第谷超新星爆炸殘餘物發現一種極度快的衝擊波

錢德拉X射線天文台拍攝的第谷超新星殘餘物。圖片中低能量的X射線（紅色）顯示了超新星爆炸里日益擴張的殘骸，而高能量X射線（藍色）則顯示了爆炸波，一種極度高能量電子的殼。

（神秘的地球）據鳳凰科技（編譯/嚴炎劉星）：美國太空網報道，近日天文學家在研究一個著名的恆星爆炸殘餘物時發現了一種極度快的衝擊波，它以光速1000倍的速率朝內高速猛衝，點亮了強大的宇宙爆炸的剩餘部分。

當恆星到達生命末期，它會以超新星的形式爆炸，產生的巨大光亮讓整個星系相形見絀。一般來說，這種爆炸會在幾周或者幾個月之後逐漸消失，但這些爆炸事件殘餘物質會持續發光幾十萬年。科學家們現在觀察到一個可怕的向內猛衝的衝擊波，使得這些恆星殘骸能夠持續發光。

這種所謂的反向衝擊波以馬赫1000的速率，也就是音速的1000倍的速率前進，加熱了超新星SN1572的殘餘物，並導致它釋放X射線光，研究人員這樣說道。

「沒有反向衝擊波的點亮，我們根本無法研究古代超新星殘餘物，」研究首席作者、美國馬薩諸塞州劍橋哈佛-史密森尼天體物理中心的山口廣谷（Hiroya Yamaguchi）這樣說道。SN1572，也被稱為第谷超新星，是1572年11月以明亮爆炸形式爆發的恆星。這顆超新星以丹麥天文學家第谷·布拉赫（Tycho Brahe）為名，後者對這顆位於10000光年遠仙后座的超新星進行了廣泛的研究。

第谷超新星的火焰是如此明亮以至於肉眼都可見，天空中「新恆星」的出現讓當時的人們感到困惑不已，他們認為天空是恆定不變的。在最明亮時，這顆超新星的亮度和金星不相上下，這場爆炸持續可見了15個月，隨後逐漸消失了。

第谷超新星是Ia型超新星，後者發生於緊密雙星系統里的一顆白矮星不斷吸積伴星的物質直到核反應的點燃。產生的摧毀性爆炸以1770萬千米每小時的速度向太空噴射出元素，例如硅和鐵，研究人員這樣說道。

隨著這些驅逐的物質撞擊周圍的星際氣體，它創造了衝擊波，後者的功能類似於宇宙音爆。據研究人員表示，這種衝擊波目前仍在擴張，以音速的300倍不斷向外膨脹。這些動態性也激發了以馬赫1000的速率向內行駛的反向衝擊波。

這種超快的反向衝擊波加熱了之前恆星燒毀外殼裡的氣體，導致它們發光。這個過程類似於熒光燈泡的工作原理，只不過超新星的殘餘光是以X射線發光，而非可見光，研究人員解釋道。第谷超新星的衝擊波幫助了天文學家研究這個發生於幾百年前的著名宇宙爆炸的殘餘物，「多虧了反向衝擊波，第谷超新星才不斷在發光。」研究合作作者、哈佛-史密森尼天體物理中心的蘭德爾·史密斯(Randall Smith)這樣說道。研究人員將繼續在其它超新星殘餘物里尋找相似的反向衝擊波的跡象。