錦上添花的是，水凝膠會在牙齒再生後自行溶解，不會殘留任何對身體或口腔健康有不利影響的物質。

儘管這些做法目前仍然處於試驗階段，但它們讓人們看到了牙科的未來發展的巨大潛能。然而在那之前，無論短吻鱷的微笑看似多麼友善，我們還是建議你敬而遠之。

本文譯自 howstuffworks，由譯者 lnm 基於創作共用協議(BY-NC)發布。