元宵節為什麼又叫「燈節」

倪方六

編者按

今天是正月十三，按照古人過元宵節的習俗，今晚就要開始「上燈」了。在中國古代，元宵節也叫燈節。那麼，元宵節晚上為什麼要燃燈？元宵節燃燈的風俗始於何時？古人在元宵節如何觀燈？元宵節猜燈謎又是何時出現的呢？

元宵節晚上為什麼要燃燈？

《七修類稿》：「上元張燈，諸書皆以為沿漢祀太乙。」

元宵節有「元夕」、「元夜」、「上元」、「燈節」等多種稱呼，每到元宵節古人都要燃燈。所謂燃燈，又叫放燈、上燈、亮燈，這種風俗是怎麼來的？要弄清這一問題，得先了解一下元宵節的起源。

從年代上來說，元宵節的起源主要有「漢朝說」、「魏晉說」、「唐朝說」等版本。其中起源於漢朝的說法又分「漢文帝說」與「漢武帝說」兩種。

最早起源的說法與西漢開國之臣周勃有關。當年，周勃與陳平謀劃，誅滅了專權的呂氏家族，擁立代王劉恆（漢文帝）。因為周勃在正月十五戡平「諸呂之亂」，漢文帝遂定此日為元宵節。此後，每年元月十五日晚，漢文帝都要出遊，與民同樂。

第二種說法與正月祭祀太（泰）一神有關。《史記·樂書》記載：「漢家常以正月上辛祠太一甘泉，以昏時夜祠，到明而終。」太一神即天神，是秦漢人心中的至尊之神。漢武帝對祭祀太一神十分虔誠，他採納方士繆忌的奏請，在甘泉宮中設「泰一神祀」，並定下祭祀活動從正月十五黃昏開始，宮中遍燃燈燭，獻祀太一，乃至通宵達旦。此夜取消夜禁，即所謂「放夜」，京城居民可以通宵活動。

持「魏晉說」觀點的人則認為，元宵節的來源與中國本土教「道教」有關。漢末道教中的支派「五斗米道」，創天、地、水（人）「三官」，魏晉道家以「三官」與時日節候相配，定正月十五為「上元」，七月十五為「中元」，十月十五為「下元」，合稱「三元」，中國傳統的三元節慶，由此產生。

那麼，元宵節為何一定要燃燈？學術界的觀點也不盡相同，筆者歸納起來有「祀神說」、「媚官說」、「念佛說」三種。

「祀神說」因漢武帝祭祀太一神而來。元宵之夜來臨時，漢武帝會令人點燃燈火，故元宵節又稱「燃燈節」或「燈節」。「媚官說」則由道教的三官神靈引起。據明郎瑛《七修類稿·辯證類》「三官」條：「世有三元三官，天地水府之說……其用司於三界，而以三時首月候之，故曰三元。」正月十五是三官下降之日，三官各有所好，天官好樂，地官好人，水官好燈，於是有上元節縱樂點燈之俗。而「念佛說」則為不少佛徒相信。據《涅檠記》，佛祖釋迦牟尼火化後，信徒將他的舍利子置於金座上，大眾飛撒花瓣，奏樂，繞城燃燈十三里。印度佛教傳入中國後，每逢元宵夜皆點花燈紀念佛祖。宋陳元靚《歲時廣記》引《僧史略·漢法本傳》釋稱：「西域十二月三十日是中國正月之望，謂之大神農變月。漢明帝令燃燈，以表佛法大明也。」宋高承《事物紀原》也持相同的說法。

上述哪種說法更接近事實真相？筆者認為「祀神說」是元宵節燃燈之濫觴，《七修類稿·辯證類》「元宵燈」條便稱：「上元張燈，諸書皆以為沿漢祀太乙，自昏到明，今其遺事。」而「媚官說」只是一種民間觀點，「念佛說」也談不上是元宵節燃燈之俗的起源。佛徒為佛祖燃燈與中國元宵節燃燈，不過是一種風俗巧合或者說中外文化融合的結果，但這在事實上推廣了元宵節燃燈之風。

「正月十三上燈」之俗出現於何時？

《大唐新語》：「貴臣戚屬及下俚工賈，無不夜遊。」

南北朝時，元宵節燃燈已成氣候，而真正讓元宵節燃燈之俗發揚光大的則是隋唐。隋朝時，正月十五元宵節已盛況空前。《隋書·柳彧傳》記載：「每正月望夜，充街塞陌，聚戲朋游。鳴鼓聒天，燎炬照地。」當時的長安城居民都會出來觀燈看戲，街頭表演也豐富有趣，「人戴獸面，男為女服，倡優雜伎，詭狀異形。」

