全球鋰電池需求猛增將耗盡鈷資源，這家新創公司挑戰「無鈷」電池

來自專欄 DeepTech深科技

Conamix，一家總部位於紐約州伊薩卡市的新興公司，已融資數百萬美元加速其無鈷鋰離子電池的發展。最新跡象表明，該公司正努力尋找這種日益稀少且昂貴的金屬的替代品。

隨著全球對鋰離子電池（用於電動汽車和智能手機）的需求激增，鈷的價格在近幾個月已經增長了一倍有餘。鈷主要在剛果民主共和國開採也是一個因素。該國的勞工和腐敗問題嚴重。今年早些時候，剛果決定提高鈷和其他金屬的特許開採費。

據彭博新能源財經報道，鑒於鋰離子電池生產商雄心勃勃的擴張計劃，自 21 世紀 20 年代起，全世界都將面臨鈷短缺的問題。這使得鋰離子電池的價格居高不下，各大汽車製造商都希望在合理價格下籤署長期供應協議，但無法實現。

材料短缺威脅電動汽車發展，也催生了越來越多試圖探尋其他解決方案的公司。

儘管未公布技術細節，但 Conamix 正在研發可在現有製造流程中實現的無鈷電極材料。公司未披露融資規模，但彭博社預估 A 輪融資在 200 萬美元。

新聞中稱，這是來自幾家公司的 800 萬美元投資的一部分。主要投資方是 Volta Energy Technologies，該公司去年在鋰巨頭 Albemarle 和 Exelon 公司的支持下成立，旨在加速有前途的能源儲存技術的發展。

「Conamix 很高興與 Volta 合作，加速推出用於鋰離子電池的下一代電極材料。」Conamix 創始人兼首席執行官查爾斯·漢密爾頓（Charles Hamilton) 說：「我們專註於新型低成本和高能量材料，這些材料可以投入到全球鋰離子電池市場的現有製造系統中。Volta 的合作為 Conamix 帶來了技術和業務專長的獨特組合。他們既有國家實驗室系統的聯繫，又有經驗和判斷，以幫助我們在推出全球產品的道路上更好地應對挑戰。」

雖然傳統的風險投資基金往往缺乏將實驗室創新推向市場所需的技術專長和耐心，但沃爾在投資創業努力和駕馭國家實驗室系統的研發能力方面擁有豐富的經驗。隨著 Conamix 技術的進一步開發，該創業公司可以從 Volta 與阿貢國家實驗室的合作中受益。

「從催化過該領域 20 多家創業公司的組織角度來看，NEXUS-NY 對 Conamix 早期的成就感到非常興奮。我們有信心，在沃爾的支持下，Conamix 將對電池行業產生深遠的影響。Volta 的發展模式使得國家實驗室系統的基礎設施與團隊的技術和投資專長相結合，大大提高了 Conamix 的成功概率。」清潔能源種子加速器 NEXUS-NY 的創始執行董事 Doug Buerkle 說。NEXUS-NY 自成立以來一直與 Conamix 合作。

Volta 於 2017 年 12 月推出了一種新模式，用於識別和投資對能源存儲市場具有影響力的突破性技術。除了與 Argonne 的合作，Volta 與 Exelon 和 Albemarle 等戰略投資者合作，最大限度地提高影響力和回報。

作為一個新興的創業公司，Conamix 的下一步對於其長期成功至關重要，在 Conamix 團隊發展和擴展技術的轉型期間，Volta 將向 Conamix 提供支持和建議。Volta 將在 Conamix 的董事會任職並協助 Conamix 的領導，它旨在降低鋰基電池的成本，並對整個電池市場產生深遠影響。

「我們熱烈歡迎 Conamix 加入 Volta 的可持續智能技術投資組合，」沃爾塔首席執行官傑夫·張伯倫（Jeff Chamberlain）說。「Volta 的存在是為了確立和推動技術的發展，這些技術可以加速無處不在的電動汽車和可再生能源發電，同時，通過滿足他們迎接新一代的戰略需求，改變我們投資者的博弈。Volta 對 Conamix 同時降低成本，提高能源和消除鈷電池需求的潛力感到特別興奮。」

Tesla 的電池合作商松下上個月宣布，它也在開發無鈷汽車電池。LG Chem、三星和庄信萬豐等其他公司也在轉向具有更高能量密度和更少鈷的化學製品。與此同時，企業也在加大力度，更有效地回收舊電池中的金屬。

開發新型電池化學品的公司，面臨的挑戰是汽車製造商在電動車中使用新型電池前需要多年的嚴格測試。這意味著，這些進展還需要很長時間才能緩解迫在眉睫的鈷緊缺。