美探測器飛行33年接近太陽系邊緣 令人驚奇(圖)

　　美國國家航空航天局「旅行者」1號太空探測器發回數據顯示，探測器進入一個朝太陽系外方向太陽風風速為零的區域，意味著探測器朝著太陽系邊緣又邁進一步。研究人員推算，「旅行者」1號4年後可完全脫離太陽系，進入星際空間。

　　周圍太陽風風速減為零

　　美國航天局位於加利福尼亞州的噴氣推進實驗室「旅行者」項目科學家埃德·斯通確認：「太陽風已經(向太陽系邊緣兩側)偏轉，"旅行者"1號接近星際空間。」

　　研究人員今年6月發現探測器周圍太陽風風速減為零，當時探測器距太陽約170億公里。研究人員未立即下定論，而是繼續觀察4個多月，最終確信探測器周圍指向太陽系外方向的太陽風速率的確已減為零。

　　測算太陽風速率的方法是，探測器在飛行過程中，測定撞擊探測器的帶電粒子速率，由相對速度推斷太陽風絕對速率。當測算到的相對速度等於探測器飛行速度時，表明太陽風帶電粒子在探測器飛行方向上處於靜止狀態。

　　探測器一直向太陽系邊緣方向飛行。現有數據結果顯示，2007年8月時，探測器周圍太陽風速度為每小時21萬公里，後來每年大約放慢7.2萬公里，自今年6月開始在探測器飛行方向上保持為零。

　　按美國航天局說法，探測器進入這個區域是「旅行者」1號離開太陽系過程中一個重要里程。

　　長時間運行令科學家驚奇

　　研究人員相信，「旅行者」1號仍未進入星際空間，按現階段估計，完全脫離太陽系大約在4年後。

　　研究人員會用模型計算最新數據，更準確地推斷「旅行者」1號告別太陽系的時間點。

　　探測器一旦飛離太陽系，它周圍的熱粒子密度會急劇下降，冷粒子密度迅速增加。「旅行者」項目另外一名科學家羅布·德克爾對「旅行者1號」在飛行33年後進入太陽風速度為零區域感到驚奇：「"旅行者"連續運行33年，仍在向我們提供全新情況。」

　　攜帶唱片準備「問候」外星生命

　　「旅行者」項目科學家斯通告訴英國廣播公司記者：「發射"旅行者"時，(美國)航天時代的歷史只有20年，(當時)並不知道航天器能持續運轉這麼久。」「旅行者」1號1977年9月5日升空，「旅行者」2號比它早數日啟程。

　　脫離地球進入太空後，「旅行者」1號時速6.1萬公里，「旅行者」2號時速5.6萬公里，兩者飛行方向相反。

　　美國航天局送兩個「旅行者」上天的最初目標是探測木星、土星、天王星和海王星。1989年兩個探測器完成既定目標後，繼續藉助同位素溫差發電機作為動力來源，向太陽系邊緣探測，並定期向地球發回數據。隨著越來越遠離地球，數據回傳時間越來越長，現階段數據回傳大約需要16個小時。

　　兩個探測器各自攜帶有一張銅質鍍金唱片，其中刻寫有反映地球生命和文化的聲音和圖像，以及55種語言念讀的問候語，專為「旅行者」旅行途中可能遇到的其他生命準備。

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