唐朝元宵節比隋朝更熱鬧。唐劉肅《大唐新語》記載：「京城正月望日，盛飾燈影之會，金吾弛禁，特許夜行。貴臣戚屬及下俚工賈，無不夜遊。」詩人蘇味道曾在《正月十五夜》詩中感慨道：「樹銀花合，星橋鐵鎖開。暗塵隨馬去，明月逐人來……」為了讓民眾開心過好元宵節，朝廷除了取消夜禁，還會給官員放假。如李隆基當皇帝之前，燃燈只有正月十五一天，李隆基當皇帝之後，增加到了三天，從正月十四到正月十六。另據《新唐書·嚴挺之傳》：「睿宗好音律，每聽忘倦。先天二年正月望夜，胡人婆陀請然（燃）百千燈，因弛門禁，又追賜元年酺，帝御延喜、安福門縱觀，晝夜不息，閱月未止。」

此後的宋朝元宵節節慶活動又增加到五天，從正月十四到正月十八，都有燃燈活動。明朝元宵節燃燈時間更長。據《七修類稿》記載，當年明太祖朱元璋定都應天（今南京），「元宵放燈，多至十餘日」。後來統一確定為五天，但時間從正月十三開始，至今南京仍保留「正月十三上燈」之俗。

明成祖朱棣對元宵節尤其青睞，不僅給官員「賜節假七日」，賞燈也要從正月十一開始至正月二十二結束，現在有的地方仍有「正月十一夜點燈，至二十二夜始熄」的習俗。

猜燈謎是何時出現的？

《清嘉錄》：「燈一面覆壁，三面貼題，任人商揣，謂之打燈謎。」

謎語一直是中華傳統的益智遊戲，到了宋朝，元宵節已有了「益智節」的含義，標誌之一就是「燈謎」的出現。燈謎是貼在元宵節花燈上供遊人猜的謎語，又稱「庾辭」、「隱語」，南朝梁劉勰《文心雕龍·諧讔》稱：「自魏代以來，頗非俳優，而君子嘲隱，化為謎語。」

南宋時，「燈謎」作為謎語中的一種類型，已成為元宵節必不可少的助興項目。據吳自牧《夢粱錄》，南宋時制謎和猜謎與說書、下棋一樣，可以作為一種謀生手段：「商謎者，先用鼓兒賀之，然後聚人猜詩謎、字謎、戾謎、社謎，本是隱語。有道謎，來客念思司語譏謎，又名打謎。」周密《武林舊事》「燈品」也有類似記載：「有以絹燈剪寫詩詞，時寓譏笑，及畫人物，藏頭隱語，及舊京諢語，戲弄行人。」

元宵節猜燈謎成熟於明清時期。清顧祿《清嘉錄》中記錄有當年蘇州元宵節猜燈謎的情景：「好事者巧作隱語，拈諸燈。燈一面覆壁，三面貼題，任人商揣，謂之打燈謎。謎頭皆經傳、詩文、諸子百家、傳奇小說及諺語、什物、羽鱗、蟲介、花草、蔬葯，隨意出之。」猜中者有獎，獎品有巾扇、香囊、果品、食物等，謂之「謎贈」。猜燈謎在明清小說中也多有描寫，如《紅樓夢》第二十二回中的情節：「忽然人報，娘娘（元春）差人送出一個燈謎兒，命你們大家去猜，猜著了每人也作一個進去。」

女性為什麼更熱衷

在元宵節觀燈？

《廣東新語》：「廣州燈夕，士女多向東行祈子，以百寶燈供神。」

元宵節觀燈是古代男女都樂於參加的活動，其中尤以女性最為活躍和喜歡。在古代，不論是未婚女性還是已婚女性，都不會錯過元宵觀燈的機會。究其緣由，除了娛樂目的之外，還有很多民俗學上的因素。

中國人善於利用和開發節日功能，元宵節也不例外，人口增殖願望就被賦予到節日活動中。「燈」諧音「丁」，丁即男子，所謂「添丁增口」就是基於此義。承擔人口增殖主要壓力的女性喜歡觀燈，初衷之一自然是出於表達求子願望的考慮，即所謂「祈燈」。為此，有些地方的女性乾脆在元宵之夜直接「摸丁」。明沈榜《宛署雜誌·民風一》記載，明朝時，京城婦女喜歡「暗中舉手摸城門釘，一摸中者，以為吉兆。」這種摸門釘風俗一直到民國時都存在。

廣東人元宵節觀燈活動頗有南方色彩。據清屈大均《廣東新語·事語》「拾燈」條：「廣州燈夕，士女多向東行祈子，以百寶燈供神。夜則祈燈取采頭，凡三籌皆勝者為神許，許則持燈而返，逾歲酬燈。生子者盛為酒饌慶社廟，謂之燈頭，群稱其祖父曰燈公。」廣東還流行「拾燈」風俗。如清朝陸豐地區，在元宵節的晚上，人們從上游往江里放水燈，婦女們則在下流爭著拾：「得白者喜為男兆，得紅者謂為女兆。」因為婦女祈子願望強烈，隨之出現了元宵節「送燈」現象。送燈即「送子」，即使沒有人送，在元宵燈會上也要買上一隻帶回家，圖個吉祥。

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「一方鉤沉」欄目文章系著名歷史學者倪方六先生供本報專稿,摘轉請務必與作者本人聯繫。