通用汽車脫胎換骨 破產保護即將結束

通用汽車脫胎換骨 破產保護即將結束新的通用汽車公司(General Motors Co.)準備最早於周五上午脫離破產保護，作為一家更為緊湊、重點更突出的公司獲得新生，通用汽車受破產保護的時間僅為40天。快於預期的重組可能成為奧巴馬政府的一個重大成就，作為美國汽車行業救助行動的一部分，奧巴馬政府承諾向通用汽車提供500億美元。通用的狀況能否持續好轉關鍵取決於在政府主導下改頭換面的董事會，尤其是新任董事長惠塔克(Edward E. Whitacre Jr.)。這位美國電話電報公司(AT&T)前任董事長是政府汽車業工作小組精挑細選出來的。他的責任是密切注意通用汽車的管理以及業績，政府認為之前的董事會在這方面做得不夠。

John F. Martin for General Motors通用汽車副董事長盧茨(Robert Lutz)正在試駕雪佛蘭Volt惠塔克周四在底特律與通用汽車首席執行長韓德勝(Frederick "Fritz" Henderson)和其他高層開會，一位與會人士說，其目的是為了鼓舞士氣並定下基調。他所傳達的信息是，董事會抱有很大的期望。周五，惠塔克預計將與韓德勝一道出席上午的一個新聞發布會，介紹「新通用汽車」，隨後的幾天將會見其他的董事會成員。一名相關人士說，通用汽車財務部門的職員彙編了情況說明書，供惠塔克研究。據惠塔克的秘書說，由於他正在接受有關公司情況的「速成培訓」，因此周四無法發表評論。惠塔克和通用汽車的其他董事將會管理大規模「瘦身」之後的公司。這家汽車廠商將攜480億美元債務脫離破產保護，而其6月1日申請破產保護時債務為1,760億美元。通用汽車未來僅保留雪佛蘭(Chevrolet)、卡迪拉克(Cadillac)、別克(Buick)和GMC四個品牌，悍馬(Hummer)、Saturn、薩博(Saab)和龐蒂亞克(Pontiac)等品牌都將出售或中止。預計到今年年底，通用汽車員工人數為68,500人，較2008年底的91,000人大幅下降。這次通用破產保護期限之短，幾乎令所有觀察人士大跌眼鏡。奧巴馬政府曾表示，通用汽車脫離破產保護最長可能需要90天。通用許多極其強硬的重組措施都是出於汽車業工作小組的命令，包括迫使前任首席執行長瓦格納(Rick Wagoner)辭職以及申請破產保護本身。工作小組負責人、曾為華爾街金融家的拉特納(Steven Rattner)任命惠塔克為董事長，用意之一就在於強迫管理層堅持徹底改造公司。通用汽車的經營方式將較以往發生極大的變化。知情人士稱，新的董事會計劃採用更積極的方式，一個初步跡象就是高層管理人員得知董事會成員將會定期與高管交流，這與私募股權公司對境況不佳的公司進行重組時事必躬親的做法如出一轍。預計董事會將考慮韓德勝已經開始籌備的管理層洗牌。預計董事會將批准的一項管理層變動是保留一直擔任產品開發主管的盧茨(Robert Lutz)。據數位知情人士說，韓德勝周四接受了盧茨提出的繼續在通用汽車工作的提議。盧茨現年77歲，近十年中大部分時間都在改造通用汽車的產品線，他本來計劃今年退休。本月晚些時候，預計美國政府將再任命4名董事，加入由13人組成的董事會。作為向通用汽車提供資金的交換條件，美國政府獲得通用汽車60%的股權。加拿大政府向通用汽車提供了90億美元救助資金，將持有該公司12%的股權，它將任命一名董事。全美汽車工人聯合會(UAW)醫療信託持有通用汽車17.5%的股權，它已經任命了自己在董事會的代表──葛斯基(Stephen Girsky)。葛斯基曾是汽車業分析師，過去曾擔任通用汽車管理層和全美汽車工人聯合會的顧問。新的董事替換掉了好幾個與瓦格納關係密切的董事，包括主要獨立董事、伊士曼-柯達公司(Eastman Kodak Co.)前首席執行長菲舍爾(George Fisher)。六名現任通用汽車董事將繼續留任，包括可口可樂(Coca Cola & Co.)前董事長伊斯戴爾(Neville Isdell)、Northrup Grumman前首席執行長克雷薩(Kent Kresa)和安永會計師事務所(Ernst & Young)前董事長拉斯卡維(Phil Laskawy)。通用汽車走出破產保護後，負債減少、成本降低，但董事會將不得不努力應對很多挑戰。公司利潤依然嚴重依賴卡車，市場佔有率仍在被外國競爭對手搶走。通用汽車出售歐洲主要品牌歐寶(Opel)的大多數股權後，還將失去對歐寶的控制權。即將就任董事長的惠塔克沒有汽車業經驗。不過一些認識惠塔克的人說，他是這個工作的合格人選。惠塔克的老同事、曾任布希(George W. Bush)總統顧問的羅夫(Karl Rove)說，他非常強硬，在眼下這種形勢下正需要這個。他說，他不會聽任事情維持現狀……這是一個非常明智的選擇。儘管通用汽車業務範圍更大、國際業務更為複雜，卻比克萊斯勒的破產保護過程要順利的多。克萊斯勒的破產保護過程因為與債權人的激烈爭論而受到影響。通用汽車將在美國政府至少暫時的保護下開始新生，在這種情況下，奧巴馬政府官員承諾將從與公司的日常互動中退出。不過，通用汽車仍需要向華盛頓尋求幫助。該公司今年早些時候說，正在爭取從能源部獲得77億美元貸款，以推動更多節能型汽車的生產。為了滿足貸款申請資格，通用汽車必須被美國政府認可為「經濟上可以存續」的公司，這個過程有望在接下來的幾周內進行。
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