為什麼古代中國政權不下鄉？方士的知識樂園

07-01

學界確實有「皇權不下縣」一說。我們看傳統社會，並沒有一個類似於村鎮政府的治理中心。地方的治理權力分散在多個中心，比如承擔村社救濟功能的有社倉，溝通國家權力的有保甲、里甲等權力經紀，維持鄉土秩序的是士紳、宗族、鄉約及禮俗，提供糾紛仲裁的有文會、族長、耆老等，村莊大事還有公議大會。

在社會基層治理中，鄉紳發揮了非常大的作用。但凡地方上的公共工程、公共福利、教育、治安、糾紛仲裁，通常都由士紳集團主持，一般情況下，作為皇權終端機構的州縣衙門並不插手。

士紳在地方上具有較高的地位、名望、威信與影響力，「官與民疏，士與民近，民之信官，不若信士」。這種權威並非來自民選，也不是官授，但得到地方社會的承認。一名士紳，並不是有錢有勢就可以獲得權威，他通常還需要造福於鄉人，維護地方的利益，才能夠在當地民眾中建立聲望、積累權威。

士紳以國家權力經紀與地方社會代表的雙重身份，扮演著聯結官府與民間的中介角色。因為有這麼一個中介，國家才可能在「皇權不下縣」的治理框架下實現對地方社會的控制，而社會一般成員才可能避開跟國家權力發生直接的接觸。

在過去的傳統社會，不管政治是清明還是昏暗，總有若干士君子並不是汲汲於利祿，也不是「躲進小樓成一統，管他冬夏與春秋」，而是富有公共關懷的精神。即使無法施展「治國」之抱負，也懷有「仁里」之理想，致力於社會構建，造福地方，如北宋呂大鈞、南宋朱熹、明代王守仁、清末張謇。