一個英國人眼中的乾隆盛世 -風和日麗 - 夢回春秋江河水- 和訊博客

公元1793年，也就是乾隆58年夏天，英國派出第一個訪華使團到達中國。英國人對這個神秘的國度充滿好奇，他們相信，中國就象馬可波羅遊記中所寫的那樣，黃金遍地，人人都身穿綾羅綢緞。 然而，一登上中國的土地，他們馬上發現了觸目驚心的貧困。清王朝僱傭了許多老百姓來到英使團的船上，為英國人端茶倒水，洗衣做飯。英國人注意到這些人「都如此消瘦」。「在普通中國人中間，人們很難找到類似英國公民的啤酒大肚或英國農夫喜洋洋的臉。」這些普通中國人「每次接到我們的殘羹剩飯，都要千恩萬謝。對我們用過的茶葉，他們總是貪婪的爭搶，然後煮水泡著喝。」 使團成員約翰-巴羅在[我看乾隆盛世]中說：「不管是在舟山還是在白河而上去京城的三天里，沒有看到任何人民豐衣足食，農村富饒繁榮的證明。——觸目所及無非是貧困落後的景象。」

在乾隆時代，民眾吃糠咽菜的記載比比皆是。據[十八世紀的中國與世界-農業卷]介紹，普通英國農戶一年消費後，可剩餘11鎊，約合33-44兩白銀。而一個中等中國農戶一年全部收入不過32兩，而年支出為35兩，辛苦一年，還要負債3兩，根本沒有生產剩餘。所以一旦遇到饑荒，普通人家會立刻破產，賣兒賣女十分普遍。 乾隆盛世的貧困，不僅僅體現在物質上，更主要的是體現在精神上。 在英使團的船隻行駛於中國內河時，英國人注意到，官員們強迫大批百姓來拉縴，拉一天「約有六便士的工資，」但是不給回家的路費。這顯然是不合算的，許多百姓拉到一半往往連夜逃跑。「為了找到替手，官員們派手下的兵丁去附近的村莊，出其不意地把一些村民從床上拉下來加入民夫隊。兵丁鞭打試圖逃跑或以年老體弱為由要球免役的民夫的事，幾乎沒有一夜不發生。看到他們當中一些人的悲慘狀況，真令人痛苦。他們明顯地缺衣少食，瘦弱不堪。——他們總是被兵丁或什麼小官吏的隨從監督著，其手中的長鞭會毫不猶豫地抽向他們的身子，彷彿他們就是一隊馬匹似的。」 而同時代的歐洲，人權觀念已經深入人心。1747年，也就是乾隆12年，普魯士國王腓特列二世建了一座夏宮，王宮選在了一個平民百姓的風磨邊上。在修建期間，磨坊主向法院起訴國王，說新建的王宮擋了風，不利於風磨轉動。最後國王不得不屈膝讓步，同意對磨坊主賠償。這個故事有助於我們理解英國人何以對乾隆年間中國人的人權狀況如此吃驚。 乾隆所處的18世紀，是人類歷史偉大的轉折點。正是從這個世紀起，歷史開始跑步前進，速度達到了令人頭昏目眩的程度。「乾隆在位60年，正好是英國經歷了產業革命的全過程。」「18世紀，新的生產力像地下的泉水，突然的噴湧出來。工農業產量成百倍，成千倍的增加，物質財富滾滾而來，源源不絕。」 而這個世紀政治文明的進步並不慢於物質文明。 十八世紀，世界文明大潮的主流是通過立憲制和代議制「實現了對統治者的馴化，把他們關到法律的籠子里。」西歐社會的政治結構發生了巨大變化，普通人的公民權利保障大為提高。人的主動性，積極性和創造性得到了空前的解放。 而在地球的另一端，乾隆皇帝卻在做著相反的事情。他積60餘年的努力，完成了中國歷史上最慎密，最完善，最牢固的專制統治，把民眾關進了更嚴密的專制統治的籠子里。大清社會各個層面都處於他的強力控制之下。 乾隆盛世精心塑造出來的國民，當然是馴服，聽話，忍耐力極強，卻無法挺起腰板，擦亮眼睛，迎接撲面而來的世界大潮。 英國人一到中國，馬上發現中國人遠不是傳說中的那樣，是「全世界最聰明最禮貌的一個民族」。他們發現中國人普遍缺乏自尊心，自私，冷漠，對公眾事務漠不關心。 使團的船經過運河時，一夥看熱鬧的人壓翻了河中的一艘小船，許多人掉進河中。巴羅說，「雖然這一帶有不少船隻在行駛，卻沒有一艘船前去救援在河裡掙扎的人。——勸說我們船上的人開過去救援也得不到響應。不錯，我們當時船速是一小時7英里，這居然就成了他們不肯停船的理由。我確信這些不幸的傢伙中有幾個一定是喪命了。」 英國人分析說，這是中國統治者精心塑造的結果：「就現政府（清）而言，有充分的證據表明，其高壓手段完全馴服了這個民族，並按自己的模式塑造了這個民族的性格。他們的道德觀念和行為完全由朝廷的意識形態左右，幾乎完全處在朝廷的控制之下。」 馬戛爾尼對中國政權的結論更廣為人知：「這個政府正如它目前的存在狀況，嚴格地說是一小撮韃靼人對億萬漢人的專制統治。」這種專制統治有著災難性的影響。「自從北方或滿洲韃靼征服以來，至少在過去的一百年里沒有改善，沒有前進，或者更確切地說反而倒退了；當我們每天都在藝術和科學領域前進他時，他們實際上正在成為半野蠻人。」 面對幾千年未有之世界大變局，中國卻恰逢一個執政能力空前提高的「盛世」。以乾隆為代表的專制精神造成了中華民族精神上的孱弱，保守，僵化。尤其是，在乾隆死去200多年後，依然有人連篇地歌頌乾隆盛世的穩定和偉大，研究乾隆治術的高深！